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    直到最後，才滿心滿眼地落到霍沉身上。

    燈市上的事想來是她想岔了，他模樣那樣好，眼光定也不錯，一準是看不上那個醜八怪的。

    她們方家雖與霍家不對付，但傳聞中霍三公子早早地離了霍家，如今甚至還動手打他老子, 這樣便也算不得是霍家人，與她也算般配。

    至於周家大少爺麼，哪兒都好，就是模樣差了點，年紀大了些，沒遇上霍三公子前尚可考慮考慮，往後麼……

    她捂了捂臉頰，芳心暗許之際耳邊忽又響起小玉那番話。

    哼，那個醜八怪竟敢當著外人面兒替那人說話，還出言不遜詆毀阿兄，看來是該教訓教訓她了。

    懷著這個念想，翌日一早方柔便到方老爺院裡問安，自方夫人去後，方老爺便與妾室錢氏同住，方家兄妹雖未多言，但終歸有些牢騷，尤其方柔，這些年少來請安。

    方勝今見女兒來，原本還在氣頭上，這時立馬壓了下去，一副慈父模樣：「今日怎想起來爹這兒了？我教人送糕點來。」

    方柔撇撇嘴，道：「爹爹不必，我是為阿兄的事情來。」

    至於甚麼事，即使方柔沒說，方勝也想得到，畢竟方才還為這事動了氣。

    「爹爹可知那個醜八怪為何回絕阿兄？」

    方勝一愣，沒想到女兒言語間還將賀家丫頭叫做醜八怪，呃，他縱然瞧不上賀家那個黃毛丫頭，卻也沒想過如今還有人這麼叫她。

    女大十八變，賀家丫頭早不是甚麼醜八怪了。

    方柔自然不知他想得甚麼，只憤憤然將小玉曾在橋頭親眼目睹過的事說給他，方勝愈聽臉色愈沉，最後再耐不住性子，猛地一拍桌。

    茶盞顫巍巍跳離桌面，落下後濺出幾滴滾茶，方柔被嚇得眼觀鼻鼻觀心。

    「哼！糊塗！」方勝氣道，「我方家怎會出這麼個窩囊種，區區一個黃毛丫頭也值得他這般執迷不悟。」

    「爹爹別怪阿兄，他也不知這些，」方柔隱隱覺得事情超出了她的預期，但不容多想，話便脫口而出，「要怪……要怪就怪賀家！他們憑什麼不識好歹！」

    這話算是端端兒點著方老爺的怒火，這些年來，他為方琦頭疼了不下百回，這百來回里十之八九都與賀家有關。

    他方勝膝下只方琦一個兒子，又生得儀表堂堂、精明能幹，單論宛陽，哪家姑娘家世才貌能高攀上，就算是周家也入不得他眼，偏偏賀家，竟敢幾次三番玷他方家好意！

    「爹爹？」方柔見他不語，試探叫上聲。

    方勝臉色低沉，與她擺擺手：「柔兒先回院去，這件事我自有定奪。」

    方柔抿抿唇，應聲退下。

    人走遠後方勝才放開怒意，甩袖將桌上茶盞拂去，陰沉著臉教人找來心腹管事。

    早在前年，方琦便教賀家回絕過一次，那之前方賀兩家已有不少芥蒂，一經那出，方勝氣惱不堪，當下決定次年不收清溪塢出的紙。

    所謂無商不奸，方勝自不會教自己吃虧，行此計一是因為他方家並不靠售紙為生，拋開這行當還有茶葉生意、酒樓生意可盈利，就連宛陽食鹽生意也靠老縣令一步步從霍家手裡分攬來，是以能拿這話壓壓賀家再合適不過，順帶教其餘紙農對賀家多些怨言，只要能給賀無量添堵，他就舒暢。

    二則是因當年清溪塢產的上等紙都已收進榮祿齋，所囤紙貨經得起折騰，次年又逢毛竹生長小年，好竹料少好紙更少，損不了多少利益。

    如此一來，這事本是定下了，偏生方琦萬不肯同意，父子對峙之下方勝先退一步，只在收清溪塢竹紙時壓了成價錢——

    清溪塢的紙再好，若沒了他方家榮祿齋的印章，哪兒還賣得了以往的好價錢，因此，即便他壓了成價也比交與別家售賣來得強。

    也因此事，方琦成了旁人口中的痴情人，走到哪兒都能聽人誇他句肚量大，連帶著方家的生意也蒸蒸日上。

    ……

    堂上，方家管事聽完方勝命令，遲疑開口：「老爺，此事恐怕不妥，今年乃毛竹大年，好紙亦不曾進倉。」

    方勝冷聲：「哼，今年不同，我們只不收賀家紙。」

    「這……」李管事頓了頓，想起清溪塢如今已分出東西兩槽，嘶了嘶氣，「老爺，潘家雖分了西槽，可那些紙農終歸都是賀老的徒弟，恐怕念舊情不肯跟賀家離心。」

    「哼，再怎麼念留情賀老也都去了，利字當頭，他們知曉該怎麼做。」

    方勝說罷想到什麼趣事似的，笑道：「別忘了當年霍家那無賴子鬧了回，他們怎麼叫苦不迭的。」

    最後不還是靠賀家出錢，補齊了他們錢袋兒。

    李管事依言有了主意，只不過還有所顧忌：「那少爺那裡……」

    「不必知會。」

    「是。」李管事退出正廳，找到幾個小的各處傳話，自己也直奔城南潘家去。

    ***

    竹塢里，有人正守在窗邊發怔，窗前懸掛的兩顆陶響球跟風鬧得叮鈴鈴響。

    郁菀低頭納著針線，溫聲道：「過會子將這鈴鐺收撿回去，正是吹風時候，聒噪。」

    發呆的人被她的話硬生生拽回思緒，哦了聲，慢吞吞起身將兩顆小球取下，擱在手心裡把玩。

    「今日為何總是出神？」郁菀有意無意地問上句。

    令約捏緊小球轉頭，見她頭也沒抬，暗鬆口氣，沒頭沒腦道：「天更晴了。」