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    「娘欸，這事難說，可還記得傳聞中霍遠的遺囑？說不準從方家老爺主事起就有了這勾當。」

    「有理有理，那霍遠稱他們買山開道，壟斷……」

    說到興頭上，母子倆竟連一旁站著個霍家霸王的事都忘來，無處不扯上句，最後還是門內一個衙差叫他們聲：「娘，四哥！」

    此人正是馬四那位在衙門裡當差的妹夫，經他眼神提醒，兩人這才及時打住，默契收回話，齊聲問起令約：「姑娘怎麼看？」

    令約：「……」這讓她怎麼說？

    「依我看，方琦待會兒就該吃板子。」說話的不是令約，而是霍家某無賴，眾人聽聲俱看去他那兒。

    霍濤兜著懷中小兒，似笑非笑挑著眉：「鄙人近日酷愛學習，大賾律令里凡與經商有關，都瞻閱熟讀，方琦此番偷稅漏稅，又是收買稅官謊報長短、又是與人訂『大小書契』，若不是狗膽包天決做不出這事，按大賾律令，少說處以十倍罰金。」

    眾人面面相覷，滿臉寫著不信——不信這是從霍濤口裡出來的話。

    霍濤渾不在意，接著話道：「倘他敢在茶鹽生意上匿稅，想必是要上繳去半數家產，去牢里蹲上一年半載……不過我猜方琦此人還沒這膽量。」

    「那、那吃板子是？」人群里有人與他搭話，藏在傘下不知是誰。

    「橫豎逃不過五十大板。」

    「五十大板！豈不是能將人打死？」

    「都說禍害遺千年，此人虛偽之至，豈會比我先去？」

    「……」那、那還是您先「去」比較有道理。

    沒人吱聲，但霍濤像是聽到他們心底的聲音，嘲諷道：「在諸位眼中，我霍某人是徹頭徹尾的歹人，光明正大為非作歹哪比得過虛偽之徒背後耍陰招高尚？畢竟虛偽之徒會以匿稅得來的綢緞低價售與你們，以此算計對家綢緞鋪，而我霍濤只能為了對付虛偽之徒請諸位去閒雲居白吃白喝，哪能比人家活得久？可是此理？」

    話落，不少人垂下頭，看似汗顏。

    令約則再一次驚訝……驚訝霍濤如此能說會道，那他為何總被兄弟說得啞口無言？

    「啪——」

    一陣清脆聲響突然傳出，只見霍濤面色驟然陰沉，拉開覆在臉上的小手，冷聲道：「賠禮。」

    「咿呀咿呀。」他懷裡的小糰子揮揮小手，再朝他臉上招呼一巴掌。

    旁觀眾人瑟瑟發抖，生怕他發怒將孩子摔到地上，又或是直接拿他們撒氣。

    小孩子打了霍濤兩下，立馬蹭去他胸口叫上聲：「祖母！」

    霍濤看似習以為常，並不驚訝，只駕輕就熟地糾正道：「叫爹。」

    「娘。」

    「叫爹。」

    「娘！」

    「叫爹。」

    「娘！！」

    兩人忽玩起「你讓我叫爹我偏要叫娘」的迷惑遊戲，眾人見場面並非他們所想那般暴怒扔孩子，鬆了口氣。

    或許這就是慈祥的父親罷？

    正想著，便見慈祥的父親冷著臉將懷中小兒塞到霍洋懷裡，小孩兒也不哭，乖巧換了個懷抱，而後抱著霍洋叫道：「伯父！」

    霍濤面色更黑：「……」

    霍洋：「……」求求你也叫我娘罷。

    令約：「……」這小孩有點意思。

    出了這麼一茬事，氣氛忽也冷下，衙門外恢復此前窸窸窣窣小聲議論的場面，不知過了多長時候，只知雨慢慢停下。

    鄭婆子等得倦了，打了個哈欠：「怎的還沒個結果？」

    「娘不急，估計快——有人出來！」

    後半句一出，鄭婆子瞬間清醒，底下看不見公堂庭院的人也急起來：「快說說快說說！」

    前面七嘴八舌講起來：

    「幾個衙差繞去公堂後頭了。」

    「方家家眷出來。」

    「那方小姐哭得好慘！」

    「霍三也出來！」

    「聞大人也出來！」

    聽到這裡時，令約已經和庭院裡的霍沉對上四目相對，他在見到她的瞬間莞爾點頭點頭，意思不言而喻。

    「霍三沖我笑著點了點頭！」

    令約偏頭看那位仁兄一眼：「……」大哥在想什麼？

    底下鬨笑聲：「你這呆子，你再想想人家是衝著誰笑？」

    一句話引得好些人朝令約看來，令約面無波瀾燒紅耳根。

    「唉呀板子，那幾個衙差拿了板子！」

    「打誰的？」

    「兩人押著方琦，打他也。」

    「果真匿稅？枉我信服夸俏他許久，甚麼宛陽第一佳公子，想起來真真噁心死人！」

    「馬四，你近日多打探打探他，不定還做了什麼我們不知道的……」

    人群里漸漸冒出不喜方琦的話，而方琦此時已被壓到條凳上趴下，面朝外，臉色漲得比豬肝還紅，即便隔得不算近也能清楚看到，連鄭穩婆都看得於心不忍。

    令約也想，方琦虛偽好顏面，當眾挨板子恐怕比被「東西南北風」騙了銀子還要難受……可是早知如此何必當初呢？

    「嘶，開打了。」傳話那人都怕疼似的咧了嘴，因問了嘴裡頭兩個衙差，「官爺，這要是打死了該如何是好？」

    「我們受過嚴格的訓練，無論多想打，都不能打死。」

    「……」

    裡頭啪啪響了十聲後，總算漏出聲悽慘叫聲，聽得外面眾人都靜默下來，不多時又有憐惜聲音冒出：