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    聽到這兒，霍洋隱約猜到了他要說些什麼，垂眸道：「從我管事起，鮑管事幫過我許多，算是我半個師父，他替我盤算料理，絕不會弄虛作假。」

    可惜他還是理解錯。

    「我談的並非鮑管事為人，而是大哥獨當一面的能力。」

    擲地有聲的一句迫霍洋抬頭，侷促勁兒又冒將出來。

    「鮑管事管的可不止大哥一人，他堪過不惑之年，卻老得厲害，你當他還能為你主持多久？」

    霍洋唇瓣微翕，沒說出話，霍沉也收起他的爛好心，言盡於此。

    好一會兒，才聽霍洋道謝：「多謝三弟提點，往後我……」到底沒能說出句激越話語，停頓會兒，他轉了話鋒，「還有一事。」

    霍沉不接聲，示意他直說。

    「你大抵不知，近日二弟從揚州府領回個瘦馬帶回府上，父親無意中見到，喜歡得不得了，如今兩人爭風吃醋，鬧得府上雞犬不寧。」

    此事荒謬，即便霍沉覺得與他無關，也還是會以事外人的身份為這兩人語塞一陣。

    霍洋臉色越發凝重，握上茶盞以緩解某種畏怯：「從春日裡父親痊癒起，他們就撕破臉，府上下人們都在傳，二弟與父親互相揚言要殺了對方。」

    聞言，霍沉不禁想去那日在木作坊後巷遇到霍遠的事——

    「可我活不了多長時日了，他們都想殺了我……我看見了，他們都發了病，都在夢魘，眼裡全是殺意，他們都想殺了我。」

    是以，霍沉冷不丁地問上句：「你呢？」

    話落，但見霍洋端茶的手一顫，猛的從座上彈起身，茶水翻了一手，幸好已經不燙。

    霍沉仍在接著說：「你也想殺了他嗎？」

    霍洋掙扎在原地，良晌答道：「我不想，也不敢，但我知道另一個我想……你知道嗎，我身體裡還住著個鬼。」

    他說話時目光閃爍，「有一晚我犯了病，我拿著匕首去找他了，最後是被鮑管事發現帶回院裡的，若不是他，我大概已經進了地牢，或者被父親打個半死。」

    他說完打了個哆嗦，又陷入沉默之中。

    迂久，一陣熱風吹過，葡萄椽頂風鈴搖響，他忽地神思清明過來，不再說什麼，只跟霍沉拱手告辭。

    霍沉靜坐不動，目送他向外去，約莫七八步時，霍洋又回過頭來。

    「那你呢，你想他死嗎？」

    霍沉面無波瀾，窺探不出甚麼心情，只用極平淡極平淡的語調答他，想。

    「……如果明知道會有人殺他，卻不阻攔那人，你我都是幫凶，倘使後悔，便是一輩子。」他像是在說服霍沉，又像是在說服自己，說完後真正告辭離去。

    雲影徘徊，木椽下忽明忽暗。

    霍沉從盤中取出顆琥珀紅的櫻桃，捻著櫻桃蒂轉了幾圈，在沒人看見的地方，皺起眉頭。

    他是不會多管閒事的，就算霍遠真的死了，也是罪有應得。

    ***

    前院，令約帶著兩隻狗尾草兔子踏進堂屋時，只有阿顯在東窗下哀怨抄書，見著她懶洋洋喚了聲阿姊。

    她敷衍應和聲，而後疾步繞去板壁後，上了閣樓。

    阿顯停下抄書動作，暗覺不對勁，等上會兒，又聽她下樓來。

    「阿姊。」他再叫一回。

    聲音比剛才精神得多，連廚里洗菜的郁菀都覺得好笑來：已經是個破鑼嗓子，怎的還不停叫人？

    結果令約仍是沒有感情地敷衍聲，隨後小跑出屋，到溪邊舀了筒清水回來。

    阿顯不甘心，接著叫人：「阿姊阿姊。」

    「嗯？有事麼？」

    她總算認真回應聲，阿顯逮著機會問她聲在忙些什麼，她擺弄兩下，笑吟吟回頭：「養兔子。」

    阿顯：「……」

    為了證明她所言不假，令約抱著小竹筒坐去阿顯對面——那節刻著「巧若令約」四字的竹節已教她加工成一隻小竹瓶，如今灌進水，插上莠草做的兔子，的確稱得上是「養兔子」。

    阿顯良久語塞，難以置信自己竟輸給了這兩隻丑兮兮的兔子，於是惱羞成怒嘁了聲：「小孩子玩意兒。」

    小孩子玩意兒就小孩子玩意兒，橫豎不是她編的，令約反而笑彎黛眉，將小竹瓶擺去窗台上，兩隻兔子一左一右安置穩當。

    阿顯故作老成地搖搖頭，接著抄下一句——喜怒哀樂之未發，謂之中；發而皆中節，謂之和。

    方才惱羞成怒發出嘲諷，一不小心倒又反了中庸，真是氣死顯了，做什麼君子！

    小少年漸漸回歸哀怨狀態，令約也重新想到潘雯的事，好奇驅使之下，去廚屋裡找郁菀。

    昨日郁菀同秋娘去了肉市，各殺了只雞，今日做起梨炒雞，見她來以為她是「忙病」犯了要幫忙，趕緊攆人。

    「不是這個，我是想問娘一件事兒。」

    郁菀日日替賀無量送餐，偶爾會在小橋頭碰見潘家娘子，兩人頗有些交情，想必是知道些什麼的。

    她問完，郁菀吃驚得梨也不切。

    一是驚訝於令約會專程問起誰來——她從小到大沒個親密夥伴，就連潘雯都是當初幾個大人們叫在一起玩兒的，年歲長些反而疏遠起來，從未像今日這般主動問起過什麼。

    當然了，據她所說，潘雯沒去紙坊就是最大的反常，必須得問上一問。

    二便是吃驚他們家這姑娘似乎不怎麼聽她的話——要知道，早在桃月里她就提起過這事，偏偏她絲毫不曉得，不是沒聽又是甚麼？