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    鳳樓斥道：「休要胡說！」

    原地又站了一站，才要拔腳走，被香梨一把扯住：「你去她那裡麼？她也要跟回桐城去麼？」

    鳳樓看了看她扯住自己衣袖的手：「怎麼？想說什麼，直說便了。」

    香梨道：「你被人家騙了，都不知道麼？」

    鳳樓挑眉：「哦？」

    「我聽人說，她前些日子，每天和外頭一些不三不四的人混在一起打馬吊，銀子不知輸了多少給人家。還聽說光是縣太爺家的一個外室，就從她這裡贏了成千上百的銀子去。她月銀和我是一樣的，哪裡會有這麼銀錢輸給人家？」兩隻眼睛往鳳樓身上一轉，哼笑一聲，「還不是打從你這裡哄去的。」

    鳳樓面上不動聲色，眼神卻有些不善起來，冷冷看著她：「她哄我銀子，我怎麼不知道？你又是聽誰說的？」

    香梨仔細看他臉色，不由得冷笑：「這你就不要問了。我成天在外面管事情的，見的人多了去了，我瞿香梨做人也還算地道，有什麼事情，人家也都願意和我說，反正不會有假就是。」又道，「知道你未必就信我，我也只是隨口和你一說，提醒你一下罷了，信不信在你。再說，你自家有沒有給人家哄去銀子，你自己都不知道麼？若是沒給，那就最好，若是給了，不妨去問一問她，銀子哪裡去了。」

    鳳樓看著她的眼睛：「這些無憑無據的話，不許再在別人面前提起第二回 了。」

    香梨依舊冷笑：「知道你會這樣說，唉，也是我多事又多嘴。走了，不和你多說了，你們的事情，我懶得管。」一甩帕子，叫上碧瑾，外頭辦事去了。

    和香梨說完話，鳳樓又去東院瞧美嬋。許夫人也在，她剛剛來看望過老太太，又跑來安慰寶貝女兒美嬋。

    許老爺原是浙江湖州人士，因溫家出了事，連帶他們家也沒人敢沾了，從前來往的親朋好友，這兩天都不見了人影。許老爺生性謹慎，恐被拖累，這兩天也在和幾個兒子商量賣房屋田產，搬回湖州去，但許夫人對寶貝女兒美嬋卻是萬般不舍。

    在嘉興倒還好，有娘家為她撐腰，為她出謀劃策，任誰也不必怕，因著自己，便是鳳樓也得讓她三分。但一旦回桐城，這寶貝女兒心機手段不如香梨，天真可愛比不上月喚一分半毫，待將來老太太不在了，她與鳳樓不和已久，日子必好過不到哪裡去。有心問她是否願意回娘家，跟爹娘一起過，但想想也不可能，老太太還沒死，又是極要面子極要強的一個人，怎麼會任由她把美嬋接走。把美嬋強行接了走，豈不是打她老太太的臉麼？

    許夫人又擔心這樣，又擔心那樣，簡直有流不完的淚，操不完的心。正與寶貝女兒抱頭痛哭，鳳樓到了。鳳樓一露面，美嬋「蹭」地站起來：「你要去雲南？」

    鳳樓道：「是。」

    美嬋道：「你不能去！」

    鳳樓與許夫人見了禮，方掏出方帕，為她拭淚：「知道你擔心我，但我與二哥，你是知道的……父親走了，老太太病著，二嫂不在了，他如今也只剩下我了，他的事情，我豈能袖手不管？」

    美嬋泣道：「那個地方，一旦去了，焉知還能活著回來？不要二哥幫不了，再搭上你自己的一條命！」

    鳳樓柔聲道：「不要說了，便是活不了命，我也要去。」頓了一頓，又道，「你隨老太太回桐城去，我不在，你便幫著料理些事情，管好家下人等，再代我伺候老太太。將來我若是能活著回來便好，若是不能夠，你或是回姑母那裡去，或是改嫁，都由得你。」

    美嬋慟哭，捶他胸膛：「姓溫的，你我結髮夫妻，卻怎麼能夠說出這種話來！你若不在了，我便出家去！」

    鳳樓道：「都隨你。你早些收拾，明日便要啟程。」

    許夫人拉著美嬋的手，慌道：「這麼快就要走了麼！就一天的工夫，哪裡來得及收拾？」

    鳳樓道：「多耽擱一天，二哥便多一分兇險。」

    美嬋上來拉住他：「你不要去！你不要去！」

    兩口子在屋裡哭著說著，外面，一群丫環婆子商量著怎麼收拾家什，亂鬨鬨的，沒頭蒼蠅似的。若是從前，鳳樓往院子裡一站，這些人便怕得跟什麼似的，一些兒動靜也不敢弄出來，今天也顧不得許多了。知曉鳳樓就在屋內，這個喊「這個我也要帶走」、那個叫「人都沒地方落腳了，哪裡還有地方給你安放這些東西？還不丟了！」

    鳳樓安撫好美嬋，背著手往外走，在東院門口看看天，略站了一站，拔腳又去了月喚處。

    月喚被禁足了好兩天，裡面的人出不來，外面的人也進不去，外頭塌了天，小院子裡面卻還安安靜靜的，與各處慌亂收拾細軟行禮的恓惶景象是一個天一個地。

    鳳樓進去的時候，月喚正坐在葡萄架下吃西瓜和枇杷，腳下臥著花點子。西瓜她叫李大娘用繩絡懸在井裡頭冰了大半天，到了快晌午的時候才拎上來，一刀切下去，喀嚓有聲，清甜涼氣撲面而來。

    鳳樓過去，月喚並沒有如他所預料的那般橫眉豎目的同他哭泣吵鬧，反倒有些不好意思似的，放下手中西瓜，向他略一欠身，輕聲道：「好幾天沒過來了。」又問，「西瓜要吃麼？」

    鳳樓道：「你日子倒好過，西瓜吃吃，枇杷吃吃。」

    她一笑：「那當然，要想夏天過得好，西瓜怎能少得了。」