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    沈英聲音聽起來像嘆息：「你小時候沒有戴過這些麼？」

    孟景春搖搖頭：「不記得了，興許戴過一陣子，後來什麼也不戴了。」

    沈英聞言抿了唇，看著那腕上的手繩竟有些走神。若現下能補了這缺憾，那麼但願能佑你不必再受流離之苦，從此長命百歲，福祿無疆。

    他握著她的手似是忘了鬆開，孟景春便開口道：「套了這個能防小人辟邪麼？」

    沈英驟然回神，回得很是簡略：「恩。」

    孟景春咬了咬唇，便道：「那我好好戴著。」

    沈英卻依舊沒有鬆手，道：「若我們不搬，你願在這兒一直住下去麼？」

    孟景春頓覺氣氛沉悶，也不知沈英是怎麼，今日似乎比往日還要鬱郁，便綻出個笑來，道：「若相爺不趕我走，我便不會走的。」她頓了頓，抽出手來：「泡腳水冷得快，相爺趁沒有涼趕緊擦乾了早些歇息罷，我先回去了。」

    她背過身便出了門，沈英看著那兩扇合上的門愣了許久，等回過神，木桶中的水卻已是涼了。

    孟景春在門外亦是站了有陣子，她想與沈英談一談，若有他什麼想不通的事情，也希望他能開口說一說。她自覺幫不到他什麼忙，但坐在那兒認真聽，她卻是能做到的。

    但相處這樣久，總好像少了個機會。

    秋日已是快走到頭，初冬姍姍來遲，卻狠得不得了，一下子將人丟進冰窟，人一時都緩不過來。

    考課已接近尾聲，地方考課已逐一上報朝廷，京官考課亦是快出結果。一眾官員翹首等著，然沒到時間，考課院卻是一點風聲也未放出來。

    公示這一日，孟景春很是積極地起了個大早，便往吏部衙門趕。她路過大理寺存卷室時，停住步子多瞧了一眼，若考課順利，她便能名正言順地進存卷室了。入大理寺一年不到，她做的事卻並不少，徐正達甚至給她多記了幾分功勞，以慰上次她因查案被毆一事。

    天氣真冷，她心中亦是有些忐忑。其實想開了也沒什麼好忐忑，若今年不行，她還可以再等上一年。她等這一天等了許多年，並不著急。

    考課結果與升降賞罰掛鉤，且均會公示，若有異議，甚至可以同考課院申訴複議，但那是絕少的例子，一般被冤罰了才可能這樣。

    她站在吏部張榜的門口空地縮著脖子等，風吹得她臉疼。遙遙瞧見白存林，她便又背過身去，白存林亦是好久沒有見她，走過去連她的肩也不敢拍，只道：「賢弟早啊。」

    孟景春這才轉過身來，吸了吸鼻子，脖子仍是縮在高高的官服領子裡，矮著聲音回說：「早。」

    白存林一副急著辯解的樣子：「朝中不是傳你是宗大人外甥嗎？那不是我傳的！我絕沒有同第二人說過，我對天發誓。」

    孟景春現下哪有這心思，便敷衍說：「知道了。」

    白存林見她這一副冷淡模樣，想了半天只問出一句：「那賢弟現下住哪裡？」

    孟景春索性沒有回他。

    白存林竟有些怕她這樣子一般，閉嘴不再問。

    空地里等著放榜的人越發多，雖沒有科考放榜時那般熱鬧，氣氛卻也是緊張得很。孟景春呼出一口白氣，見考課院的兩名員外郎拿著長卷已是出現在了門口，兩人剛將那捲子糊在牆上，便已是有一堆小吏湊了上去。

    白存林亦趕緊湊了上去，找了大半天，找到自己的名字，頓時黑了黑臉。他有些氣不過，便又去找孟景春的，一看孟景春果然排在前頭，竟還當真升了個品級，估計這小子很快就能接到吏部文書，真是運氣好！

    孟景春見那裡一堆人，倒是不著急了。待人散得差不多，她方走到那長榜前，不急不慢地找到了自己的名字，良久，伸出手來哈了一口氣，笑意淡淡，也沒有預料中的開心。

    一人走到她身後，淡淡道：「恭喜孟兄了。」

    孟景春驀回頭，一見是陳庭方，便很是客氣道：「多謝。」

    「謝什麼？我又未幫過你。」陳庭方臉上笑意淡淡，「對了，你那符可是只求了一個？」

    「誒？」

    「我昨日去圓覺寺，明惠法師與我說上回你遞了兩個八字帖，以為你是……」陳庭方輕蹙眉頓了頓，「遂給你的是個求子符，想來其中有些誤會……」

    「啊？」

    陳庭方眉頭仍是輕輕皺著：「又或者……孟兄現下有了心儀的姑娘，便求了這符？」

    孟景春慌忙搖頭：「沒有沒有！我替娘親求個平安符，我還納悶如何只給了我一個……原是寺里搞錯了！」

    陳庭方不急不忙：「你母親……不是過世了麼？」

    孟景春一時無話，紅著一張臉：「我還有些事要回衙門，先告辭了。」便急急忙忙低著頭跑了。

    她在大理寺耗了一日，都不知自己在做什麼。等吏部的文書下來，她想做的事便能輕而易舉達成，倒有些膽怯起來。但猛一想到那該死的求子符，她臉便燒得通紅，心道得趕緊尋個理由從沈英那裡將符要回來才是。

    臨近傍晚，她收拾完東西拍拍臉，扯了扯嘴角從桌底下的藤條箱裡摸出一面小銅鏡來，對著鏡子照了照，氣色尚可，笑容滿面，不錯。

    她遂帶著這一張笑臉開開心心回沈宅，路上還讓車夫停下去買了好些吃的。

    升品級是大喜事，總得笑一笑。沒料她興沖沖回府時，沈英已是早她一步回了府。沈英在伙房旁的屋子裡坐著，擺了一桌子菜等她。她進屋前，沈英坐在餐桌前走神，心中思量萬千卻不知如何同她開口。