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    沈英臉上陡然間浮了一絲淡笑，語聲卻有些悵然般地回道：「一個年紀已不小的……女人。」

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    ☆、【五八】遲遲歸（下）

    孟景春聞言先是一愣,後連忙又說：「哦？請去哪裡？」

    沈英低頭繼續看摺子：「京城朝堂啊。陳相恐怕也快致仕了，陛下自然要趁時機要換上自己的人。」

    孟景春略驚：「可女子竟也能……？」

    沈英抬眼看她：「楚地名臣董肖佚，不知道麼？」

    孟景春搖搖頭。

    沈英不由想起一些舊事，語氣卻輕描淡寫：「外人只知董肖佚是個寵臣，似乎倒沒幾個知道董肖佚是個女人。」

    「誒？」孟景春聞言，覺著很不可思議。

    沈英瞧她這神情,道：「你能女扮男裝拋頭露面做京官，董肖佚扮男裝做官便覺著驚奇了？董肖佚做官那年,你才幾歲……我算算。」他稍頓，很是意味深長地「哦」了一聲：「你才六歲,還是個小毛孩子。」

    他說著還伸手比劃了一下，低眼看道：「估計也就這麼高，小豆丁似的,字都認不得幾個。」

    孟景春鼓鼓腮幫子，乾脆倚小賣小：「那麼，這位董大人今年高壽？」

    沈英回道：「二十九了。」

    「才……二十九？」如此算來董肖佚十五歲就做官了！好厲害！孟景春迅速反應過來，道：「相爺那時還在楚地罷？」

    「恩，還在。」

    孟景春試探性地問道：「那相爺認識董肖佚咯？」

    「認得。」沈英將摺子擱在一旁，補充道：「很早前一起念過書。」

    「長得好看麼？」

    「挺好看。」

    孟景春笑笑：「相爺喜歡麼？」

    沈英倏地坐正了：「我瘋了嗎我喜歡她？」

    孟景春眯眼看他：「相爺方才的神情分明是有故事的樣子……」

    沈英忙擺擺手：「沒有的事，你不要亂想。」

    孟景春一臉淡定，想了想又道：「新皇先前在楚地推行女學，可是為了讓董大人名正言順地做官？先是女子可以入學，隨後是女子可以為官，這樣董大人便能以女子身份繼續在朝中行走……如此一想，之前新皇在楚地突然推行女學似乎有了理由。」

    沈英卻與她道：「這些事，心中想一想即可，不必說出口的。」

    他這樣回她，孟景春便更確信其中的關係。看來新皇和這位董肖佚大人之間，似乎是有很多故事。

    若新皇真有意讓董肖佚替陳相的位置，且希望她以女子身份獨當一面，那麼舉國推行女學就是勢在必行，女子做官也將名正言順。這樣一來，自己豈不是也莫名其妙沾了光？

    沈英當然知道她心中的小九九，瞥她一眼道：「你還想抱著你那幾十兩年俸的官做幾年？」

    孟景春回他：「蒼蠅雖小也是肉，幾十兩也是錢。相爺這樣說，倒像是錢少的差事便不值得做一般。再者說，我去年考課不錯，指不定今年又能往上升一升。」

    沈英咳一聲，重新拿過摺子來：「都混得與董肖佚那樣，也不好的。她若再拖幾年，生孩子都困難。」

    孟景春黑了黑臉，果斷地不再理會他。

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    兩人抵達湖州境地時，京中那監察御史竟還未到，可湖州州牧廖鑫卻已是跑了。

    也不知是誰走漏的風聲，讓廖鑫知道了這事兒。廖鑫一得到上面要辦他的消息，便連夜收拾行李偷偷溜了，只帶走了兩兒一女和幾個奴僕，其他家眷悉數被蒙在鼓裡。

    隔日那數十個姨娘知道了此事，商量一番，將家中值錢東西分了，也都各奔了東西。

    因此沈英到時，廖鑫府里幾乎已沒什麼人。湖州府衙倒是一片井然，廖鑫在與不在竟一個樣子，足見廖鑫平日裡壓根不管州府事宜。

    孟景春瞧眼下這情形，自知是一時半會兒走不掉了，在一旁道：「打草驚蛇，如今蛇跑了，相爺可預料到這點？」

    沈英倒是無所謂：「蛇跑了就跑了，讓御史台那傢伙來收拾殘局好了。」

    孟景春聽得下巴都要掉下來了，這還是矜矜業業的沈英嗎？

    按沈英的邏輯，普天之下莫非王土，廖鑫想跑也是跑不掉的，他這一跑，反倒坐實了罪名，捉住了更好審。何況沈英眼下壓根不看重這些事，路上時間有限，他得儘快帶著孟景春回楚地。

    但孟景春遇上案子不由手癢，何況又是這樣容易立功的大案子。沈英見她這樣，連忙將她剛剛萌芽的念頭扼殺在搖籃里：「你現在是回鄉探親，去江州壓根都不必路過湖州，你要是插一腳這案子——別人問起來你怎麼跑到湖州去了，你要怎麼說？」

    孟景春這才醒悟過來，自己告假的理由是家中有事……故而她出現在湖州是名不正言不順，更別說查案了。

    沈英好不容易勸她作罷，正打算啟程離開，那位監察御史卻姍姍來遲。

    這位叫蔡恆的監察御史出現時，官袍已是破破爛爛，身上有傷，雖然還努力維持著體面，但實在像是從牢里跑出來的。

    他好不容易在驛館找到了沈英，仿若找到了救命稻草。

    沈英看他這模樣，問道：「蔡大人怎麼了？」

    蔡恆哭訴道：「下官剛到湖州境內，便被歹人給綁了，定是那廖鑫指使人做的，下官好不容易方逃了出來，但已是聽說廖鑫畏罪潛逃，這得讓刑部張榜搜捕他才是，下官……下官還是先回京罷……」