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    過了好些時候，孟景春問：「方才是從哪裡過來的？」他這一副風塵僕僕的樣子，似是從郊外回來一般。

    沈英神色略頓，卻說：「去了一趟城外，有些事終是處理完。」

    他不點破有自他的主張，孟景春亦不多問，偏過頭看了一眼案桌上堆疊如小山般的摺子，料想光是勸皇上慎廢太子的都應該不少，便道：「我聽聞……襄王要進京了？」

    「恐怕也就這半月的事。」沈英放開她，拖了張椅子給她：「坐。」

    這位襄王的父王是皇帝長兄，當年這位皇室嫡長子因身子骨太弱甘願放棄繼承帝位，自行請封至邊陲楚地，在封地住了十多年便早早過世。襄王是其唯一嫡子，少年繼位，不過短短十幾年工夫，便將貧瘠動盪的邊陲楚地治理得百姓富足安康，更是與鄰國互通貿易有無、和平往來鮮少再動干戈，可謂治績斐然。

    人譽襄王仁智明恕、聰達多識，且重慎周密，樂施愛人，又贊其經學博覽、政事文辯鮮少人及。這般德行才情兼備眾人捧譽者，其實也不過才二十八歲。

    楚地是現存唯一的藩王封地，即便襄王如此受讚譽，但在朝中卻仍有人念念不忘削藩一事，多次向皇上擬折，卻都被皇上一一駁下。

    如今太子被廢，皇上膝下再無可接替太子之位的子嗣，這時候召襄王進京，意圖實在昭然若揭。朝中流言四起，皇上如今已危在旦夕，只為撐到襄王進京那一刻，將這江山交託於他。

    太子餘黨紛紛上折，只道讓一介藩王進京不合規矩，請皇上收回成命，卻被左相陳韞的一句話全給駁了回去：「太祖有訓：子無德，即傳兄弟；兄弟不在，則傳侄；無侄，傳位賢能。」

    話直接說到這個份上，已經明擺著說廢太子已絕無可能東山再起，皇帝即將迎立襄王為新太子，毋庸置疑。

    孟景春並沒有接著提這茬，她已是困頓得不行，便索性趴在案桌上睡了。屋外飄著雪，冬天仍是遲遲不肯走。沈英見她伏案睡著，卻頓覺安心不少，多日來的應付與奔波總算告了短暫段落一般，能讓他喘一口氣。

    他起身往爐子裡加了兩塊炭，烤了烤手這才直起身，小心翼翼將孟景春抱至後面軟榻，給她掖好了被子。

    臨近五更時，孟景春醒了，揉揉眼環顧四周，才知這是在政事堂。這榻略窄，只容得一人臥，平日裡供沈英夜宿。周遭布陳簡陋，身上被子也算不得厚實，勤苦至此又是何必。她小心翼翼起了身，躡手躡腳走到前面，一盞燈昏昏亮著，沈英卻伏在案上睡著，他手中握著筆，而筆尖處化開的一灘墨跡，已經幹了。

    她剛伸過手，欲拿掉他手中握著的那支筆，沈英卻驀地醒了。

    孟景春下意識往後退了一下，卻見他神色中有初醒的空茫，竟有些傻呆呆的意味。本應該開口一本正經說「如何這樣就睡著了，會著涼的」，可孟景春偏偏忍不住哈哈笑了出來。

    沈英驀然醒過神，看了看她，卻只冷著臉說：「將外袍穿起來，也不怕凍著。」

    孟景春臉上笑意倏地收起，耷拉著腦袋去後面將外袍套起來，又走回前面才反應過來：「唔……是相爺替我脫的外袍？」

    沈英收拾著案上的東西，頭也不抬，悶悶道：「不然睡得不舒服。」

    他好像有些鬧脾氣，孟景春忽然覺得方才不該笑，可她又從未見過沈英這樣子，難得笑一笑又怎麼樣？小氣！

    沈英伸手揉了揉太陽穴：「天快亮了。」

    孟景春忍下腹誹，低頭抹平夾領：「我將供單送回大理寺，今日告假回去歇著了。」

    「好。」沈英起了身，「路上當心。」

    孟景春出政事堂時，天還未亮，值宿小吏都還睡眼惺忪，她低著頭匆匆忙忙離開，沿著清冷冷的御街往外走，石板路上有積雪，踩一腳一便一個坑，鞋子全濕了。她一路走著，竟不知不覺到了陳府門口，她在那門口站了會兒，卻終是沒有進去。依照陳庭方的性子，這時候恐怕誰也不想見，也不知他那糟糕的身體，這一次能不能撐過去。

    *****

    過了約莫近一個月，朝中眾人仍是各懷心思，襄王卻已是悄無聲息地進了京。此事並未聲張，除幾位要臣知其行程外，其餘人一概被蒙在鼓裡。

    待所有人都知道這事，襄王已在宮中住了好些天。襄王自繼位後再未到過京城，此次進京，隨行的只有封地老臣戎彬及年輕近臣嚴學中。

    戎彬當年隨同老襄王去往封地時，才二十七歲，手段狠戾令人聞之生畏，打仗從無敗績，很是目中無人，如今年紀大了，依舊還是老樣子，看誰都不順眼，但惟獨對襄王心服口服，儼然一副忠僕模樣。

    而近臣嚴學中更是傳奇，年少時入書院念書，因辯難時言辭太刻薄，先生無法接受，被退學；又入一書院，繼續被退學；再輾轉他鄉求學，仍舊待不了多久就被退學。後來周邊都知道嚴學中此人，再無書院敢收。可這人偏偏聰明得不得了，什麼東西看一遍足矣，小小年紀也很是囂張，最後亦成襄王幕僚，在楚地一待十多年，成為楚地重臣，當了倒插門女婿，夫人極有錢亦很有手段。

    消沉了多日的京城，竟因襄王進京又熱鬧了起來。坊間談資越發豐富，孟景春有時在衙門值完夜回府，在早茶鋪吃個茶果都能聽人說得唾沫亂飛。