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    一場瓊林宴，狀元與探花竟領了板子這事，在坊間傳得沸沸揚揚。

    茶肆中，就連說書人也將此事描摹出好些個版本來，哄得茶客是開心得不得了。卻也有那些個替陳庭方不值的，說狀元郎啥都不缺，又與這探花郎無甚交情，何必趟這個渾水。說到最後，竟將當朝右相沈英也給扯上了，說神機妙算如沈英必然是料到陳庭方會替孟景春開脫，還故意將孟景春帶過去，坐實陳庭方欺君之罪，好讓陳家失寵。至於沈英為何如此做，便是因為沈英欲取代陳韞，想做左相！

    這些個說辭越傳越不像話，但也越編越起勁。

    沈英一身素衣坐在茶肆中喝茶聽書，台上的人將這事情又編排出新版本來，說得還頭頭是道。

    坐在他對面的，則是這期春闈的主考張大人。

    過了半晌，沈英淺淺開口，道：「張大人是見過卷子的，不知探花郎的卷子作的如何？」

    張大人擱下茶盞，思量了一番，回道：「文章雖是寫得精妙，但少了些大氣。孟景春在作文章上應是聰明的，可在為人為官上——」他沉吟道：「從那日瓊林宴來看，似乎還是鈍了些。」

    沈英輕抿了唇，喝了一口茶，不語。

    台上說書人仍是興致勃勃地講著，座下卻忽有一人高聲道：「你說相爺早料到狀元郎會替那孟景春開脫，他是神仙不成？」

    說書人回駁：「相爺出了名的神機妙算，從未失策。」

    「若當真神機妙算從不失策，他領著孟景春演這一齣好戲，意欲扳倒陳家，到頭來不還是失算了？皇上可只讓狀元郎領了五個板子便將這事給溷過去了！」

    說書人知方才自己是多說了幾個字被人鑽了空子，可他倒是個不愛討好茶客的，氣沖沖回道：「不過是說個書，你如此計較便不要來聽！」

    「胡編亂造也得分什麼事，你這般胡謅，是要壞人名聲的。竟還說那孟景春與相爺是一黨，你知不知當今聖上最忌諱臣子結黨？！」

    沈英循聲看過去，一身淡青士子服穿在那人身上倒是更顯得乾淨。雖只得一側臉，沈英倒也認了出來。那日在宮門口的纖瘦身形，秀氣的眉目間寫滿不平與著急。才過幾日，竟又跑到這茶肆里來鳴不平了，一張嘴倒是逼人逼得厲害。

    到底是年少登第，意氣風發。

    對面張主考也是認了出來，皺皺眉道：「這後生若是進了御史台，恐是會不得安生。」

    所幸御史台現下連個空缺也沒有。

    張大人見其沒有回應，又問：「沈相以為此番皇上會如何封授？」

    沈英將目光移回，淡淡回道：「張大人乃春闈主考又身居吏部要職，這些年朝中空缺進士去留，大人心中想必是比任何人都清楚，又何必探沈某的意思。」

    恐怕問的不是進士封授，而是狀元郎會如何封授！

    這樣一位驕子，不論去哪兒，都被無數眼睛盯著。且誰人不知陳庭方與二殿下親近非常，若日後陳庭方身居要職，保不準會成為二殿下的得力助手。

    當然這些俱是明面上說不得的事情。

    沈英起了身，道：「時辰差不多了，還得去趟工部衙門，沈某先行一步。」

    張大人也不好說什麼，起身做了個樣子，便由得他去了。

    沈英行至門口，恰巧看到孟景春也從裡頭走出來。他轉過身，也不打算搭理，便繼續往前走。

    倒是走了幾步，身後的人忽然喚道「相爺，請留步」，聲音清亮很有朝氣。

    沈英止住步子，那人已是快步走到了他面前，略施一禮，明眸里蘊著笑意：「都說相爺日理萬機，沒料竟也有這閒暇時候。」

    孟景春那日挨了板子回去才留意到這位帶她進宮的大人，位次竟只在左相陳韞之下。她這才恍然大悟，原來這人便是傳聞中二十六歲便拜相的當朝右相沈英！

    這年頭好似人人都爭早一般，沈英當年奪狀元之名時才十六歲，比陳庭方還早上一年。從翰林清職，一路高升，如今位高權重，極得聖上信任，堪堪擔得起寵臣之名。

    沈英淡淡看了她一眼，聲音依舊不高不低的：「好歹是游過御街的人，方才拋頭露面在茶肆咄咄逼人，就不怕人認出來麼？」

    孟景春一雙眼睛裡藏著機靈：「偌大京城誰人不知沈相，相爺都敢出來喝茶聽旁人編排自個兒，晚生又怕什麼呢？」

    這會兒如此機靈，瓊林宴卻跟個傻子似的，想起來倒是好笑。

    沈英又道：「傷這麼快便好了？」

    「謝相爺掛念，晚生身強體壯自然是好得快。」

    好一個身強體壯，長得這麼瘦還好意思睜眼說瞎話。沈英又囑咐道：「那莫要好了傷疤忘了疼。」

    孟景春豈能不知他這話是在提點自己，便點點頭，嘴角仍是噙了一絲笑道：「相爺想必有要務在身，晚生便不多叨擾了。」

    還算得上識趣。

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    孟景春揣了個藥瓶子便往陳府去了。陳庭方自那日挨了板子後便再未出來過，孟景春心裡覺著有些過意不去，連祖傳的膏藥都拿了去。

    陳府小廝見是探花郎前來，連忙去後院告知陳庭方，讓孟景春在前頭候著。

    園子裡幾株白海棠開得熱鬧，陳庭方倚著欄杆餵魚，對身後人道：「我家府里的魚最是沒有意思，只曉得爭食。比不上二殿下池子裡的魚，個個有趣得很。」