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    「……」

    如此說來，好似的確是她多慮，再仔細想想，宛陽雖連日無雨，溪水卻很是豐沛，也從未聽有井人家說過井水變低的話。

    所以，也不是氣候反常麼？

    正思量，阿顯便炮仗似的沖了過來，問他們：「怎在這兒停下？」

    令約看他眼，斂神道：「走罷。」

    幾人一併離開，唯留那架拋石車孤零零待在蜻蜓湖畔。

    到了山上，那處圍著十來人窸窸窣窣，見等的人來，讓出條道。

    令約走去賀無量跟前，著急問他原因：「爹爹可知為何生花？」

    「正尋析此事，究竟緣何暫不得知，不過你魯伯伯猜是這一片地氣轉衰……」

    「地氣衰？」她喃喃句，接著問，「附近可有瞧過？」

    賀無量點了點頭。

    據他們排查，附近只這一處生了花，別處尚未發現，大致可以判定是初的不能再初的初花，故而，整治需趁早。

    至於整治之法，便是於生花處截去一二大竿，止留三尺，打通餘下竹節後用糞填實，其後竹花自止。

    而當年留作種竹的竹，無疑也在大竿之列，除了截斷，再無餘地。

    令約為此久久蹙著眉心，終究是不舍的——生平第一根與她結緣的竹，她曾想著老了再來砍下它，前不久還與人介紹過它，豈料今日就到了它死期。

    然而不得不砍。

    她嘆息聲，收回眼朝賀無量點點頭，小聲道：「砍罷，帶回家搭成鞦韆也好……」

    不然真禍害了整片林子，她寧肯一頭撞折它。

    即將英年早逝的竹子：「……」似乎哪裡不對，到底是你飄了還是我站不住腳了？

    「那也把我的截了！」

    阿顯在一旁氣壯山河地喊話，全然不察有竿年輕的竹因他的話無端蒙上池魚之殃。

    ***

    丁丁幾聲，驚飛林間的鳥兒。

    幾竿大竹訇然倒地的瞬間，越發豐沛的天光瀉進林間，覆去它們的「屍身」上。

    令約率先走去十二邊上——這是那竿竹被砍前她想到的名字。初時號它，她剛好六歲，到如今正好十二年，索性就叫十二，算是給它個曾存世間的憑證。

    她帶著幾個小少年從底部往上尋，多年前號過的釉自然已教日曬雨淋不見，但當年號字時，祖父也在釉字背面刻了幾字，想必還能尋到那一節。

    霍沉留在原地望著她背影，不住後悔上回在這裡時沒好生附和她的驕傲，而是被那樣的齷齪念想困擾。

    想到這兒，他臉色又變了變，幸而賀無量那頭的談話轉過他的注意。

    「我家有雞，雞糞成麼師父？」一個跟來山上的小學徒問道。

    魯廣抬高嗓門吼：「蠢物，你家的是雞屎！」

    「噢。」小學徒倍受打擊。

    賀無量從旁解釋：「禽糞亦可，不過從家裡收，一時半會兒堆不了肥，二來量也不夠。」

    邊說，邊從懷中掏出錢袋，事無巨細地囑咐起那個小少年：「還是往馬捨去一趟，那兒常年堆肥，你若氣力不夠，下山再叫上一人陪你。」

    「是！」

    「且慢。」

    小學徒接過錢袋兒拔腿要跑，卻教霍沉一聲且慢叫停，當即來了個懸崖勒馬，扭頭看他。

    「見淵有甚麼事？」賀無量疑惑。

    霍沉尷尬擠出微笑，確實是有些事，就在他們討論禽糞馬糞之際，他憶及一件往事，也回想起曾從賀姑娘口中聽來的一句話：

    「我雖不會經商，淺顯道理也是曉得一些的，如今便連郊外糞夫們都曬肥抬價……」

    無怪那時覺得耳熟，原是他親口所說，接手馬舍前因聽聞裡頭養馬人常年堆肥，便教他們留下這一產業，順口提了些價錢，稱世人愛積肥，連糞夫都曬肥抬價賣，馬糞也應如此。

    殊不知，馬舍的肥多是賣與紙坊的。

    「咳，前輩所說馬舍似乎正是晚輩手中資產，如今雙方既有合作，想來中間交易也該免去。」

    「這……」賀無量乍地一聽，沒捋清話中道理，霍沉已看向那小學徒。

    莫名會意的小學徒立馬將錢袋兒塞到他手上，跑開前問：「那我去了那兒只說是霍大哥教我去的？」

    霍沉點頭，不等賀無量發話，少年就跑開去。

    賀無量知曉這是承了後輩的情，為難不已，剛要琢磨話語霍沉就將錢袋還回他手中。

    「這是晚輩當做之事，前輩如若回絕，反倒見外不是？」

    這話就不對了，賀無量抬出固執勁兒：「並非老夫見外，只見淵這話實在成不了理，契約上寫明了是紙號與紙坊合作，與馬舍又無關聯，哪兒能這麼算？」

    霍沉無奈反問：「莫非前輩送晚輩的酒也是合同里有的？」

    這話賀無量倒是聽明白了，心道這兩者可不能這麼算，前者是糞，後者是酒——不對，前者是數不盡的糞，後者僅僅幾升酒，雖都是彼此心意，但終歸差了幾截。

    可他若再為這「糞」字計較下去，難免有失體面，還是回去問問夫人如何處理罷。

    嗐，這笨嘴，怎誰也說不過？

    「阿姊！在這裡！」阿顯的聲音蓋過通竹節的噹噹聲，交談中的兩人齊齊看去，令約已提著裙擺小跑去。

    霍沉看上眼，回身告辭：「前輩先忙，晚輩也去那端瞧瞧。」