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    霍沉：「……」

    這到底是個什麼地方？

    令約擱穩石臼，拍了拍沾上灰的手，轉臉露出副有求於人的神情，但看某人衣冠齊楚，瞬間又打消了念想。

    欲言又止的樣子引得霍沉挑了挑眉，主動做聲：「需要我幫忙？」

    「也不是非幫不可，」她邊說邊拿起舊竹籃，坦言道，「只是我要去摘『搓手葉』，想找個人先洗好藥罐兒跟石臼……」

    霍沉明白了，正想應下卻聽她話鋒一轉：「可你看起來不像是做這個的，還是在這兒歇著罷。」

    「不。」本是替他著想的話，霍沉卻不樂意聽，僵著聲反駁，「沒什麼做不得的，樂意效勞。」

    他堅定走到桌邊，拿起藥罐兒壘到石臼里，令約看得一笑，很快，在他轉身前收斂好笑意，面色如常地指了指漾灘上游，不客氣地指使道：「去上頭洗，底下有灰漿。」

    霍沉聽命，遠征前竟近似靦腆地與她彎了彎唇角，以至於令約再望向他頎長的背影時，覺得這人更像是個抱著碗碟去洗的壯媳婦。

    「……」

    她猛的晃晃腦袋，甩掉這個可怕的念想，轉身去摘「搓手葉」。

    「搓手葉」是紙農們的叫法，熟料出篁時極易醃破人手，「搓手葉」便是先人們在山上找到的護手法子——顧名思義，是要將葉片放在手心裡搓揉，嫩頭葉的葉汁覆上皮膚，干後變成保護層，再塗抹上菜油，便能維繫一個時辰不傷手。

    另有一排漆樹，摘取嫩葉搗成汁藥，緊要時候能封到傷口上止血。

    她今早忙活的正是這兩樣，不過「搓手葉」摘來後無需處理，用清水衝去葉片上的灰塵即可，只有漆樹汁需搗好存進藥罐兒里……倒都不難。

    非但不難，甚至還記掛著某位養尊處優的少爺，不時偏頭看上眼。

    他那頭似乎引起不小動靜，放眼望去，漾灘邊翻料的紙農無不把頭轉得和她一樣，就連溪流對岸的醃料師傅都不加遮掩地看向他。

    嗯……

    早知如此，還是該她自個兒去的。

    ***

    竹棚外艷陽高照，人聲遠遠傳來棚下，大都含糊不清。霍沉坐在條凳上，只手撐著下頜看桌對面的人搗葉汁。

    少女的手纖細而白皙，全然不像做慣粗活的人，他看著看著，鳳眸中竟鬱結起些許愁緒。

    看來，往後還是得想些法子礙礙她的事。每次見她，不是在忙，就是在去忙的路上，像是一刻也停不下來……這怎麼成？

    漸漸的，令約感知到來自對面的兩道目光，緩慢抬眼。

    手中的石杵稍稍停頓下，她問他：「皺眉做甚麼？」

    霍沉沒有正面作答，問得婉轉：「明日郁前輩留你麼？」

    令約默爾，想明白話里意思後秀眉抬高半分，抓來幾片嫩葉繼續搗：「怎麼問起這個？」

    「想邀賀姑娘對幾局棋。」

    話音落地，令約又停下石杵，不可思議地撐圓杏眼。但只驚訝一瞬，細想想，他已學會了光明正大地守株待兔和光明正大地做尾巴，再正大光明地邀她下棋其實並不奇怪。

    所以，那日廊亭下，他們究竟談了些什麼呢？

    「容我再想想。」

    她給出個模稜兩可的回應，事實上，的確有些意動，畢竟少有人邀她下棋的。

    「好。」

    霍沉應下，令約接著搗起葉汁，直靜默到所有漆樹葉都搗成泥裝進藥罐兒，她才起身：「走罷，交給於伯伯就能回去。」

    兩人走出竹棚，陽光打到身上，落下兩道壓扁的影子，時近午時。

    繞過兩間廠屋時，霍沉蹙了蹙額，目光瞟向屋前停著的幾輛推車上，車上各放三隻木桶，半人高，不知裝著甚麼，此時一股異味幽幽飄來。

    「他們搬的甚麼？」

    令約頓足瞧去，忽而忍俊不禁。

    「是我們宛陽紙家的造紙秘法。」

    霍沉看她不似頑笑，挑眉：「什麼秘法？我能聽麼？」

    「能是能的，不過——」令約瞅著他頓了頓聲，而後伸出空閒的右手擋到唇邊，不知不覺地湊近他耳畔。

    霍沉屏息，來不及有半絲曖昧念想，就被她餘下半截話毀了興致。

    「咳咳。」一道響亮的咳嗽聲從身側響起，令約倏地覺察到不妥，連忙立正轉身。

    溪流對岸，賀無量與潘家父子站在一處，想是過來查視這「造紙秘法」的。

    「爹，潘伯伯，潘大哥。」她叫了三人一通，霍沉也跟著問候下兩位長輩，然後麼……就被賀無量無情攆走。

    回去路上，遲鈍如賀姑娘終於發現件一反既往的事——開山至今，潘雯竟一次都沒來過紙坊，難怪見到潘伯伯時她總覺哪裡不對。

    她沒想通是何緣由，也不深究，經過蜻蜓湖時因韓松不在，隨口問拷白師傅，拷白師傅朗笑答她：

    「閒不住，上山砍竹去，說是要化悲憤為力量。」

    悲憤什麼？

    短短几步，她又遇上件想不通的事。

    霍沉同樣也有想不通的事，造紙秘法若真是那什麼，未免太難下手了些。

    他眉頭越皺越深，連聽到令約問韓松都不甚在意，憋到最後總算蹦出句話：「你是姑娘家，不當碰那些。」

    「嗯？」她腦袋懵了瞬。

    「那些秘方。」

    「……」令約噎了噎，弱聲嘟噥，「我哪有那麼厲害？」