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    小花圃後是葡萄架, 架在小池邊，這時節藤葉間隱隱開出些嫩黃小花, 再往後, 便見木香攀石而上，攀至木架上，垂成花簾，一直長到主人家居室後才停。

    臨花一側的居室是座小樓，春夏休憩、乘涼所居，再往右乃秋冬所居平屋，屋後移植來一棵老樹，綁著數千，屋前仍種些花草, 柴門亦在此處。

    再往右是座小亭，四面垂簾，亭外立一架水車，夏日裡從溪邊引活水，自成雨簾，涼爽至極，其餘時節麼……只充擺設。

    眼下細雨濛濛，但見一隻雪白雪白的小狗從自雨亭下出來，看上去還不足半歲，憨頭憨腦跑在雨地里，似乎在找誰。

    遠在小院的另一頭，一個三歲左右的小姑娘也找著它，嘴裡不停念叨「軟軟」「軟軟」，但叫到一半，便被地上牡丹轉去注意，蹲去花旁，戳了戳花苞上的小雨珠。

    雨珠力有不逮，從瓣上滾下，她便驚恐收回食指，等了等，又戳向其它水珠，興致勃勃玩了幾回後不知又看到甚麼，忽將手掌攤開，兩手疊在一起，掌心向下，慢吞吞往假山旁移動。

    令約出來尋她時正好見她半蹲著身，走路似螃蟹，橫著移去芭蕉底下，不由搖了搖頭，跟上前。

    小姑娘微微胖，生的是粉雕玉琢，白淨得像只湯糰，看起來軟綿綿，正巧應了她的名——霍綿。

    令約走到小姑娘身後，清咳聲：「霍綿綿，不是說好下雨不出來麼？」

    綿綿裝模作樣抖了抖肩，手依舊虛虛遮在空中，仰頭看她：「是軟軟先出來的，我只是尋它。」

    「軟軟呢？」

    「軟軟不在。」

    「那你在做什麼？」

    「我在孝敬螞蟻，幫它們擋雨，舅舅說，做人不能得罪螞蟻。」

    「……」令約語塞，不由分說將她抱起，一邊道，「舅舅傻，不聽他的，還有，不許亂用詞。」

    「舅舅不傻。」她幫阿顯說句話，一邊反抱住令約，圓乎乎的下巴擱到令約肩上，問道，「那軟軟呢？」

    「軟軟教阿平去尋。」

    阿平是小院建成後招來府上的小廝。

    「阿平阿平阿平……」她又開始不停叫阿平，令約懶得回應她，將人抱進小樓里，帶去盥匜旁擦洗擦洗才放她自由。

    「雨不停不許再出去，當心病了吃藥。」

    「我不怕吃藥！是阿約怕！」綿綿氣勢洶洶。

    令約：「……」

    不怕就不怕，得意什麼，還不是她生得好？她心虛想著，不忘糾正：「要叫娘。」

    綿綿：「阿約！」

    「……」算了，這毛病大概是改不過來的。

    令約再次敗北。

    小姑娘乘勝在屋子裡走了圈，沒尋到趣事又跑來令約跟前，令約正在替她繡穀雨香包，她仰頭時倏地癟了癟嘴：「阿約，爹爹甚麼時候回來？」

    令約看她可愛，放下針線捏了捏她的臉：「起床時剛問一遍，怎麼還問？」

    「我想爹爹。」她低頭掰起手指，不滿叫道，「爹爹快半月沒回了！」

    「算數真好，七日也能教你算成半月。」令約嘲笑她。

    「……」綿綿難得啞言，過了會兒總算又找到說辭，「我每日問兩回，便是過了兩日。」

    令約聽笑，又輕輕捏了捏她臉蛋。

    綿綿大約是從她的笑中感受出嘲諷意，嘴巴翹得更高：「等爹爹回來我就告訴他！」

    令約一頭霧水：「告訴他什麼？」

    「告訴他阿約一點也不想他。」

    「汪——」

    話音未落，門邊忽傳來軟軟的叫聲，綿綿高興回頭，卻發現抱著軟軟的不是別人，正是她盼了「將近半月」的爹爹。

    「爹爹！」她不復先前螃蟹姿態，泥鰍似的溜了過去，把她最愛的軟軟放到地上，換自己撲進爹爹懷裡。

    霍沉由她興奮會兒，抬眼看了下令約，令約極快按下面上驚喜，故作鎮定睨著他，等綿綿消停，他才低頭捏了捏小姑娘臉蛋：「也不嫌髒，這是軟軟才蹭過地方。」

    「不髒！」綿綿從他懷裡跳出，又抱起地上歪頭打量他們的軟軟，也蹭了蹭，笑道，「軟軟香，綿綿也香，抱了綿綿的阿約和爹爹也香。」

    霍沉起身，拍了拍她的頭，朝令約道：「家裡來了位小客人，需暫住幾日。」

    令約起身：「人呢？」

    「雲飛在招待，我去閣樓換身衣裳，一同再去。」

    令約點頭，又低頭看看自己，細看之下才發現適才抱綿綿時蹭到她腳底的泥。

    「我也換身，」她跟上霍沉，問他道，「什么小客人？」

    「雲飛師父的小孫兒，名喚周聿，他父親右遷，近日顧不得他，需過幾日再派人來接他。」

    「多大？」

    「許是六七歲。」

    「那倒還好，若還是個小的，我定要頭大。」

    霍沉失笑，回房後問她：「事先沒能與你商量，不生氣？」

    「我豈是這等小氣人？」令約瞪他眼，從柜子里取出身他的衣裳，丟給他，又轉頭找自己的。

    霍沉解開外衣湊近，試圖指點：「那身鵝黃色的。」

    「……」

    令約隨手拿出身蟹殼青的，嘀咕道：「我都是做娘的人了，小姑娘才穿那顏色。」

    說起那身衣裳，令約不免回想起成婚第一年的事，那時霍沉硬逼她穿上這身鵝黃裙衫，說什麼霍濤都見過，他也要看……穿上後又硬拉她去街頭走了遭，那日凡是走在街上的人無不多看他們兩眼，難堪程度能與她當街行俠仗義卻行錯仗義比肩。