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    孟景春拿了一塊點心，剛遞到嘴邊，對面忽有一夫人望著她開口道：「這位是孟大人罷？」

    孟景春放下點心，禮節性地頷首。

    那夫人道：「孟大人年紀輕輕做了女官，是以中宮娘娘為榜樣麼？」

    對方語氣不善，孟景春淡淡看過去，沒有開口。

    旁邊又一命婦道：「孟大人與中宮娘娘如何能一樣，中宮娘娘拜相封后，那自然是旁人比不得的。」

    那夫人道：「孟大人也算攀了高枝兒，右相夫人也是了不得的。」

    孟景春淡笑不答，很有雅量地低頭抿了一口茶，又心平氣和地擱下了茶盞。

    然旁邊沈時苓冷眼看著，卻是忍不住，挑了眉回過去道：「這位夫人方才說孟大人以中宮娘娘為榜樣，卻又說孟大人攀了高枝兒，難不成在暗喻什麼？」言下之意，你難道是說董肖佚是在攀高枝麼？

    沈時苓今日不過著一身三品命婦服，平日裡又不與這些高官夫人們往來，自然很難被認出來。那夫人見了，剛要回嘴，旁邊一人卻拽了她衣裳一把，示意她不要再說。

    沈時苓這下才不急不忙端了茶盞，輕抿了一口茶。她稍稍靠向孟景春那邊，道：「這些人的話別往心裡去，一群紅眼病，無聊作的。」

    孟景春沒答話，只稍稍頷首。

    這邊剛消停，忽有內侍匆匆忙忙進了殿，他迅速環視一圈，照命婦冠服找到了孟景春，速速跪了下去，道：「中宮娘娘有請孟大人。」

    孟景春起身隨內侍往中宮的寢殿去。先前聽聞董肖佚病倒了，也不知現下是什麼景況。董肖佚於她有恩，可她卻幫不上董肖佚，便總覺著虧欠。

    入殿後，便由宮女引她往裡走。董肖佚未躺在寢榻上，卻窩在一張寬大的矮椅中看摺子。孟景春剛要向其請安，董肖佚卻抬了手，聲音略啞：「不必了，坐罷。」

    孟景春道了謝，這才坐下來。短促的幾瞥中，已見董肖佚臉色極其憔悴枯槁，全然沒有了往日的神采顏色。

    「阿樹好麼？」董肖佚擱下摺子，這樣問她。

    「好。」

    董肖佚似是略有些羨慕她，唇角浮了淡笑：「我們許久未見了。」

    孟景春見狀一時不知說什麼好：「董大人……中宮娘娘……」

    董肖佚神色略滯，卻又有些自嘲：「不過才這麼久未見，你連如何稱呼我都需要選擇一番——」她微微偏過頭去：「我要的太多了，故而現下也不知自己是什麼身份。」

    孟景春識趣地未開口。

    「能幫我個忙麼？」

    孟景春這回卻挑了個最不會錯的，回說：「姑姑請講。」

    ☆、【八九】突轉

    屋外光線漸漸暗了,冬日天光短，孟景春從殿中出來時，忽覺臉上一涼，這才發現外頭已開始稀稀落落地飄起了小雪。

    一場除夕宮宴結束，卻壓根沒有填飽肚子，離宮時路上已開始積雪。孟景春悶聲不響地靠車窗睡覺,沈英卻也不擾她，直到車子行至家門口,這才輕拍拍她，說：「到了。」

    孟景春醒過神,低頭匆匆下了馬車，往園子裡去。沈英走在她身後，見地上積雪,不免多說了一句：「小心地滑。」

    孟景春「恩」了一聲，放慢步子，穿過空蕩蕩的花架，忽然開了口：「相爺希望阿樹有一日成皇子伴讀麼？」

    「怎麼了？」

    她語聲淡淡：「只是突然想到了。」

    沈英自然知道她今日見過董肖佚，這會兒突然提起這茬，想必是董肖佚於她提了一提。沈英道：「不必多想，那是很久之後的事。現下——」

    孟景春轉過身來，緩緩道：「今日董大人問我，能不能讓阿樹常進宮，免得子江太孤單。」孟景春稍頓：「看樣子，董大人打算離開京城了。」

    沈英愣了一愣。

    孟景春隨即又轉過身去，接著往前走：「若這樣的話，不用到認書識字的年紀，阿樹可能就要進宮了。」

    沈英跟上去，走在她身側。

    雪花已是落滿肩頭，孟景春卻沒有再開口。

    孟景春回屋時，阿樹還在睡，小半張臉埋在軟綿綿的被子裡，睡得很是香甜。孟景春伸過手給他壓好身側的被子，阿樹卻似察覺到一般，從被子底下探出一隻小手來，倏地一下就抓住了孟景春的小拇指。

    孟景春笑了，待阿樹鬆了手，她這才將手收回。

    沈英在一旁看著，淺聲道：「恐怕不能遂董大人的願了。」

    孟景春偏頭看他：「為何？」

    沈英語聲平淡，似是已思慮良久：「我們回楚地罷。」

    孟景春聞言一愣，看著他的側臉問道：「相爺要辭官麼？」

    沈英淡笑：「是啊，夫人莫不成擔心我辭官後沒辦法養家？」

    孟景春聽他這調侃，目光卻未移開。燭火輕跳，沈英神情溫和，側臉一如幾年前的模樣，竟是絲毫未變。也不知為何，孟景春忽想起初識時給他送枇杷那回，他對她說「穩重些」的模樣。那時他強忍疲倦，站在門口與她說話，雖態度溫和卻拒人以千里之外，說的話也是老成非常，一副過來人的姿態。那時的自己，也從未想像過他還會開口調侃的模樣罷。

    ——也不過短短几年時間。

    沈英偏過頭來，對上她略滯目光，微笑著在她眼前晃了晃手：「怎麼了？」