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    初cháo的到來，讓我們必須分開睡。不過我還是欣喜的，因為這個我一手養大的小女孩兒，終於成長為一個女人。我們之間的距離，又更近了一步。

    再等兩年，只要兩年。卿妹及笄，就能嫁人了，嫁給……我。

    這時我已經十八歲，基本上從奶奶手裡接過了沉香樓的生意，是故我有很多機會出門。

    一次，我奉奶奶之命去華州收桂花。華州，養育了我又逐走了我的地方。再次踏上這片土地，我心底突然騰起一股渴望，迫切想知道爹娘和弟弟怎麼樣了？

    小時候我不懂，可隨著年紀的增長，我已大概能猜出當年的真相。於是我找去了沈家，想打聽打聽他們的情況，卻不料，居然遇上了東家小姐。

    掐指一算已經八年，小姐不再是記憶中怕蟲子的小女娃，而是端莊大方的大家閨秀。

    小姐居然還認得我，這令我很是意外。她帶著我到角落，和我說了許多話，告訴了我想知曉的一切東西。

    走了、死了、瘋了、關了……區區幾字，囊括了我們一家人的情況。

    我憤怒不已，恨不得馬上就去殺了那些人，救出娘親和弟弟，為冤死的爹報仇。可是小姐卻死死拽住我。

    她說：「別說你進不去家裡，就算你進去了，也別想靠近那賤人的身邊一步。還沒等你報仇，我看你倒先被護院打死了！」

    我不甘心，怒火縈在胸腔，我只能用拳砸牆泄憤。

    忽然，小姐道：「不如我們聯手罷。你和我一起送那賤人下地獄。」

    復仇之火一旦被點亮，就如燎原般猛地燃燒起來。

    我和小姐商量過很多種的復仇辦法，不過這些辦法要麼是未付諸行動，要麼是半途而廢。時間太長的我們等不及，一招斃命的又有太大風險……最後，我也說不清小姐為什麼要提出用天宮巧和她交換。

    好像……是我傳信給她說奶奶已經許了我和卿妹的婚事之後？

    小姐回信說家裡人準備讓她入宮，她說有了權勢就可以直接要那毒婦的命，所以她要去搏一搏。但是爭寵光有美貌是不夠的，她需要一樣東西的幫助。

    天宮巧。

    傳聞中沉香樓最上品的胭脂，具有天宮仙子才有的神力。

    外人以為天宮巧失傳是因為沒了方子，可我身在玉家一清二楚，這張配方是被奶奶保存著的。

    常年來我都是溫順憨厚的，奶奶對我根本就沒有防備之心，所以我順利地偷到了那紙配方，自此後便研製起來。

    我全心全意撲在天宮巧上，只想能夠儘快做出成品，早日交給小姐，早日報仇雪恨。就是在這段日子，我忽略了卿妹，和她漸生隔閡。

    我有些不敢面對卿妹，偷偷研製天宮巧，使得我在她面前總有份羞愧感。奶奶對我那麼好，卿妹那麼信任我，我卻偷玉家的東西去達成自己的目的，我覺得自己就是個卑鄙無恥、忘恩負義的小人。

    阿芙蓉，五石散。這些禁制之藥難以買到，我書信給小姐求助，她想法弄到給我送來。我擺弄著這等蠱惑人心的邪物，心中的愧疚愈發濃厚。

    卿妹素來天真無邪，她一直以為我是忙於生意，她只是不高興出門玩耍的時間變少，她沒有察覺到我的反常。可是奶奶卻把我的變化看在眼裡，記在心頭。

    我疾速消瘦下去，我笑的次數越來越少。我的腦中就像繃著一根脆弱細弦，稍不注意就會斷開。

    那天，奶奶終於問我想不想回家看看。她以為我如此憂慮是因為要入贅玉家，作為男人心裏面覺得對不起父母宗親，所以奶奶說讓我回家鄉看看。

    我答應了。我想離開一段時間也好，一來方便我專心研製天宮巧，二來我是有意逃避，以此來緩解胸中的憋悶窒息感。

    一別三月。待我滿懷憧憬歸來，方覺有些事情一旦錯過，便再也拉不回來。

    卿妹變了。她的生活里不再只有我和奶奶，一個突如其來的男人霸道地占據了她的心間。

    我不知道他們如何認識，也不知道他們之間發生過什麼。我只看到她滿臉明媚的笑容，和眼裡那抹情竇初開的嬌羞。

    嫉妒，我生平第一次嘗到嫉妒的滋味。很酸很苦，更多的是不甘心。

    憑什麼？我陪她十年愛她十年，竟然比不上外人的三月！

    我找那男人談判，我開出很高的價碼，要他離開她。

    一如初見，他乍看柔情的鳳眸里藏著說不出的攻擊性：「你覺得她就值這點銀子？」

    我問：「你想要多少？」

    他抿唇，笑著扔下一句話：「玉家大小姐，自然值整個沉香樓。有本事，你拿沉香樓出來跟我換她。怎麼樣？」

    他一味挑釁，結果自然是不歡而散，我怒然拂袖而走。我要回去告訴卿妹，這個男人是多麼卑鄙無恥，我一定會把所有虎豹豺狼趕離她身旁。

    沒想到我才到家門口，卿妹就哭著一頭撞進我懷裡。

    我默默聽著她哭訴，心裡像被人一刀刀割下血肉，痛得難以復加。

    「你……你不喜歡我？」我問。

    「怎麼會不喜歡你？但你是我哥啊……再說我要是嫁給你，他怎麼辦……」

    原來這十年我都在自以為是，在她眼裡，我所有的關護愛意都只是兄妹之情而已。

    常道女人善妒，男人妒忌起來也一樣。我聽她再次提及那個男人，終於忍不住爆發了。

    我卑鄙地想，只要占有了她，她就是我的了，沒人搶得走。

    她掙扎哭鬧，流著淚求我。我努力忽視自己的心軟，一意孤行。

    噬人火焰騰起，大錯釀成。

    我竟然傷了她。

    她扯掉我送她的玉扣砸在地上，扔給我「恩斷義絕」四個字，決然跑開。

    我在地上坐了很久，愣愣看著斷玉，腦子裡空白一片，什麼都沒想，也想不起來。

    腳步聲由遠及近，我期盼地驚喜抬眼，以為是卿妹回來。

    「琅兒。」

    是奶奶來找我。我斂起悲意，急忙從地上爬起來扶她到旁邊坐下。我問她這麼晚過來有作甚？

    奶奶幾番欲言又止，最後沉沉一嘆：「卿意她……唉。琅兒，婚事便算了罷。奶奶再為你重新找個好姑娘。」

    奶奶這是什麼意思？連她也要拋棄我，轉而認可那個男人？

    我求奶奶：「我不想要其他女子，我只喜歡卿妹，我要娶她！」

    奶奶勸我：「可她的心思不在你這裡。你們都大了，奶奶管不了你們多久了。可我不想看到我最疼的兩個孫子鬧成這樣……琅兒，算了罷。」

    「不行！你忘了你是怎麼許諾我的？你把我當什麼？有用的時候就用，用完了就一腳踢開！你答應了把她嫁我，她就非嫁不可！」

    我衝著奶奶狂吼咆哮，奶奶驚愕，手掌顫抖：「你、你……」

    就在此刻，奶奶突然發現案桌上的胭脂。她連番責問：「琅兒你為何會有此物？！你是不是……背著我幹了些什麼？你啊你，這個東西碰不得！沾也不能沾！」

    我冷笑：「為什麼沾不得？你不就是怕我一個外人知曉你們玉家最重要的秘密……卿妹不把我放在心上，連你也防著我！」

    我們爭執起來，無人注意打翻的燈油點點滲到地上，更沒察覺桌底下罪惡之源的悄悄燃起。

    當濃煙嗆得我喉嚨劇痛，我才發現火勢有多兇猛。出去的門被堵了，房梁被燒得快掉下來，烈焰火海中，奶奶搡我一把。

    「從窗戶跳出去！」

    匆忙中我摸索著從地上拾起玉扣，想拉著奶奶一起走，卻被從天而降的木頭打中了臂膀。

    「琅兒快走！」

    我終是順利逃了出來，而奶奶便跟著那所房子，轟然倒塌。

    無邊的紅色刺得我眼痛，我這才清醒過來。

    我到底做了些什麼？！

    這個對我恩重如山的慈祥老人，被我害死了。要是卿妹回來得知，她會怎麼看我？

    帶著惶恐害怕和滿身傷痕，我跌跌撞撞跑出玉家大門，只想自己走得越遠越好。

    就像第一次離開華州，這次我的離開，也充滿了無限的迷惘。漂泊數日，身上的傷口早已腐爛生瘡，我沒有醫治，我用渾身的痛來懲罰自己，這樣心頭的罪孽感才會減少一些。皮膚爛了，心也爛了，我是真正的行屍走肉。

    有人把我撿回去，餵我吃藥給我養傷，這是另一個慈愛老人，恍惚中我似乎又看見了奶奶。

    我沉醉在他們的一腔好意之中，我想，就讓這個夢做得久一點罷。

    當我知曉他們決定在我身上試驗換臉之術，我並未有多麼吃驚不願。受人點滴恩惠，自當湧泉相報。他們照顧我那麼久，我付出一些又怎麼了？

    可惜的是，這場夢又該醒了。

    喝了麻沸散，我躺在榻上，感受著刀身划過肌膚的割裂感，木木的，並不疼痛。

    眼皮漸漸發沉，我又做夢了。

    陽春三月，銀鈴笑聲鑽進我耳朵。

    鞦韆上，一個玉琢般的玲瓏小女娃盪著雙腳，歪著頭看我。

    「你叫什麼名字？」

    好似春風吹進心田，我不自覺聲音放柔：「阿杉。」

    「那我叫你三哥哥好不好？」

    「……好。」

    番外三 遇

    竹影搖曳小軒窗。

    一堆劈成松針粗細大小的檀香木屑堆積在瓷瓮中，紫砂茶壺裡飄出團茶的味道。香氛滿室，一道倩影靜坐在旁，默然等待。

    茶好，起身，執壺，傾注，澆木。

    紅蓮素手舉著茶壺，緩緩向檀木上淋灑熱茶，不停翻動。均勻之後，她又蓋上盆蓋把淋漓香氣封鎖在瓷瓮內。

    這方事畢，她轉身出了房，到房屋常年背陰的一隅，去檢查地上晾曬的檀木屑。這些木屑經過三天三夜的茶水浸泡，又要經過兩三日的通風陰涼，直到內芯干透，方才算得完成了第一步。

    收起晾乾的檀木，她取來蜂蜜和高粱酒，按照一兩檀木，兩錢蜜，四錢酒的比例把東西攪拌在一起，又浸上三日。

    三日取出再晾曬，曬乾後進行炒制。大火半刻，中火一刻，小火半刻。直到檀木上方飄起紫色煙氣，便算炒好了。

    一味香藥配好，並不直接制香。而是要放到地窖存放一段時間，稱之「窖藏」。經過窖藏的香藥，其味更加濃郁悠遠。

    香藥磨成香粉，然後加入木粉、榆皮粉，還有少許硝石，和溫水拌成泥狀。經由緊密壓制，最後切成條狀陰乾，便算大功告成了。