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    令約心下困惑，挪步到院前，等人走近方問起來由：「道長為何前來？」

    那日在街頭時她曾許諾過要贈他九霞紙，但此事昨日就了了。

    非但了了，還讓她發現件納罕事兒，他收好紙後竟告辭去了霍沉院裡，而後待了近一炷香時才出來……像是有甚麼秘密交易。

    眼下才過半日，竟又來了竹塢，就是不知所為何事了。

    聽她詢問，那年輕道士嬉笑兩聲，道：「貧道是給姑娘送東西來。」

    令約恍惑，隨後見他揭開竹籃上蓋著的布，瑩瑩天光下，一籃子粉嫩嫩的蜜桃出奇好看，個個兒新鮮飽滿。

    「道長為何送桃子？」她驚訝。

    「拿人錢財替人辦事，」那道士笑模悠悠說起蜜桃來歷，「這蜜桃是霍施主買來，貧道出城時正好瞧見，聽聞是送給姑娘的，便請纓送來姑娘這兒。」

    如此，路上又能多壺酒，美哉。

    又送……

    令約暗暗嘀咕聲，手卻接過竹籃來。

    自從那日她氣乎乎凶完霍沉，他就始終擺出副負屈銜冤、委屈巴巴的模樣。

    這兩日她不去紙坊，霍沉守株待兔不成，便裝作散步走來前頭，見她在院裡搭鞦韆椅，又多走幾個來回，眼看著她就要同他搭話，他卻又板著臉回去屋後，就好像真的只是路過。

    幾遭下來，令約也懶得理會，專心鼓搗竹子。

    然後他就換了招式，一會兒差阿蒙來院裡送些杏果兒，一會兒讓秋娘來院裡送些蜜餞甜糕，秋娘還背著人勸她莫與他慪氣，以至於郁菀都看出不對，問兩人究竟鬧什麼彆扭。

    故而眼下，接過桃子的令約只是語塞，神情複雜地看上好一會兒，輕嘆聲。

    那道士但笑不語，告辭離去。

    ……

    回屋許久，令約仍蹙著眉，實在琢磨不透這人的彆扭脾氣從哪兒來，稍有不如意就賭鱉氣不搭理人，上回這般這回還是這般，就不能好生說幾句麼？

    從沒有人這樣氣她。

    越想越慪，她索性趁人不在，抱起竹籃去了屋後，放到小院門前的月季陰影處再回前院。

    再也不收了，連話都不願與她說，何必再送她東西？

    氣吼吼的樣子直維繫到郁菀回來，郁菀一見，打趣她：「誰招惹你了，少見你氣成這樣。」

    令約一醒，趕忙壓下不悅，重新變回往日平靜無波的狀態。

    郁菀無奈搖頭，心想果真還是霍見淵有能耐，能把個冷靜姑娘氣成這般模樣，同時又有些不喜，畢竟那小子真惹得她家姑娘不高興了，這哪兒像話？

    她還不知，她家姑娘心裡正記掛著某個不像話的，想知道他回來見到那筐桃子後如何反應，是悄默默咽下委屈呢，還是又來前頭晃悠？

    然而，日頭走過大半，直到酉時也沒能聽見他們回來動靜。

    令約一度懷疑是她聽錯，去廊上瞧了眼馬棚，馬沒瞧見，倒把賀無量瞧回來，再等上會兒，阿顯也到了家……

    饗飯後，阿顯因明日得月初假，不必著急做功課，便去屋後溜了圈，結果得知雲飛未歸，只好無趣折回。

    回院時，正好捉到鞦韆上發呆的某人，快樂跑去：「我幫阿姊推鞦韆。」

    令約卻沒精打採收回目光，跳下鞦韆：「你自己玩兒罷，我燒水沐浴去。」

    阿顯面露可憐，等人進了屋，瞬間眼睛一亮，脫了鞋站去鞦韆椅上搖起來。

    是夜，對面小樓只秋娘屋裡有一抹光亮，不久熄滅，令約在窗邊等幹了長發，躺去床上時還在發悶。

    他去送行，送到自個兒也去京城了麼？

    約莫是古怪情思作祟，昏昏睡去後竟在夢裡見到霍沉。她手裡不知為何拿著他的玉笛，他似乎想開口叫她，但堪堪吐出個「賀」字，她就拿玉笛敲一下他腦袋，再叫，再敲，如此循環往復，整夜腦子裡都是霍沉「賀賀賀賀賀賀」的聲音……險些聽魔怔。

    醒來時分，迷迷糊糊聽見底下有談話聲，她支起身聽了會兒，覺得是有外人來，緊忙起身梳洗。

    下閣樓，到板壁後才聽清堂中人說話。

    「來前未下拜貼，叨擾府上，還望賀兄見諒。」

    「哪裡哪裡，駱兄客氣，不過是出門晚些礙不了事。」

    賀無量一如既往地只知客套，不會說話，令約偷笑下，試探著探出頭。

    從她這裡瞧出去，只能見到秋娘跟一個美婦人，以及背朝她坐著的兩個男人，雖是背影，但她一眼就認出近門那個……可不就是昨日失蹤的霍沉麼？

    這是做甚麼？

    她恍了恍神，正這時，那頭的秋娘瞧見她，悄然拍了拍駱雲氏肩頭。

    駱雲氏抬眼，見到令約的瞬間欣喜亮了眸子，一時間喜形於色忘了克制，直接開了口：「這位便是令愛罷？」

    此話一出，眾人皆轉頭看去，令約教這陣勢嚇得出來堂中，不知所措地暈紅臉頰，郁菀心底唉喲聲，忙將人解救來邊上，趁眾人靜默，教她見過兩位前輩。

    此二人正是霍沉舅舅、舅母，今次前來是為探望。

    令約面上乖巧，心底卻波瀾不止，問完好即刻掃向霍沉，他也望著她，眼裡似乎還郁著委屈，她見不得，故又垂下眼帘。

    駱雲氏眉開眼笑地打諒著她，歡喜時不忘給對面坐著的駱原使眼色。

    ——數日前，兩人收到霍沉從宛陽派回的信，信裡頭，他們這位比萬年鐵樹還要鐵的外甥竟大大方方告訴他們，他要向心儀的姑娘求婚。兩人大駭，暗覺不妥，但再往下看，知曉他是想先徵得人同意再做其他打算，這才鬆了口氣。