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    月喚倒被她勾起了好奇心，因問道：「千弦便是上回榮哥兒說的那個少了的姨娘麼？她是怎麼去了的？」

    銀喜轉頭看了看靜好四春兩個，月喚會意，擺手叫她們兩個退了下去。銀喜這才放心，垂下頭去，低聲道：「前陣子少了的那個姨娘不是千弦，是一個叫做慧心的，頂頂受寵，據說是和外頭小廝私通時，被夫人手底下的人當場拿住，一時羞愧，上吊死了。死後才發覺已有了身孕，二爺很是哭了幾天。」

    銀喜口中的那個「據說是」三個字聽上去大有深意，月喚不禁打了個寒噤：「那，千弦又是誰？」

    銀喜道：「千弦姨娘從前都是一個杭州客商的妾室，我是買來伺候她的丫頭。因那人有求於二爺，曉得二爺好女色，便將她連同我一道送與了二爺……」

    月喚吃驚：「什麼，連自己的妾室也能夠送人麼？」

    銀喜奇怪地看她一眼：「你走南闖北的，難道連這樣的事情都沒有聽說過麼？我們這些做人家妾房小星的，不是說送就送，說賣就賣麼？便是打殺，只要沒有人出頭，不也就白白死了麼？就算有爺娘出頭，二爺和夫人有的是銀錢，多打發幾兩銀子，爺娘反而會興高采烈，還要向他們磕頭叩謝的，誰又把我們當一回事呢？千弦姨娘先前那麼受寵，不也是……」鼻子一酸，落下淚來。

    月喚聽得手心冰涼，怔怔許久，方自言自語道：「幸好我來了這一趟京城，長了這許多見識，明白了許多事情。現在看來，原來的我，見識便像是井底之蛙一樣淺薄可笑。」言罷，冷汗涔涔而下。

    銀喜接著說道：「千弦姨娘在的時候，還沒有桐哥兒和榮哥兒，那時候，府裡頭只有夫人生養了個小姐出來。二爺接二連三的往府裡頭領人，夫人並不阻攔，反倒幫著收拾屋舍，送衣裳送首飾的。二爺又是感激，又是心虛，每多領個人回來，便對夫人更加客氣幾分。聽說他先前與夫人剛成親的那會兒，也不見得多要好，等到姨娘有了六七房的時候，竟然與夫人成了恩愛夫妻，好得蜜裡調油……因在幾個姨娘裡頭，千弦姨娘相貌最好，又會彈琴唱曲兒，很受二爺寵愛，在府裡頭一時風頭無兩，便是夫人也對她不得不籠絡著些。

    「待到她有孕之後，夫人便與二爺商量，若是她生養了兒子，便要抱過去養。二爺一來要仰仗夫人娘家，二來心中有愧，自然沒有不答應的。誰知一去問千弦姨娘，她卻不答應。二爺心裡愛她，又因她有孕，也不敢怎麼認真逼迫她，只是兩下里糊弄著，哄了這個哄那個。誰知到了快要臨盆之時，她卻糊裡糊塗的死了。」

    月喚口吃起來：「她、她是怎麼死的？」怕得厲害，忙拈了一根紅糖麻花，塞到嘴裡，咔嚓咔嚓亂嚼，又塞了一根給銀喜，「你也吃些東西，定定神。」

    銀喜不是她，哪裡吃得下東西？像是犯了瘧疾一般，身子抖了起來：「她早起去淨房，那天我跟在她後面伺候著，走到半道上時，突然有人來找我，我過去和那人說了一句話，等話說完，再回去找千弦姨娘，她已經死在淨房裡了……據說是摔了一跤，摔死了，一屍兩命。夫人派人來把她抬走時，我遠遠地看了一眼，她額頭上一個血窟窿，身上衣衫都被鮮血浸濕，像個血人一般，眼睛睜得大大的……為此，我做惡夢做了好些年，打那以後，心裡頭怕死了夫人……她大約也怕我亂說話，便抬了我做姨娘。」

    月喚也覺得身上冷，一根麻花下肚，又喝一大口熱茶，問道：「你們二爺也不管管麼？」

    銀喜道：「她們命不好，自己死掉的，叫二爺怎麼管？再說了，三天兩頭出人命，是什麼好事情麼，他在武選司裡頭的這個差事，不知道多少人眼紅呢。這些事情，藏著掖著都還來不及，鬧出去，豈不要耽誤他的前程？」抬眼忘了月喚一眼，「夫人生養不出，姨娘們一旦有了身孕，仗著二爺寵愛，很容易就得意忘形，不把別人放在眼裡。豈不知，在咱們家裡頭，不得寵反而能活得長久些……我冷眼看下來，這些年，府裡頭有了身孕的姨娘，十個里的九個沒有好下場……我是千弦姨娘帶來的人，眼下又有了身孕……你現在能夠明白我為什麼要送兒子給她養了罷？」

    月喚不說話，開始往嘴裡塞蒙芝麻酥糖，又吃又喝了起來。

    鳳台今日休沐在家，一大早便將鳳樓請去書房說話，待見了鳳樓的面，看他下唇腫得不成樣子，上頭還有幾粒明顯的細碎牙齒印，不禁笑斥：「荒唐！」鳳樓咳嗽一聲，抬手遮掩住了。

    鳳台因與他分別在即，心中不舍，是以將他請來說話，話才起了個頭，忍不住又想勸說他，叫他到京城來與自己做大事情，因道：「昨天我去丁太師家喝酒，本想帶你同去，你卻不在府裡頭，一大早跑到哪裡去了？」

    鳳樓懶懶道：「出去找幾個朋友喝酒去了。」

    鳳台蹙眉道：「那些混混潑皮，還是少結交的好，無事除了打架鬥毆，說說葷腥笑話，還有甚用處？」

    鳳樓哂道：「你卻又去丁太師家作甚？他家又有人過壽麼？」

    鳳台笑道：「非也。無人過壽，紅白喜事都沒有。」說到這裡，現出滿面的喜色來，「近來有個大大的肥差……你二哥我極是心癢，所以才去給丁太師送禮。」

    鳳樓問道：「什麼肥差？你在武選司里的差事還不夠肥？」