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    所幸這回事沒有傳開，大抵是霍濤也覺有損顏面，竟沒一個人知曉他鬧竹塢的真正緣由，他們只當是霍二無賴又發了瘋。

    也是那回，他才知道阿姊原來也會哭。

    他那時候聽人說，要是宛陽換個好官該多好，公正不阿，不偏袒霍家那些作惡多端的人……

    是以，從來苦惱子念書的人也用功起來，他想，往後他若有了出息，也能好生治治那些惡霸土豪。

    眼下他阿姊這樣瞧著他，他如何看不出她在欣慰什麼，小少年只頗為驕傲地昂了昂首，繼續與書上印的小楷字交流，直到炭火漸滅二人才回閣樓歇下。

    一夜風雪。

    ***

    馬車內薰著崖香，角端樣式的小薰爐郁著暖煙，似與車外冰天雪地抗衡著。

    霍沉膝上擱著個小瓜般大小的手爐，左手輕輕覆在上頭，右手則不疾不徐地盤著對核桃，這對揉手核桃兩年前就輾轉來他手裡，大夫教他舒脈通絡用的，如今被磨得越發玲瓏剔透、光亮可鑑了。

    看他盤得淡然仔細，雲飛緊繃的神情也跟著鬆緩不少，不過仍是沒吭聲，再瞧他二哥，這人從坐上馬車起就抱著胳膊接著打盹兒，實在教人氣悶。

    為何獨他一個小孩子愁？

    年紀不大，卻好替人操心發愁，霍沉與付雲揚固然省得他這脾性，因此馬車停至栗香園外時，付雲揚便要拖著他一併下車，雲飛卻說什麼都要跟著霍沉。

    外頭尚飛著雪，先跳下馬車的付雲揚凍得哆嗦，索性不強求他：「罷，罷，我如今越發管不得你。」

    雲飛聽了，當即乖乖順順地勸他到到門檐底下避風雪，倒又教人慪不起來。

    霍沉全程只作壁上觀，把核桃盤得頂響，好若這事同他無關一般，也好似他毫不在意就要去的地方。

    約莫是付雲揚在敲鋪首，清脆的幾聲夾在風裡，跟來徐行的馬車後，車上二人並未說話，只靜聽著四周的動靜……

    霍府居於城東乘月巷，鬧市外僻靜處所，林園傳至今日已有百來個春秋，只可惜這樣寧靜幽致的園子裡，實則裝的是酒池肉林、醉生夢死。

    霍沉漆黑的眼眸閃爍下，倏而又沉寂，車馬沙沙軋過雪地，拐進空巷時聞得兩聲鳥囀。

    他記得這裡，越過粉牆，裡頭是小片湖，有湖石假山與幾本芭蕉、松樹，冬日裡常有鳥兒住在這處。

    只他沒肯掀簾，不知這堵粉牆如今是雪白還是泛了黃。

    他靜靜想著，輕微晃動的車馬漸停，只聽阿蒙在外頭道：「爺，到了。」

    話音始落，又聽另一道聲音響起，一如那日在栗香園外聽到的那樣，沙啞而薄怯地喚了聲三少爺。

    不過今日，更添了幾分按捺不住的欣喜。

    霍沉並未出聲，默爾鑽出車廂，雲飛緊隨其後遞了披風與他，車下那人忙遣幾個舉傘的小廝上前替他們擋雪。

    年逾不惑，鮑聰臉上已生出許多褶皺，混濁的雙眼此時因見到霍沉放出些光亮，竟用袖擺搵起淚來。

    他自幼便教霍家太老爺收留進府，到如今已在府上做了二十年的管事，上回在栗香園外等到霍沉，業已抹過一遭淚，懇告他回府來瞧一瞧，霍沉那時只不咸不淡地說了句，若臘八前下了雪，他便來府上。

    以故昨日落雪時，鮑聰就命底下人預備起筵席玩意兒來，又同霍家老爺霍遠提了這事，喝得醉醺醺的霍遠這才想起自己還有個兒子似的，又派人尋另外兩個兒子去。

    然到了今日，仍只有鮑聰一人出來迎霍沉，霍沉像是早早猜到了這情境，並不意外也並不在意，只領著眉心緊鎖的小雲飛踏進院裡。

    闊別十二載，霍沉對這個家記得最深的竟是幾處別院的景致，鮑聰本意是想領他到堂屋，他卻走在鮑聰前頭，好若這些年他從未離開過。

    若不是他開口問了話，鮑聰險些也這樣覺得。

    「蒼筤館可還空著？」

    蒼莨為竹，蒼莨館亦種著幾竿竹，霍沉兒時便隨母親住在那兒，長到五歲時，駱盈盈病故，便只剩他一人住在院中。

    父親從不管顧，底下人慢慢兒地也怠沓起來，更有側室李氏從中作梗，霍沉有時病了，竟連大夫也請不來。

    只有鮑聰，始終擔著義僕一角，又是尋大夫又是替他訓底下人，甚至還為了年幼的霍沉與霍遠紅過臉，哪怕他從來都是個對霍遠千依百順的僕人。

    因此，霍沉對他頗有些好感，但也僅僅是一些，畢竟，他離開這個家已有一紀光陰。

    「空著，每年都派人料理修葺，便是想著三少爺您有朝一日能回來。」鮑聰答他。

    「笑話，我三哥為何還要回你們這裡來？」雲飛憤憤，鮑聰聽後神色微變，但還是滿臉堆著笑，仿佛在他看來，霍沉只要眼下回來了便是好事。

    鮑聰以為他這樣問了，就是要先去蒼莨館探一探，結果這位走到月洞門前又止住腳步，單望了望門內曲折的小飛橋與幾竿覆雪的細竹。

    「罷。」他低低地嘆了聲，聲音只夠雲飛聽見，並不真切。

    朔風肅泠泠地吹出聲響，刮著雪往人臉上撲，腳下鵝子鋪成的路走著多少打滑，為此他們又在路上耗了許久。

    然而即便如此，到正堂時也不見霍遠與霍濤在，唯獨霍洋立在門前翹首張望。

    霍洋雖是家中大哥，卻也只長他兩歲。