350 何忠

    然而一聲「我知道了」之後，原本因幻想而帶來的些許熱情，在二皇子索要子嗣之下消失得無影無蹤，是夜的雲雨皇子妃變得比以往任何一次都要僵硬，可是項灃卻似乎沒有察覺。他還不會憐香惜玉，剛正嚴謹的他，仿佛還不明白男女之間真正的曼妙，如同完成父皇交代給他的朝務一樣，在妻子身上完成一個丈夫一個父親，甚至是一個兒子的使命。

    自然，老天不屑將可愛的孩子賜予這貌合神離的小兩口，兩天後秋景柔在淑貴妃身旁侍奉茶水時，忽覺腹中一陣陰寒澀痛，被幾位嬤嬤攙扶去休息，察覺月信如期而至，至少往後大半個月裡，都沒希望了。

    淑貴妃雖然面上不言不語，可光是她日日存在於眼前，就叫秋景柔如大山壓頂，每天都透不過氣。可是丈夫不會察覺，哥哥那兒忙得見不著面，沒有愛人的體貼，沒有娘家人可傾訴，內心的掙扎與壓抑，就快把她逼瘋了。

    而此時，項元經過再三懇求，也沒能求得父皇應允讓她去平山，道是白夫人和皇后都要靜養，她去了咋咋呼呼，母親和外祖母反而要照顧她。皇帝不點頭，哪個敢帶著公主離京，秋景宣亦是好生相勸，倒是沒人攔著公主與他往來，秋府里幾乎天天可見盛元公主的身影。

    對於此，淑貴妃不知是怎麼想的，分明是她要求秋景宣勾引皇后的女兒，但如今項元上了鉤，淑貴妃卻十分得提防，每每聽說大公主又跑去秋府，她都會敦促兒媳婦去把項元接回來，若是從前，秋景柔一定會厭煩自己被婆婆這樣呼來喝去，可現在哥哥的宅邸里有那一個人在，在那裡相見，遠比宮裡容易的多。

    是日，她又奉命來接項元，而大公主正往門外走，見了她苦笑：「嫂嫂何必這樣盯著我呢，我跑不了，你看父皇他們都不著急。不過今天你可沒法兒跟著我了，現在我就要騎馬去城外找景宣，我記得淑貴妃和太醫都叮囑您不能騎馬是不是？」

    話音才落，下人便送來秋景宣的馬，大公主毫不顧忌地翻身上馬，沖嫂嫂揚了揚馬鞭，便奔馳而去。

    秋景柔一嘆，原想打道回府，轉身就見遠處廊下走過熟悉的身影，她心頭一熱，便與下人道：「我進去歇一歇，再者就要夏天了，你們如何安排家裡度夏，與我說說。我也好等一等大公主歸來，與她一同回宮。」

    做妹妹的來娘家為獨身一人的兄長打點生活，本是無可厚非，秋景柔名正言順地便留了下來，更是想盡一切辦法獨自一人闖入哥哥的花園，像是上天安排的，在院子深處修建假山的地方，遇見了那個人。

    一眾人見皇子妃到，紛紛上前行禮，秋景柔見心心念念之人就在眼前，不禁恍然失神。

    地上正散落著修建的碎石泥土，她一不留神踩上去，腳下一滑身子就朝前跌去，正是天旋地轉時，胳膊被強有力的大手穩穩托住，再後來侍女嬤嬤們已簇擁而來將她牢牢攙扶住，秋景柔睜眼定睛一看，那個人關切地望著自己，但很快就把目光低了下去。

    秋景柔急切地想知道他的名姓，立時鎮定下來，端著穩重驕傲，說道：「你是府里的生面孔，是新來的？」

    那人忙屈膝道：「回稟娘娘，小人何忠原是大內侍衛，經二殿下調遣來秋大人身邊當差，保護秋大人周全。」

    秋景柔聽得心裡一驚，竟是丈夫把人從大內調出來，這世上的事啊……而她篤信，這個人一定記得他們不是初見，可她現在怎麼能胡思亂想，她在做什麼？

    「好好照顧大人。」她尷尬地說出這句話，唯恐自己在人前露出了不得的心思，扶著侍女們的手轉身要走，心裡卻默默念著那個人的名姓，何忠，何忠，這麼樸實的名字，一個忠字，卻好像成了天大的笑話。

    然而此刻，項元策馬奔來城外，找到了在護城河吊橋前的秋景宣，他正和工部其他官員研究如何修繕吊橋，大臣們見公主駕臨，無不恭恭敬敬，項元卻無視所有人，熱情地走向秋景宣，埋怨道：「還要多久，這大半天全耗在這裡了，再晚一些，我可要去別院照顧太祖母，不能陪你了。」

    有人聽得這話，輕輕聳眉，不知帝後是如何管教長公主，女孩兒家家且是金枝玉葉，這樣毫無顧忌地對男子說話，真的可以嗎？

    「我曾在山中學得機關之術，若是用在護城河吊橋上，可省去一般人力收放吊橋，但大人們覺得這樣會帶來隱患不夠安全，我們正在商議。」秋景宣大大方方地說，「公主想看看嗎？」

    項元搖頭：「我也不懂，還浪費你們的時間，不如你們早早把事情解決了，好騰出時間陪陪我。」

    工部的人面面相覷，繼而低著腦袋不敢叫公主看到他們臉上的神情，項元自己更是無所謂別人如何看待，主動要讓開說：「你們忙吧。」

    卻是此刻，一騎快馬從城內飛奔而來，諸人原以為是催促公主回宮的人，可策馬而來的公公，卻來傳皇帝的口諭給秋景宣，說是三日後皇帝在京郊圍場行獵，秋景宣亦可前往一展身手。

    大公主欣喜不已，越過秋景宣便問那宮裡的人：「幾時做的決定，我先頭還沒聽父皇提起？」

    宮人忙道：「奴才也不清楚，只是消息這會兒散出來，周總管命奴才來向秋大人稟告。」

    項元轉身猛拍了秋景宣的胳膊一巴掌：「你可要讓他們見識見識你的本事，我去宮裡給你挑最好的馬，你等我。」

    不等秋景宣應話，大公主便興奮地如風而來如風而去，誰都看得明白，這世上只有大公主不想做的事，沒有她不能做的事。

    「景宣老弟。」有工部的大人來搭訕，笑眯眯說，「來日做了萬歲的乘龍快婿，可要多多提攜我們這些老兄弟，工部的活兒最不好做，將來就仰仗你了。」

    秋景宣忙抱拳道：「各位大人哪裡的話。」

    一面說著，目光望去項元離開的方向，心中算計著，皇帝忽然要行獵，是要試探什麼嗎，難道是要試探他？

    轉眼，三天光陰飛逝而去，這日陽光明媚晴空萬里，項元褪下輕薄春衫，換了利落幹練的騎馬裝，英姿颯爽地穿梭在皇帝的儀仗中，時而經過皇祖母與妹妹同坐的車輦，被太后嗔怪：「小猴兒，別人只當是你父皇又多一個皇子呢，快來皇祖母身邊坐車。」

    可項元卻格外興奮，咯咯笑著又策馬跑開，太后命人小心跟著保護公主，轉身見乖巧溫柔的琴兒，嘖嘖道：「還是琴兒知道體貼皇祖母。」目光瞥見孩子身邊放著一隻小巧的包袱，太后順口問，「這是什麼？」

    項琴登時臉紅，用裙子遮了一遮，搖頭敷衍：「隨身的帕子，沒什麼的。」

    太后心裡一轉，沒再多問，那之後到獵場營地安頓下來，王嬤嬤悄悄來告訴她：「奴婢瞧見了，二公主拿著那東西去見了大公子，大公子笑呵呵地收下了。」

    「琴兒那孩子，果然是……」太后嘆道，「倘若她姐姐辜負了我，換成她也是好的，可皇后卻說不能讓小女兒撿剩下的，這話不好聽，若真有情，還拗得過緣分？且看我和她，誰能贏了這一回。」

    話音才落，淑貴妃領著皇子妃與那尚無名分的夏春雨來了，她身上穿著黃橙橙的衣袍，比剛回京城時鮮亮許多，但過於隆重，總不大合適，只因皇后不在，一時也分辨不出貴妃貴在什麼樣的程度，既然皇帝不言語，太后也就睜一隻眼閉一隻眼了。

    雖然隔了十幾年，可回到京城的淑貴妃，並沒有丟下昔日掌管皇城事務的本事，她為一雙兒子操持家事的同時，不知不覺地就把手伸向了別處。

    二公主年紀尚小，不論心智能耐，都不及以為經年的長輩，琴兒悄悄地就撂開一些事，只管專心照顧祖母和襁褓里的弟弟，太后見孩子本身不計較，想著淑貴妃早晚要走，也就不當一回事了。

    此刻淑貴妃與眾人擁簇太后來到大帳前，皇帝帶著一干年輕子弟行來，威風堂堂氣宇軒昂，淑貴妃的一雙兒子，更是在人群里閃耀奪目。相比之下，堪堪十多歲的四皇子完全就是個孩子，更不要說那襁褓里嗷嗷待哺的五皇子。

    淑貴妃心內一震悸動，她的兒子的將來已經能看得見，可皇后的一雙兒子會怎麼樣，眼下可不好說。

    但獵場上的肅穆莊重，忽然被馬蹄聲打破，大公主踏馬而來，一身明媚的騎馬裝十分耀眼，皇帝見到女兒，也是展顏露出笑容，一面是訓斥一面卻是滿滿的寵溺：「夾緊馬肚子，摔疼了可不許哭的。」

    項元的馬在御前停下，一旁沈雲很自然地上前替她停穩了馬，大公主翻身下來，卻完全無視他的存在，徑直就朝皇帝走來，相反途中遇見秋景宣時，朝他遞去燦爛的笑容。

    沈雲在底下將韁繩交給侍衛，默不作聲地走了回來。