第139頁

    霍濤好似唯恐天下不亂，挑眉調笑：「大哥說笑，以我品性遠不配為兄弟作證。」他頓了頓，「不過有一事始終不得機會問大哥，那日我帶南依從父親院裡出來，見你在小池邊自言自語，這是作何？」

    「二弟！」霍洋驚聲叫他，緊跟著，驚堂木被拍響。

    霍濤識趣，不等聞恪傳他便徑直走到霍洋身旁跪下。

    「霍濤，那日盤問你之時為何不說此事？」

    「回大人話，小人忘了，今日想起是因此事與鮑管事所說情形有幾分相似。」

    他說罷轉過頭，約莫是覺得一臉驚駭的霍洋擋眼，又臉皮極厚地起身繞了幾步，跪到霍洋與鮑聰中間，而後轉頭問鮑聰：「鮑管事先前似乎還有話沒說完？」

    鮑聰再度深吸一口氣，靜了靜，抬頭看聞恪。

    「大人，除了此前所說那事，老爺遇害那日，小人……小人也見到大少爺從老爺院中匆匆跑出。」

    「我——」霍洋有話要爭辯，但被聞恪一個眼神嚇得閉嘴，只得聽他問鮑聰話。

    「先前為何隱瞞？此時為何揭破？」

    「先時隱瞞是因小人與大少爺頗有些情分在，他是府里唯一一個將小人看作人的人，小人願袒護他，現下揭破……」他不著痕跡地瞄了霍濤眼，「現下揭破只因老奴年事已高，日夜寢食難安不得安寧，漸覺擔不起這些個秘密，唯恐哪日撒手人寰下地府里。」

    聞恪點頭，接著問：「見到霍洋從院裡出來是甚麼時辰？」

    「不到巳時，但前後只差一盞茶時……小人等大少爺跑遠了再才狐疑進去，而後便見老爺躺在血泊之中斷了氣。」

    「如此，」聞恪喃喃，低頭翻看手中的簿子時眼底划過一抹精光，道，「可鮑管事當日說的是，巳初前一刻時就進院尋霍老爺，怎會相差如此之久？」

    牽涉人命，半盞茶時也是極長時候。

    鮑聰被問得一愣，像是在回想那日的情形，霍濤這時懶洋洋接過話：「怎會是一刻時？小爺——小人離院時距巳初最多不過一刻時，父親定還睡得安安穩穩。」

    有了這話，鮑聰唯有咬定是那日說錯此事：「彼時小人驚慌過度，想必是大人盤問間隙無意說錯。」

    「鮑聰，」聞恪嚴肅抬高聲，「你年歲已高，記憶混亂確有可能，但你教本官如何判斷你今次所說是真話還是糊塗話？」

    「千真萬確，」鮑聰低眉，「小人當了多年管事，時辰斷乎不會拿捏錯，談不得糊塗。」

    聞恪不語，主簿這時已遞過第二本摺子給他，他看過後似笑非笑道：「原是本官記錯。」

    鮑聰茫然看向他，倒是霍濤接話接得利落：「大人記錯甚麼？」

    「你那日倒與本官說了此事。」聞恪說完這話，堂下鮑聰一怔，其後詫異扭頭看向霍濤。

    聞恪依舊說得端閒：「不過這簿子上說，你巳初前兩刻時就已經帶著南依姑娘回院，也是那時見到霍洋自言自語，此話可真？」

    「千真萬確，大人若不信便再翻看翻看南依是如何說法。」

    霍洋這時雙眼亮藿藿，也憋不住開了口：「大人！我與您說的也是辰正後兩刻，同二弟出來時同一時刻！」

    「肅靜。」堂上有人喝斷霍洋的話，他又唯唯諾諾低下頭，心底雖一團亂麻但又隱隱約約地摸到丁點苗頭。

    「二少爺……」鮑聰不顧那聲「肅靜」，瞪眼叫霍濤聲，粗剌剌的聲音像是疾風中招展的破舊酒旗。

    「鮑聰，為何撒謊？」

    「大人！是二少爺他找上小人，逼小人指認——」他大聲喊話，到這裡驀地啞言，形容僵硬。

    靜默會兒，霍濤好心替他補全這話：「我找上你逼你指認霍洋，因為我不願父親的家產全數落到他們嫡子頭上，嫁禍大哥於我而言益處多多，休管他是不是兇手，只要你我說是，便沒別的對證，倘若指認成了，此案也算有了個了結。」

    他壓低嗓子，鬼魅一般哂笑聲：「同樣，嫁禍給大哥也是真兇脫身的好主意，有此提議他斷不會不同意，妙哉，可惜這妙招並非我這等愚人想出，而是聞大人親自傳授。」

    「你們合謀算計我？」鮑聰背後直冒冷汗，轉正身不可置信地問聞恪。

    「可是大人，小人只是受二少爺脅迫不得已才答應，豈能憑空認定小人就是兇手？小人與老爺一同長大，又怎做得出如此喪盡天良之事？」

    「鮑聰，本官說過，若有人脅迫於你你儘管告知本官，可你沒有。此招不過是想再試你一試，難道你真以為你半點馬腳也不曾露出？」

    「懇請大人直言，何謂馬腳？」

    「我且問你，為何選在那日將霍見淵請去府上？」

    「那婆子前一日方才回府，我傳信去三少爺那兒自是約好翌日清早。」

    「那好，本官再問你，那婆子稱見淵的玉是她從樹下撿來，早些年藏著掖著不敢聲張，隨李氏搬出霍府才敢拿到人前顯擺，既如此，你又幾時見到玉在那婆子那兒？」

    鮑聰瘦削的面頰微微顫抖，扭頭看向堂西霍沉站的地方。

    霍沉看不清他面容，但落在其他人眼裡他只是平靜無波。

    「當年霍遠立下規矩，蒼莨館不准院外人進出，那婆子萬不會以身犯險進院偷玉，故其言十之八九是真，而除了院裡幾個下人外，能進出蒼莨館且時常去那裡的便只有你，鮑管事——」