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    那時他像是沒聽見，過了會兒才挑高眉毛，似有些促狹地反問她：「賀姑娘以為自己好看？」

    那副口吻任誰聽來都像是嘲諷，可就是這麼個不會說話的人，今日竟說出「誠為榮幸」的話？

    「吁——」

    二人沉默之際，阿蒙那頭也已趕回竹塢，霍沉垂眼舒了口氣，狀若隨意道：「霍某尚需打理行囊，先行告辭。」

    「嗯。」令約鎮靜點頭，待他從廊下晃開，即刻背過身，使勁皺了皺臉。

    好生奇怪，他不過恭維一句，她害臊甚麼？

    可細想會兒，又不覺奇怪，畢竟，他本就是個好不奇怪的人，再怎麼奇怪都不奇怪。

    想明白這個，她踱回前屋，坐至窗邊繼續鑽研郁歡送她的棋譜。

    ……

    到日暮時分，下學回竹塢的阿顯遠遠瞧見雲飛坐在橋上，登時眼一亮，跳下車衝上前問好。

    到底是常與少年人相處，他對雲飛換聲倒不及雲飛本人來得大驚小怪，反倒盼著自己也快些換，到時候也能陪著雲飛一起難聽。

    二人有說有鬧地走到屋前，阿顯沉思片刻，風風火火衝進屋撂下書冊功課，又冒冒失失地出了屋。

    落家不久的賀無量：「……」

    這一去，到饗飯上桌才把人叫回來，不單人回來了，還帶著一包東西。

    「喲，得了甚麼寶貝？」郁菀看他眉開眼笑，打趣他。

    「是雲飛送我的生辰禮。」阿顯說著不忘從懷中摸出個小香包，遞給令約，「雲飛說，他總想不到送你甚麼，便從霍大哥那兒挑了幾塊香給你，道是能做扇墜、念珠一類。」

    令約放下箸子，在幾人的注視下接過香包，牽開繡袋。

    內里少說裝了十顆數珠，再有幾塊不規整的天然香塊，皆是黝黑如漆，氣芬芳但不刺鼻，定是名貴香料。

    「這是什麼香？」

    「唔，伽南。」阿顯小聲答，說完怕郁菀責備，忙解釋道，「我已推脫過了，可霍大哥說，他那裡多得是沉香，教我無需介意才敢收的……再說了，總不能再教我還回去罷。」

    小少年撇嘴，這般，郁菀與賀無量當然沒能怪他，只是想，有了這麼個出手闊綽的鄰居，他們連回禮都不知如何回得好。

    比貴重定然比不過的，比心意麼，又恐拿捏不好分寸，成了諂媚獻殷勤。

    愁。

    ***

    翌日仍是個颳風日子，山間吹來的風寒森森的，縱使日光落在院裡也驅帶不走寒意。

    令約捏著涼涼的耳垂，在院裡那株玉蝶梅下站了會兒，心想它們倒很會掐日子，霍沉剛回宛陽就都開來，抑或者，該說是他們會掐日子？

    她想著翹了翹嘴角，鬆開耳朵離了樹下，幾步走去屋後。

    籬笆小院內暗香浮動，路過時不禁教人多張望兩眼，院裡空無一人，門也閉著，好不清淨，倒跟前些日子沒甚麼差別。

    收轉回目光，卻見迎面來了一人，恰是昨日在街尾見到的青年。

    那人似也認出她，走近停在距她半丈遠的位置，莞爾問道：「姑娘怎在此地？」

    這話當是她問才對罷？

    她不經意地將「好不奇怪」幾個字擺在臉上，遲聲答他：「我家住這處。」

    青年怔愣，漸漸將眼前的少女與傳聞中的「竹間西子」對上，忽而心生敬佩，笑頰粲然沖她拱手。

    「久聞姑娘大名，小生姓聞名恪，表字敬之，初任宛陽知縣，不曾拜訪貴府。」

    知縣？

    令約心下默念聲，不免回想起當初流傳的荒唐話來，甚麼十二歲的縣令，這位瞧著恐怕不止十二罷？

    也是，霍沉不也被傳成位老爺麼？

    不對，怎又提起他？

    她甩甩頭，復又打量起聞恪，斟酌問：「聞大人到此貴幹？」

    聞恪近來正為這稱呼不慣，此時聽她叫lai，委實無奈：「既不在公堂之上，便免了這等繁文縟節，我才聽半月已然頭疼。」

    他說話親和，與那位總愛端架子的老縣令全然不同，令約驚訝聽著。

    「賀姑娘如不棄嫌，往後隨人叫我聲聞大哥便是。」

    「好。」她愣愣應下，但沒叫出口。

    聞恪這時才向她敘說來由：「在下今日前來卻與府上無關，他日必定登門拜訪。」

    令約倒不在乎他拜訪不拜訪，只聽了前半句，猜測問：「那是同霍公子有關？」

    「正是。」聞恪正色。

    「所為何事？」

    此事本不必說給她聽，可聞恪見她眼底亮汪汪一片，莫名不忍出言回絕，簡短說來：「想必賀姑娘也有所聽聞，年底時霍遠曾教人打成重傷，臥床不起。」

    風言風語傳了好些時候，她怎會不知，令約抿抿唇，低聲問道：「當真是臥床不起？」

    「姑娘疑心這中有詐？」

    「嗯，聞大哥初來宛陽，興許不知那位老爺是哪般德行……」

    「姑娘所言極是，初時在下也只看了老縣令留下的簿子，憑那隻言片語確乎有了先入之見，可後來在下四處聽得些舊事，也知那位老爺口裡所說不定是真，是以親去府上瞧過。」

    霍遠真真切切教人打折了一條腿，尋遍名醫才險險保住，除此外，臉上、胳膊上的傷也久久未愈，施暴手段可謂毒辣。

    令約聽他說完，也覺心驚，卻想不出宛陽有誰會下這般狠手。