第309頁

    因來時從鳳樓那裡得知這掌柜的姓丁，月喚便也隨了眾人，稱這掌柜的一聲丁叔，丁掌柜忙擺手推辭道：「這如何敢當，這如何敢當？五爺喚我老丁，姨娘便也隨了五爺，叫我一聲老丁就行。」

    這丁掌柜心裡頭很是擔憂，面上卻不敢露出來，見了月喚，與她見了禮後，將她很是吹捧奉承了一番，說她能夠過來幫著管事，鋪子裡上下人等無不歡喜，無不額手稱慶；鋪子多了姨娘這個幫手，生意必定能夠芝麻開花節節高的，云云。一眾人等只左一個姨娘，右一個姨娘地將月喚奉承個不住。月喚聽這些人諛辭潮湧，只是笑笑，並不多說一句話。

    鳳樓在旁聽了半天，忽然道：「在鋪子裡頭叫她二掌柜就行了。」

    丁掌柜連聲應是，心中暗暗罵自己老糊塗。姨娘在府裡頭也就罷了，在鋪子裡成天要和城中大戶人家的小姐夫人打交道的，被人當眾喚作姨娘，怕要被那些專愛看人下菜碟的勢利之人看輕。聽風樓發話，一拍額頭，與一眾店伙道：「五爺的話，都聽到了麼！」店伙們便「二掌柜長、二掌柜短」地稱呼了起來。

    新晉的二掌柜月喚悄悄抬頭，目光越過一群店伙，對上鳳樓的眼睛，對他感激地笑了一笑。

    因二掌柜是頭一天上任，鳳樓不放心，沒有即刻便走，留在鋪子裡和帳房先生以及丁掌柜喝茶說話。月喚在外頭無所事事，又有點害羞，只在櫃檯內安安靜靜坐著。

    店伙請她主僕三人在櫃檯內坐下後，又泡來清茶，其後搬了許多布匹過來，為她一一講解：這布匹產自何地，用什麼原料織成，那布匹進價多少，賣價多少，一進一出，淨賺幾何。她看得眼花繚亂，聽得入迷。先前雖說是來幫忙，但自己也不知道自己能做什麼，正毫無頭緒，茫然無措間，見丁掌柜及店伙們這般周到，都一一為她想到了，心中自是歡喜不已。

    店伙為她講解片刻，怕她一下子記不住許多，便請她休憩片刻，喝杯茶水。她閒下來時，就在櫃檯內坐著看店伙們怎麼做生意，來客人了怎麼招呼，怎麼說話。店伙們被她看著，個個卯足了勁，來了客人不管美醜胖瘦，拉住就是一通猛夸，她在櫃檯內看得暗暗發笑。

    天將近中午之時，店內來了一名衣著華貴的貌美女子，看年紀約有二十歲許，身後跟著兩名穿紅掛綠的小丫環。三人到了店內，兩名店伙連忙上前去，哈著腰奉承道：「原來是馮姑娘來了！姑娘來的正巧，昨天店裡新到一批杭羅、織錦，另有蘇州過來的素綾，碧縐，留香縐等。杭羅倒也罷了，姑娘才採買了許多，最難得的這一批織錦，乃是以上好的桑蠶絲織就，素地紋樣，繡以梅花，這個時節穿，最是應景。」

    女子拿帕子在唇角按了按，嬌聲道：「搬出來我瞧瞧，」

    店伙面有喜色，又誇口道：「杭州那邊才總共才出了這一批，都被我們同瑞和給採買了來，別說嘉興城中找不出第二家來，便是去杭州城只怕也買不到！」

    月喚見那貌美女子作婦人打扮，店伙們卻口口聲聲稱她為姑娘，不禁好奇。聽那店伙吹得天花亂墜，又覺好笑。旁邊便有店伙過來悄聲解說：「這位是我們縣太爺蔡大人的外宅，青樓出身，花名憐憐，上個月才贖的身……蔡大人對她萬千寵愛，對她言聽計從，只一條，就是不給她現銀，買什麼都靠賒帳。她沒銀子，偏喜歡帶著人在外頭東逛西逛，一條街上，最愛的就是我們家的綢緞鋪子……喜歡和店伙們說笑話，葷腥不忌……若是奉承得她高興了，一下子能賒去一車布匹，若是哪句話不對她胃口，看了半天，一尺不買，還要把人臭罵一頓，脾氣最是古怪……」

    兩個店伙，一個在那馮憐憐跟前誇口，另個搬出一堆布匹在櫃檯上，由她挑揀，不管她挑中哪匹，店伙都一個勁的誇她好眼光。她反正可以用青天大老爺蔡德亮的大名賒欠，自己不用花銀子，便也不仔細看，只拿纖纖玉指點著櫃檯上的布匹：「這個挺好，那個也挺好，就是這繡著梅花的織錦看著討人厭，拿走，其餘的都要了。」那兩個店伙一聽，大是高興。

    月喚趴在櫃檯上，伸著腦袋，正看得入神，馮憐憐也發現了她，兩人目光對上，互相打量了兩眼，馮憐憐突然輕笑出聲：「你們鋪子還請了女夥計？怎地跟只呆頭鵝似的，也不出來招呼客人？」

    店伙忙笑道：「叫馮姑娘說中了，這是我們同瑞和新請來的二掌柜。」又與月喚道，「二掌柜，這位馮姑娘，是我們同瑞和的貴客……」

    馮憐憐一擺手，打斷店伙的話：「不用你多話，叫你們二掌柜過來伺候。」

    鳳樓在內室喝多了茶水，這時出來，欲去外頭淨房放水，一出來就看見馮憐憐，不禁一樂：「喲，原來是蔡夫人大駕光臨。」

    馮憐憐拿眼將他一斜，哼道：「狗嘴吐不出象牙來。」

    鳳樓嘖了一聲，壞笑道：「什麼話，你不是就愛五爺我這個調調麼？」

    馮憐憐撇嘴冷笑：「我從前是愛你這個調調，只不過，打從你去搶了別人回家後，我就不愛你了，你這樣三心二意的臭男人，不配我愛，告訴你，我現在只愛我們家老蔡。」

    鳳樓咧嘴就是一樂，險些笑出了聲。

    二掌柜月喚見這二人說話，一個放蕩，一個輕佻，聽口氣分明是老相識了。她知曉鳳樓為人，曉得他在城裡頭必有不少紅顏知己的，因此也不覺得有多少詫異，只悄悄將鳳樓橫了一眼。心裡頭有些不太去搭理這個馮憐憐，但被她點了名字，要自己出去伺候，總不能推脫不理，固然不太情願，但還是面上帶笑，從櫃檯里走出來，喚她一聲「馮姑娘」，把她剛才挑中的一堆布料往一邊推了推，叫店伙抱來一匹櫻桃色杭羅出來，笑道：「馮姑娘相貌好，會打扮，不論穿什麼都好看，不過，因為你膚色極白，穿艷色衣裳會更好看，我覺著，這塊櫻桃色的布料比你適才挑中的幾塊都更襯你。」言罷，將布匹展開來，在她雪白的手腕子上比了一比，笑道，「姑娘不信瞧瞧。」