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    「什麼朋友，是貴女嗎。」

    「是啊，阿兄。」

    崔珣從沒懷疑過崔櫻會做一些出格的事，他一直都堅信妹妹的性子單純善良，高潔清澈。

    然而就在今天，他感覺到了，阿櫻在對他說謊。

    飛鴿傳信，從來都是用以私密、互通消息的工具。

    既然要道謝，何須要避人耳目，遮遮掩掩，什麼重要的事，阿櫻不找他幫忙，還要勞煩外人。

    其次，雖然信上並未署名，可那字跡筆鋒凌厲，鸞跂鴻驚，絕非時下女子的手筆。

    無他，以字識人，男子寫字的力道與女子都各有不同，崔珣更是這方面的好手，他輕易就能識別出來其中差異。

    尤其這紙也非凡品，不僅精而且貴，工藝難得。

    依崔珣對崔櫻的揣測，和她互通書信的人絕對不是顧行之，阿櫻厭棄他，他是知道的。

    「阿兄，進去坐吧。朱墨，去端些甜果、糕點過來。」

    崔櫻吩咐，她從屋內出來，到幫朱墨解圍，從崔珣手中拿回那張信紙，一直表現得冷靜鎮定，連絲心虛不安的小動作都沒有。

    崔珣心裡五味雜陳地跟在她身後進去。

    轉身間，崔櫻其實也靜悄悄地鬆了口氣，捏著信紙的手心一片汗意。

    看到沉璧抓住朱墨的一幕，崔櫻就預感不妙了，果然等她出去時崔珣已經拿到了賀蘭霆給她的回信。

    她心神繃緊片刻，想到賀蘭霆每每跟她傳信的字跡都與平日不相同時，又緩緩鬆懈下來。

    他們關係見不得人，在這種地方都很注意，輕易不會落下什麼把柄。

    就算兄長看見了，也不會猜出對方是誰。

    只要崔珣不再追問……

    「阿兄，你的行頭都準備好了嗎？」

    進屋後，崔櫻主動提起話題，他們兄妹二人從上回不歡而散後，就沒單獨交心過。

    崔珣：「好了，任期已定，我須得儘快起程，不出意外，大後天就要走了。」

    崔櫻訥訥張嘴，「這麼快。」

    她雖然接受了崔珣要離開的事，可等他親口說出離開的時限，崔櫻心生一片不捨得惆悵和惘然。

    崔珣就是趁走之前，專程來看她的，他在京畿最放心不下的就是崔櫻，要是有可能崔珣都想將妹妹帶去靈州。

    但這絕不可能，他是去上任的，並非是去遊玩的，此去並非坦途，又有諸多不確定的風險，他不想讓崔櫻受累，留在京畿反而是最好的。

    只是沒想到他來這裡，會在最不恰當的時機里，發現了妹妹不為人知的秘密。

    崔珣想問問和她書信來往的人是誰，他們是什麼關係，然而對上崔櫻憂愁不舍的目光後，不想讓離別之前的相聚，變得如上回一樣僵硬難堪，崔珣哪怕好奇至極，最終還是選擇了退讓。

    他不想讓崔櫻為難，與其逼迫妹妹承認，還不如他自己派人去查。

    這樣一想，崔珣神思徹底清醒，他反過來安慰崔櫻，「其實為了能多留兩三日，已經儘量將行程推遲了。這一走，不知什麼時候能回來，你也知道阿兄最在意的就是你，怕我不在，你到時又被人欺了去。」

    崔櫻：「阿兄說什麼呢，在京畿誰還能欺負我。」

    崔珣自嘲地搖頭，「你不用寬慰，我知道。以前我只顧著自己，以為你有阿翁大母庇佑會過得很好，卻不曾想過形勢所逼，你在家中也會遇到許多難處。你議親時，我不在，木已成舟，許多事情有阿翁跟父親決斷，難以挽回。我雖是兄長，卻對你虧欠良多，上回還曾與你鬧了一場，實在愧疚，所以今日過來，除了看看你，跟你好聲道別，還是來向你認錯。是阿兄不對，阿兄做得不好，沒有顏面請你原諒。」

    崔櫻聲顫，「阿兄。」

    「但是，阿櫻，我雖去了靈州，心卻牢牢牽掛在你身上，我只期望，今後你若是遇到什麼事，受了什麼委屈，有需要阿兄為你做主的地方……阿兄求你，一定要傳信告訴我，我平日會忙，或許會注意不到發生在你身上的事和意外。但有一點你要記住，只要你需要，阿兄會不顧一切回來幫你，就是要我的命，也在所不惜。」

    日暮蒼蒼，宛如一盞油燈里最後即將燃盡的燭焰，昏黃中透著一股悲涼。

    崔櫻眼眶紅紅地送崔珣到院門口，此去一別，沒有個三五載，只怕再難相見。從此以後，兄妹天各一方。

    崔珣還在佯裝輕鬆恣意的模樣，他鬆開牽著妹妹的手，掌心一涼，失去溫度，「阿櫻，回屋吧，等我回來相聚。」

    崔櫻攀著院牆的門框，依依不捨地目送他的身影，痴了很久。

    而看上去若無其事的崔珣走到半路，在四下無人的路徑處頓住腳步，雙目赤紅地仰起頭，也久久未動。

    跟著他的沉璧早已轉過身去，面容凝重地看著一旁的草木，仿佛沒聽見空中傳來的一聲嘆息。

    崔櫻回到院裡，就看到朱墨走過來向她跪下請罪，「奴婢有錯，差點暴露了女郎的事，還請女郎責罰。」

    當天發生的事，賀蘭霆很快就收到了下屬傳來的消息。

    他面上毫無波瀾，話里卻對跟在身邊的魏科吩咐，「辦事不力該怎麼處置，你們應當知曉，難道還需孤提醒要怎麼做。」

    賀蘭霆神色雖不見一絲慍怒，魏科就是知道殿下已經不悅了。