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    孟景春自然知這小子不信自己剛才所言，但她一時又想不到更好的說辭。牛管事站在門裡不急不忙地開了口，同白存林道：「這位大人，今日府上確實設了宴，大人可是接到了相爺的帖子，也是來赴宴的？」

    孟景春心中默禱，最好白存林這廝知難而退，可千萬別進府，沈府的晚飯現下雖然每日都翻著花樣，但絕對不會超過六個菜，要說是設宴實在是太勉強了，何況哪裡來的舅舅？總不能隨便抓個小廝就認舅舅！肯定會穿幫！

    白存林橫了心，也不知是哪裡借來的膽，竟說道：「我是與這位孟大人一起的。」

    孟景春恨不得跳至一旁說根本不認得他，沒料牛管事卻面不改色地往後退了一步，伸手邀道：「既如此，兩位請。」

    孟景春臉上竟面露焦躁之色，牛管事步子走得飛快，行至前廳門口，卻止住了步子，臉色沉靜地與他二人道：「請二位稍等。」便轉過身敲了敲前廳的門，先進去了。

    往日裡因沈英總是回來得太遲，都直接回後院，前廳的燈是點也不會點的，今日卻燈火通明，實在是令人覺著奇怪。孟景春心中咯噔一下，莫非今日當真有客到？

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    ☆、【三六】一桌戲

    不出所料,孟景春一進屋，便見屋中已是坐了另外兩人，沈英抬眼看了看她，又看到她旁邊的白存林，臉色淡淡：「坐罷。」

    白存林瞧屋內這架勢不由愣了愣，對面坐著的竟是宗亭,而另一人已是龐眉白髮，以他的資歷,實在認不出是哪位高人。

    看那老先生的歲數，肯定不是孟景春舅舅輩的,難道……她舅舅是宗亭？！白存林被嚇了一大跳，要真這般，孟景春在朝中的後台居然這樣大,真是不能小覷。

    他亦聽聞宗亭被外放柳州一事，心道畢竟是重臣，犯了事竟也沒有受重罰，先前入台獄鬧得人盡皆知，末了竟是雷聲大雨點小，居然外放了事。

    而且……竟然臨走前還到沈英這裡來赴宴！他不就因為沈英捅出了簍子才入的台獄嗎？如今兩人好似一點芥蒂也無，表面關係看似好得不得了。

    白存林胡思亂想著，沈英已是開口同孟景春道：「這位是前大理寺卿朱大人。」

    孟景春剛剛拿起來的筷子竟然啪地一聲落到了地板上，她回過神連忙低頭撿，卻跟鬼附身一般怎麼也撿不好。侍女俯身將那筷子拾起來，又重新遞給她一雙新筷子，低頭退下了。

    對面坐著的便是朱豫寧，這個斷過無數案的前大理寺卿，便是朱豫寧。孟景春有些手抖，都不敢往桌案上放，只收在寬袖中緊緊攥成了拳。她有好些話想要問這朱大人，可這情境之下，她卻是一句也問不得。

    沈英面上淡淡，一副波瀾不驚的樣子，似乎與她疏遠得很。孟景春當真已許久沒見過他這樣子，此時才頓悟到他其實沒有變，他對外人一直都是這個模樣，只是這些時候她與他走得太近，見過他笑臉愁臉，才忘了他以前是什麼樣子。

    孟景春不吭聲，握起筷子便低頭吃飯。朱豫寧卻對白存林與她道：「聽聞兩位是今年的榜眼與探花郎？如今都在哪裡做事？」

    白存林作惶恐狀回道：「晚輩白存林，現下在工部任職。」

    孟景春臉色略灰：「晚輩……孟景春，大理寺評事……」

    「大理寺？」朱豫寧撫須淡笑，「在大理寺做一八品評事，委屈探花郎啦。」

    孟景春頭低著，沒有回。

    沈英看她這模樣，心中已是知道她在想些什麼。朱豫寧恰在這個當口回京見舊友，今日撞到他府上，又恰逢宗亭前來道別，真是湊了一堆熱鬧。

    她這樣子，分明是想問卻又礙於當下這情境沒法開口。

    沈英甚至有些後悔讓她見到朱豫寧。氣氛略是尷尬，宗亭開口同孟景春道：「朱大人是前輩，今日難得遇上一回，若沒有討教一二，日後興許會遺憾罷？」

    沈英看了他一眼，宗亭輕笑笑，低頭輕抿了一口酒，無言。

    既然宗亭已是替她開了這口，孟景春便想，那就討教一二罷。

    她定了定神，臉色沉著，不慌不忙問道：「朱大人任大理寺卿一職多年，見多了各式各樣的案子，必是對律法與人情有著旁人不能及的體會。晚輩斗膽想問一問，朱大人心中，法與情哪個更重？一個案子了結，對案中所謂的惡者施以懲罰，為的又是什麼？」

    沈英握著茶盞的手動也沒有動。

    朱豫寧倒是一副樂於同後生探討一番的姿態，淡淡笑著：「人道法不容情，條條框框明晰生硬，似是沒法妄動，但終究孤弱。若諸案評斷，棄其中情委不顧，太過刻板亦是不行的。」

    孟景春動了動嘴角，卻沒有說話。

    朱豫寧接著道：「至於探花郎問的這懲罰意義何在，老夫早年間以為，懲惡是為了使世人明白作惡無好報的道理，而減少作惡。但後來見多了無意義的懲罰，仿佛很多案子最後判一個了結，只是為了了結而已——積在大理寺的案子少了一件，又有事主得了一個交代，只是如此而已。」

    他稍頓：「探花郎年紀輕，老夫本不該說這樣的話。但老夫亦是從探花郎這個年紀過來，明白探花郎心中這份熱忱。不光是探花郎如此——」他看了一眼宗亭，又看看沈英：「沈大人與宗大人亦曾是如此。」

    孟景春心有些涼，像是被潑了一盆冷水般，好似很難緩過來。