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    「見淵？」身後有人叫住他。

    霍沉回頭, 一個相貌周正的青年正從周記米行里出來, 見到他人驚喜笑道：「當真是你, 好些日子不見。」

    「周兄。」

    此人正是周家二公子周簡, 比霍沉大上一歲, 兩人年幼時曾在書院裡做過幾年小同窗, 而這周家, 恰巧還是竹塢舊主周老爺家的堂親, 便算有些交情，霍沉遂稱周簡一聲周兄。

    「見淵去往何處？」

    「甘澤廊。」

    出碧岩街往東過甘澤橋, 槐蔭弄里有口老井，井水味甘, 故整條長街都喚作甘澤廊, 此處距陳舉人巷不遠，商店、食館連絡，賀無量與霍沉商度後便將紙號選在此地，近些日子正在裝潢。

    周簡聽後笑道：「我恰巧也去那頭替母親沽酒，不若同行？」

    霍沉自是友善應下。

    周簡走至他身旁，瞥上眼：「不知見淵三日後得閒不得閒，我兄長在城郊外有一小圃，正邀人放春。」

    「多謝，不過霍某生性喜靜, 便不同去。」

    何況那日還是花朝，有人的十八生辰呢……霍沉斂眸暗想。

    「也好，我也不喜那等熱鬧，不及與內人小酌幾杯。」周簡被拒後並不難堪，而是另尋他話說起來。

    霍沉起初聽得還算仔細，可後來全部心思都落去前邊兒幾人身上。

    幾人皆從輕羅巷拐出，兩男一女，霍沉清楚地從他們嘴裡聽到令約的名字。

    「整日裡冷冰冰的，活似有人欠她幾百兩，誰稀罕與她說話似的。」

    霍沉面露嘲諷地盯向說話的矮個青年。

    「呸，你往年不是常往她跟前湊麼？」被簇擁在中間的粉裳姑娘落落大方啐他道，「不過阿約就是這樣，沒人能親近她。」

    個頭稍高的青年附和她：「還是阿雯跟我們說得來一處，也不嫌我們，不像那位每回離她近些就開始甩臉子，萬幸是我們自個兒選槽，不然我夏日裡還得跟她一處造紙，衣裳也不敢脫。」

    到這裡，霍沉面上的嘲諷意眼見著就要攬不住。

    「噗嗤，」中間的粉裳姑娘大笑道，「人家可是宛陽第一美人，可不能像我這樣胡鬧，我是拿自己當小子看呢。」

    「呿，外人叫她美人便算了，我們還能不知？誰沒見過她小時候的樣子，丑得求我娶她我也不——」矮個兒青年話未說完，腰際忽讓人猛的一踹，當即撲倒在地，疼得齜牙咧嘴轉頭看來。

    霍沉高大得像是廟裡的神像，只不過繃著唇、眼底不帶一絲憐憫，或許更像閻王殿裡閻王，擋住罩來他身上的光，可惜沒人活著見過閻王不敢妄加比喻。

    同時轉過身的還有另外兩人，見到他與周簡，無不色變。

    「你——」潘雯吐出一個字，有些怵的停下，可轉念似乎又想到甚麼，再度抬高嗓門，「你這瘋子，還當宛陽沒人管麼？」

    這樣，會不會教他覺得自己和旁的姑娘不一樣？潘雯不知霍沉早在十七歲時就見識過這等無趣把戲，眼下慌神中摻著幾分期待。

    霍沉卻只聽她話里的意思——近來聞恪的確在翻舊案，但凡喊冤叫屈，哪怕是陳年舊事都會追根究底，這時他若當街毆打行人，恐怕少不了教那位聞大人請去衙里。

    「不勞費心。」他冷聲，目光睥視向地上的人，「怎不接著說？」

    原本還咬牙切齒、隱忍不發、自以為大丈夫能屈能伸的人登時怛然失色。

    「今日只是提醒幾位，往後再教我聽見便不止如此。」

    到底在外歷練多年，下狠話時神態自若，寓凶戾於淡然，就連沒招惹他的周簡也有些虛他，更不提其他幾人。

    誰也不知他的底在哪兒，或許他比他那位二哥還難招惹，畢竟，傳聞中他對著自己的父親也能下狠手……

    幾人啞口無言，或有人行道過，好奇偷瞄，霍沉目光掃過三人，最終落去潘雯身上。

    潘雯心跳怦然變快。

    「嗤，沒有哪個小子會抹胭脂。」霍沉說這話時似有百般嫌棄，話罷即刻皺眉繞開，不見潘雯青一陣白一陣的臉色。

    周簡在後頭抬高眉毛，頓了頓還是跟上，之後一路都驚詫不已……

    直到霍沉被他盯得再忍不住，才道：「周兄不必這般看著我。」

    「哦，失禮失禮。」周簡微笑，直言不諱道，「只沒想到見淵也有意氣用事的時候。」

    分明才幾歲時就懂不露辭色，被誇時甚麼模樣，受欺賴時也甚麼樣，哪想今日會為紅顏衝冠。

    「……」霍沉聽他調侃，不自在地清清嗓子，儘管近來坊間已冒出些流言，但他還是提了句，「這事還望周兄暫莫聲張。」

    暫莫聲張，周簡聽他用詞，品出個笑：「見淵放心。」

    兩人過了甘澤橋，周簡率先瞧見槐蔭弄外站著的人，思索片刻與霍沉指道：「那位鮑管事似乎是候著見淵。」

    霍沉轉開心思，抬眼望去，鮑聰也瞧見他們，直直迎來跟前行禮：「三少爺，周二公子。」

    周簡頷首，自覺不該再待下去，便告了辭，穿去糟坊巷沽酒。

    「三少爺。」人走後鮑聰又喚霍沉聲，冬日一別後，他像是又蒼老許多，這時覷著霍沉仿佛在透過他瞧些甚麼。

    霍沉沿著長街看上眼，將人帶去紙號談話，去時只兩個裝潢匠在，不見其他人，遂才沒甚麼勁兒地請人坐去窗下。