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    據聞我曾祖母管教很嚴格，眼光也高得很，故而給獨子選定的這位妻，也絕對配得上我祖父。這樣的說法其實不靠譜，但她的確好眼光，就與她做成那麼多賺錢的買賣一樣，我祖父與我祖母這樁婚事，後來事實證明十分圓滿。

    曾祖母在我出生那年便去世了，因為常年在外奔波，許是弄差了脾胃，最後走的時候，那幾個月吃下去的東西都吐掉了，只能飲一些流食。據說臨終前已瘦成一把骨頭，苦熬到油盡燈枯。曾祖父則在我出生前便不在了，他一生為官效命朝廷，傳說過世後前來弔唁的人絡繹不絕，其中有許多，都是在他生前不敢與他說話的人。

    也正是曾祖母去世那年，我祖父辭去了京城的官職，收拾行裝，帶著一家人去了祖母的故鄉——吳江。

    據說我曾祖母是急躁性子，我曾祖父又愛悶聲不吭，一講話便是要戳人痛處。我祖父倒與他們兩個全然不像，他心態很是平和，多少年在朝堂之中從未樹過敵，也不露鋒芒，人緣非常之好，可謂當真是溫文爾雅謙謙君子。

    回吳江之後，他自己建了書院，廣收門徒，做的雖還是教書匠的活計，卻與在京城國子監全然不同了。後來幾年，他專注學問，過得很是自得。

    可他也會老的。

    我父親總勸他多出去走走，別總在書房裡待著。可老人家腿腳已是不大方便，出去逛一逛回來便要笑著說腿疼得厲害，遇上陰濕天氣，周身更是沉沉的，怎麼都不舒服。

    這一年我已弱冠，他笑著說我都快到了娶妻的年紀，卻從未出過遠門，便建議我離開吳江出去見見世面。

    讀萬卷書，行萬里路。雖然學問未必在路上，但路上卻有更多的可能。

    我與父親商量過此事，父親點頭贊成，我便開始收拾行裝，打算出發。

    臨走前，祖父喊我過去，從一個精緻的小匣子裡取出一份已經發黃變脆的地契來，小心翼翼地展給我看，復又放進那盒子裡，說：「頌之，你當初便出生在京城這座宅子裡，我們搬離京城這麼多年了，我是沒力氣再回去看了，你去瞧一瞧罷，若是有什麼想法，將那宅子處理掉便是。」

    他神情溫和，養就這樣的性情需很多年，可他似乎生來如此，一直到現在，也還是儒雅風度依舊。

    伊昔紅顏美少年。

    也不知他娶親前，是多少京城少女的深閨夢裡人。他十九歲便是御筆欽點狀元郎，由此踏上官途，三十九歲歸隱江南水鄉，無風雨磕碰，無驚心動魄，風平浪靜地過了二十年。

    這樣的命，並不是每個人都有，也不是落到每個人頭上都能心滿意足接受的。人慾無窮，貪得無厭，有些人是不甘於這樣度日的。這其中並沒有說哪一種會更好，在我眼中，其實都一樣。

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    我抵達京城那日，天氣冷得人骨頭疼。我有些路盲，找了好半天，卻完全走岔了路。

    眼見天將黑，我便打算先找間客棧填飽肚子睡一晚再說。可惜城東飯莊多，卻找不到一間客棧。

    我在一間飯莊前停了下來，那飯莊據說已開了近百年，是京城老字號了。進屋後夥計十分熱情，報菜名兒也相當順溜，都不帶喘氣兒。

    大堂請了個講書先生，搞得像是茶社。那講書先生十分逗樂，幾個笑料段子隨意這麼一扯，再飲下幾口酒，好似便能將京城這沉沉冷意一驅而散。

    眾人在席間拍手叫好，那講書先生也正在興頭上，便又接連說了一場很精彩的書，實在是很厲害。仔細看一看，其實也不過二十出頭的年紀。末了他收起傢伙什，退場將走時，我聽聞鄰桌的人議論道：「今天來的這講書先生聽聞是白閣老家的小孫子，過目不忘十分聰明，但就是沒興趣考功名，都讓他爹給急死啦。」

    「是嘛？這樣人家的出身不考功名好生可惜。」

    「人各有志，又怎能強求？不過他說書說得這麼好，若去當個諫官，肯定……了不得啊。」

    我看過去，他正朝門口這邊走來。他似是走了下神，快到我身邊時，偏頭與熟人講了句話，隨即便撞到了我放在地上的藤條書箱。

    他轉過頭忙俯身將書箱擺好，與我道了聲抱歉。

    我說不要緊。他卻道：「請賢弟喝杯酒罷。」說著與那夥計招了招手，說要一壺十年陳。

    萍水相逢的兩個陌生人，其實沒有多少話要講。我對京中的事並不了解，對當年舊事更是一無所知，我雖在京城出生，可它也算不得我的故鄉，因此並沒有什麼談資。

    彼此問了名姓，才知道他叫嘉廬，白嘉廬。我說我才剛有的表字，叫頌之，沈頌之，從吳江來。

    他聞言卻忽然輕輕挑了下眉，眸中有亮色：「吳江……沈家的？你祖母可是吳江顧氏？」

    我有些詫異。

    他卻哈哈笑了，道：「說書人愛探聽的事比較多，若唐突了，勿怪。」

    一壺十年陳下肚，加上可口飯菜和健談的桌友，我來京城的第一頓，也並不如天氣這樣冷。

    末了我起了身，背起書箱道：「白兄乃京城人氏，可否幫我指個路，不知哪裡有客棧可歇？」

    「去客棧做什麼？我家有客房，不知賢弟願不願賞個臉，在京城這陣子，便由愚兄做東罷。況且過兩日是我祖父九十大壽，彼時興許會很熱鬧。」