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    他雖然預想了最壞的情況，但其實並不慌亂，這件事上，紀家付出的成本是極高的，商人利字當頭，他們付出如此大的代價，又怎麼可能不求高利潤回報呢？

    這紀淵此刻一定已經進城，說不定在趕來皇宮的路上，燕倫樂觀地想。

    然而周青回來復命時，卻沒有帶來紀淵。

    「陛下，客棧里沒有紀翰林的入住記錄。」

    周侍郎抹了抹額上的冷汗。

    這是個奇怪的事情，引得那些不知情的官員低聲議論起來。

    站在這裡的臣子，有一半是從外州升調進國都的，官員入皇城到上朝覲見皇帝這中間的流程他們都親身經歷過，至少五年內，沒有一個新入京的官員敢在第一次面聖的朝會上遲到，更不會在皇家客棧里查不到記錄。

    周青又說：「微臣特意去查了皇城近日的入城記錄，也沒有紀翰林的名字。」

    這話就差直接挑明紀淵這個人根本不在國都里了！

    司徒遠敏銳地嗅出不對，他站出來奏說：「陛下，正三品翰林學士上任前要簽署各類文書，倘若這位紀學士近日沒有入京，那那些交接上任的文書，又是誰簽的呢？」

    燕倫睨了司徒遠一眼：這老混帳不說話沒人當他是啞巴！

    周侍郎腿一軟，那紀沅玉信誓旦旦地跟他保證紀淵一定會準時入皇城面聖，他就這樣草率的信了，從前那些富貴子弟來買官，哪一個不是做賊心虛從而戰戰兢兢地跟著官府的節奏走？通常在周侍郎答應會辦此事後，那些人就會提前來到皇城打配合，提前一兩個月的都有。

    這種事他做得多了，很多細節都想當然地以為不會出錯，沒想到這回碰上個吊兒郎當的公子哥，連準時入京都做不到，簡直要把他害死了！

    皇帝看著自己導的戲演起來了，他也添油加醋道：「此次的官考選拔是禮部負責的，禮部有何解釋？」

    周侍郎魂都要嚇丟了，他怎麼解釋？

    紀淵這個人沒入皇城卻簽了朝廷的重要文書，他怎麼解釋都難逃干係！

    「微臣...微臣與這紀翰林，並不相熟，因此也不知具體實情，陛下恕罪！」

    湛繾冷笑一聲，他深深看了一眼司徒遠，司徒遠會意，立刻道：「陛下，官考必須入京進諫院才能考試，這紀翰林根本沒有入京的記錄，微臣疑惑，當日入考場寫下那等好文章的又是誰呢？難道是替考？難道這世上根本沒有紀淵這個人？」

    燕倫：「.......」

    紀淵進出皇城的記錄自然是要一起偽造的細節，但這種事，一向是交給底下的官員辦的。

    如今正是兩國交戰的時候，為防止可疑細作混入國都，出入皇城的記錄是不能輕易造假的，就算丞相府出面打通了這層關係，皇城守衛軍那裡也有一條鐵律：造假出入記錄的這個人至少需要真正進過一次皇城。

    周侍郎恨恨地閉上眼，他本想著紀淵入皇城時一起把這個事辦了，可紀淵到現在沒露面，這記錄自然也沒來得及篡改！

    燕倫眼看是瞞不下去了，他當機立斷道：「看來此次官考貓膩頗多，周侍郎，你可知罪？」

    周侍郎撞上丞相狠厲的眼神，知道自己如同那幾個替罪羊一樣，被徹底棄了。

    買賣官職，除了為錢，還為了往朝中安排自己人，給齊王殿下鋪路，倘若他能活到齊王登基之日，他就會是大功臣，但如果沒有這樣的運氣，他就只能認命。

    他抬頭看著龍椅上的帝王，那雙異色眼瞳時時刻刻提醒著北微人，如今統治他們的國君是個異族人。

    只有齊王殿下登基，北微才有長遠的未來。

    在這一天到來前，任何犧牲都是值得的。

    「微臣...」周侍郎正要扛下這件事。

    周青忽然強勢地打斷他的話：「不過，末將去客棧時帶回了一位紀姑娘，或許她跟這位紀大人有些關係。」

    周侍郎立刻又打起精神來。

    皇帝道：「宣她進殿。」

    「宣紀氏進殿！」

    紀沅玉在蘇言的引領下來到了紫宸殿外，進殿前，她朝蘇言點了點頭，蘇言回以一笑。

    眾臣只見一位明艷的女子儀態端莊地踏入正殿，手中捧著一卷畫軸，第一次面聖，絲毫不怯，落落大方。

    「民女紀沅玉，參見皇上。」

    她朝湛繾行了一個大禮。

    周侍郎如見救星，竟直接搶過她手中的畫，展開給朝中眾人看：「這位就是紀淵！！仇嶼筆下，安能作假？！」

    他又質問紀沅玉：「你弟弟呢？你弟弟呢？他為何還不露面？」

    紀沅玉莫名其妙地看著他：「這位大人，我沒有弟弟，只有一位妹妹養在江南家中。」

    「你胡說！沒有紀淵這個人，那這畫像是怎麼來的？一定有紀淵這個人，紀淵！」

    他歇斯底里地喊著這個名字，仿佛靠著呼喚能讓畫中之人活過來救他一命。

    「我在呢。」

    殿外竟真有一道清潤的聲音回答他。

    周侍郎如蒙大赦，望向殿外。

    卻見帝妃悠然自得地踏進紫宸殿，像在御花園散步時無意間闖進了朝堂一般隨意慵懶。

    他踱步到驚愣在原地的周侍郎面前，打量了一眼畫像：「你仔細看看，這畫像是照著誰畫的。」

    如果把這副畫像和人分開，旁人看著只會覺得和帝妃有三分相似，但如果帝妃就站在這副畫旁邊對比，這畫會越看越像帝妃本人。