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    好半天，那年輕男子才放下水碗，水並未喝下多少，卻鄭重地向她娘親道了謝，又留下幾隻兔子山雞等野味，臨走時扭頭向她躲入的屋子深看了一眼。她無端端地覺得他的眼神有些莫測有些嚇人，以至於一整天都心不在焉，吃啥啥都不香，胸口還砰砰直跳。她娘白得了些野味，心裡歡喜得緊，嘴裡念著阿彌陀佛，快快活活地同阿娘將兔子和山雞收拾了出來，晚間做了砂鍋燜兔肉和紅燒山雞，一家人吃得高興，都夸老娘好心有好報。

    才不過第二日，便有人上門來提親。媒人眉飛色舞，唾沫四濺：「鍾家大哥哥大嫂子！你家這是是要時來運轉嘍！城中溫家錢莊的少東看上了你家月喚，要聘為三姨娘呢！」又誇口說，「提起溫家的名頭，嘉興城中誰人不知誰人不曉？想來不必我多說，大哥哥大嫂子，你兩個也應當知道罷！」

    可惜的是，她家沒有一個人知道。因為她爹的風水先生做得不甚稱職，口碑不太好，一年到頭也沒有什麼像樣的生意；家中固然有薄田十數畝不錯，但一家人從早忙到晚，也僅能維持溫飽，堪堪夠人情來往而已，更不用說還要接濟大嫂的窮娘家，哪裡還有餘錢拿去錢莊存？因此她家無人知曉城中還有開錢莊的，更不知道錢莊的東家姓甚名誰；她家所來往的人，不過是小燈鎮上的鎮民罷了。諸如肉鋪的豬肉榮，油坊的香油金，菜市的豆腐西施這一類的人物，至於溫家這種在城中開錢莊綢緞鋪的人是斷斷不會有的。

    媒人也不管她家人臉色不好，自己拉了杌子堵在她家門口，將來溫家的事情囉里吧嗦地演說了一通。說溫家兄弟二人，長子名鳳台，在京中做官；看上月喚的這個是溫家次子，名鳳樓，年紀不過二十四歲，生的一表人才。溫家在城內有錢莊綢緞鋪子許多處，銀錢多得無處堆放，若是聘給他，她鍾家一家子都能跟著吃香的喝辣的云云。

    但鍾家兩公婆卻都是老實人，只說自家女兒已經許了人家，斷無悔親改聘的道理；再則，嫁給羅家是正妻，聘給溫家是姨娘，當咱們傻麼？當咱們是那一等見錢眼開、沒有良心的人麼？因此當場就將那媒人趕出了家門。誰料那媒人並不氣餒，還是天天往她家跑，翻來覆去地跟她家人說那溫家是多少多少的富貴，溫家二少溫鳳樓是怎麼怎麼的風流倜儻、孝順體貼，溫家大少在京中是如何如何的吃得開。

    她就納了悶，心道這媒人臉皮厚成這個地步，這般的不怕羞恥，也真是不容易，也不知道收了溫家多少銀子。

    她爹娘哥哥都是死腦筋，總沒有個好臉色對那媒人，媒人跑了許多趟後便漸漸地不來了，她一家就跟著漸漸地放下了心。

    不想過兩日羅秀才竟獨自上了門。羅秀才他被人打了，臉腫得豬頭一般，臉上的顏色倒像是開了顏料鋪。他此番上門是來退親的。

    她爹娘還不知曉未過門的女婿的來意，正忙裡忙外燒水泡茶上點心，對女婿的傷問東問西，恰好這時候她出門去東頭的水塘洗衣裳，才洗好，碰著五斤老奶奶拄著拐杖出來遛彎。五斤老奶奶順手塞給她幾隻桂圓，她一手圈著木盆，一手往嘴裡塞桂圓，牙齒咬破桂圓殼，勾出桂圓肉，「呸」地一聲把殼吐掉，一面吃一面慢慢地往家走。

    羅秀才整張臉都腫了，在胡同里被人套了布口袋按在地上毒打時，一時痛極，舌頭也被自己的牙齒給咬破了，現在嘴都張不大開，一口熱茶喝得煎熬無比。鍾家他本來是不用親自來的，但趙媒婆前兩天摔斷了腿，被女兒女婿接去養傷去了，他實在忍不得這口氣，沒辦法，只好親自來了。

    正心不在焉地敷衍著鍾家人，思索著怎樣說話才不至於傷了鍾家兩公婆的臉面時，忽地瞧見一個端著木盆，吃著零嘴兒的女孩兒從院門外跨進來。她大概是發覺家中突然多了個面生的男子出來，初初嚇了一跳，幾乎要被嘴裡的果核給嗆到，轉眼又看到這男子的臉，忍不住「噗」地一聲笑了出來。

    女孩兒並沒有嬌美艷麗得驚天動地，然而她臉頰上的一對淺淺的小酒窩卻使得羅秀才心中重重地跳了一跳。看這女孩兒的年紀，再略一思索，便曉得這個女孩兒必定就是自己定了五六年的親、即將要退親的、還未過門的媳婦兒月喚了。

    羅秀才也是頭一回才見著這個未過門的媳婦兒月喚，這個媳婦兒怎麼形容呢？他搜腸刮肚，口水咽了好幾口，讀了一肚子的詩書，存了二十年的詩句卻突然都想不起來了。

    「又走神了？」表姐碾滅菸頭，從包里掏出一瓶依雲，往嘴裡倒一口，慢慢在嘴裡打了個轉，再用胳膊肘碰了碰五月，「馬上到你了，等會面試時可要打起精神。」

    第2章 五月

    五月忙斂了心神，輕輕點頭答應。

    表姐又交代：「要是面試成功了，好好在這裡干。這家居酒屋的待遇在上海來說已經算是很好了。」

    五月一陣慚愧，忙說：「當然。」請表姐給找工作，給人家添了麻煩不說，那兩次去找表姐時，頭一次撞到個衣衫不整的中年男人躺在表姐家的客廳里；第二次在表姐客廳的沙發靠墊下發現一盒岡本，她本想裝作看不懂來著，但臉卻悄悄紅了。表姐自然也察覺到她臉色變紅，等她進了一趟洗手間再回來後，那一盒岡本果然就不見了。

    表姐雖然嘴上從不對她說什麼，但想來對於幫她找工作一事，心裡應該不會很愉快。本來也只是八竿子打不著的表親，兩家父母也談不上多親近；更何況因為早年和她家一樣貧困的表姐家近些年來忽然暴富，買房買車買股票，表姑媽夫婦兩個舉止言談間抑制不住的春風得意使得一眾親戚又是艷羨又是嫉妒，背地裡就難免議論紛紛，說表姐在上海做些見不得人的勾當，這才賺了正常人一輩子都賺不到的大錢的。對於這些風言風語，表姐心知肚明，即使不願意與她們這些窮親戚打交道也屬理所當然。