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    霍沉站在院裡, 心不在焉地將幾株蜀葵移植去廊腳處, 又心不在焉地沿著院西籬笆撒下兩排玫瑰花種, 填好土再心不在焉地走去院東。

    竹籬下, 石桌旁, 阿蒙與雲飛兩人各搬出個矮凳坐著, 中間擺了架火盆, 火燒得正旺, 腳旁擱了籃芋艿, 是早間秋娘拿出來教他們烤著吃的, 正好也能祛祛濕。

    霍沉走近，兩人暫未留意到他, 只有一搭沒一搭地說話。

    「可惜阿顯有那消渴症，不然他下學回來也給他烤些, 」他說完嘀咕聲, 「不過家裡怎多出這許多芋艿？」

    他瞧冬也過完了呀。

    阿蒙撥弄著火，順便湊近暖手，回他道：「你昨兒午歇不知，是二爺帶花兒來時一併捎的，還和爺說賀姑娘准愛吃這些甜膩的。」

    「咳咳咳——」邊烤邊吃的雲飛一噎，粗啞嗓音中多出兩分欣慰意思，「可是我聽錯來？我二哥當真說了這話？他他他果真鐵樹開了花？」

    恍恍惚惚的霍三公子從旁聽見，回神繃緊了臉。

    付雲揚確是說了這話，可這話是有意說與他的。

    自竹林一行後, 霍沉便陷入食不知味、夜不能寐的境地，並且，始終沒肯直面過隔壁賀姑娘，他覺得，他似乎是……

    冥思苦想兩個日夜後，他終於想明白來，他似乎是……有點害羞。

    意識到這點，霍沉破天荒地盼起付雲揚來，約莫盼了半個時辰，不見人影便藉口有要緊事冒雨去了栗香園。

    去時付雲揚正安閒坐在暖閣，與幾位老先生喝茶聽彈詞，見他來跟見鬼似的，揉了半天眼睛才請他上閣樓。

    「還冒著雨，你來做甚麼？」

    「我……」

    等了半天也沒後話，付雲揚挑眉：「嘖，如今竟還吞吐起來。」

    往日可是能當人面說人壞話的主。

    霍沉聽完幾多不自在，垂下眼眸，想通後又拿出平日裡噎人的大無畏，直言不諱道：「我近日似有些害羞，總怕見她。」

    ……

    廂房裡一靜，閣樓下弦琶琮錚異常柔緩顯耳，旋即，清淨中爆發出一連串的咳嗽聲。

    付二公子嗆了茶，生生地吞下幾片茶葉，梗在喉間，俊臉咳得通紅。

    霍沉雙眸古井無波，只手在人瞧不見的地方握緊些。

    等啊等，總算等到付雲揚平靜下來，可他竟一反常態地甚麼也沒問，只靜靜坐在那兒，重新斟了杯茶慢慢啜飲。

    「……」霍沉久等不到他開口，矜傲睨去付雲揚那端，「我來是為了聽你出主意。」

    不是看你喝茶。

    「欸，我能有什麼主意？我比你多認得幾個姑娘不成？」

    「……」

    此言不假，付雲揚雖瞧著比霍沉親切百倍，可他的確沒能多認識幾個姑娘，歸咎起來，還是霍沉的過。

    想當初，最是少年風流時，不乏羞怯贈瓜贈果贈香囊的姑娘，可她們不是教身旁那位冷臉少年嚇走，就是教他三言兩語說跑開……哪兒有機會結交甚麼紅粉知己。

    如今倒好，不懂憐香惜玉的那個竟先有了心儀之人，反找他拿起主意來。

    「若你是我，該如何應對？」霍沉問得嚴肅至極。

    付雲揚不禁短嘆聲，放下茶盞，語重心長道：「這些話從前看在我怕你的份上，倒不曾仔細說過，今日你既要問，不妨都說與你。」

    「你幾時怕過我？」霍沉冷聲，分明從小就愛拖著他說教。

    「……咳，閒話休提。」付雲揚接上他方才的疑問，答他，「我若是你，最先要做的便是閉嘴。」

    單刀直入，閉嘴二字被他說得頗有些咬牙切齒的意味，霍沉愣了一瞬，臉黑下來，沒想到他會這般不客氣，但還是賞臉聽著。

    「我問你，你可曾當著賀姑娘的面說過那些混帳話？」

    所謂混帳話，放在霍沉身上便是說人家姑娘唇上口脂亮得像是吃完飯沒擦嘴這類。

    霍沉回想下：「說過一回，並非有意。」並且前幾日他還恭維回去了，她定不會介意舊事。

    「怎麼說的？」

    霍沉不言，瞥他，眼底像是寫著「與你無關」幾字。

    「好沒誠意也……罷，你先回去，我過會子向阿弦姑娘請教番，日昳時帶著你那破花種一同來。」

    阿弦姑娘正是栗香園請來彈三弦的姑娘，人叫做姑娘，實則卻是個性子潑辣的寡婦，如今同兄嫂一併彈詞，向她請教，倒比兩個呆頭鵝自己琢磨來得管用。

    也因這般，才有了這筐芋艿的事。

    據阿弦姑娘說，她們宛陽姑娘最是愛吃這等甜乎乎的東西，糖坊巷幾乎日日都有姑娘去，若他那位友人是個膽大的，就不時備些親切甜點送去鄰家，在姑娘爹娘面前攢兩分好，至於與姑娘表白心意麼，倒不如攢夠了好直接登門提親去。

    霍沉聽到登門提親幾個字時腦袋震了震，適巧秋娘端茶上來，見一筐芋艿擱在地上，便當是付雲揚特地買來，笑著拖進廚屋，霍沉眼睜睜看她帶走，張了張口卻沒吐出一字。

    今日見雲飛拉著阿蒙院中烤食，便知定少不了給他賀姐姐的，勉強也算合了阿弦姑娘的提議。

    當然，依霍沉看，這些提議於他皆是徒勞。

    想到此處，他又皺了眉，提起一株山茶走去廊腳處，而石桌邊兩人也已說去別的話上。

    「這天幾時才暖和？」阿蒙一臉幽怨地烤著手，「往年在南方過完年早便暖了。」