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    「帶著吧，你頭不能吹風。」陶曉東說。

    小孩兒接過來帶上，什麼都沒問，跟著他們出了醫院上了車。

    這次坐的是個轎車，不是上次的麵包車了。陶淮南和他一起坐在后座上，過會兒掏掏兜，往他手裡塞了兩個棒棒糖。

    「你幫我撕開一個，另一個給你。」

    小孩兒低頭撕開一個給了他，另外一個沒吃。

    「想家嗎？」陶曉東突然在前面開了口。

    小孩兒抬頭看他，說：「不想。」

    「不想挺好。」陶曉東趁著紅燈回頭看了他一眼，「以後就跟著我倆了。」

    他沒再吭聲，過會兒腦袋轉向窗外，看著外面的車流和行人。

    他話太少了，不問他什麼他基本不會吭聲，總是耷著眼皮往下看。陶淮南兜里總有小零食，時不時往他手裡塞一個，他什麼也不吃，也不說話，往那兒一坐動都不動。

    中途陶曉東下車取了趟東西，讓他倆等著。

    哥哥下車之後陶淮南先是轉了會兒嘴裡的棒棒糖，過會兒拿了出來在指尖捏著，往遲家小孩兒旁邊挪了挪，說話帶著股棒棒糖的荔枝味兒。

    「你別害怕，我哥可好了。」

    遲家小孩兒往旁邊躲了躲，沒跟誰貼過這麼近。

    陶淮南又吃了一會兒糖，拿出來再次朝他貼了貼，小聲說：「以後你在我家沒人打你了。」

    他嘴裡都是糖味兒，一說話氣息噴在人臉上，還帶著股他身上自來就有的奶膻味兒。

    小孩兒轉頭看著他，他臉上那雙水汪汪泛著空的大眼睛格外顯眼。

    他們住樓房，一套兩室兩廳的屋子。

    陶曉東給他拿了雙小孩兒穿的拖鞋，換了鞋之後他貼牆站著。

    「沒罰你站，」陶曉東跟他說，「外套脫了去洗個手。」

    他眼睛四處掃了掃，陶曉東朝衛生間的方向抬了抬下巴。

    「不用拘謹，以後你就住這兒。」陶曉東過來幫他開了衛生間的燈，「左邊是熱水，右邊是涼水，用熱水的時候別擰到頭，當心燙著。」

    陶淮南跟在後面也過來洗手，洗手池前擠著兩個小孩和一個大人。大人給他倆調好水溫，陶淮南摸到香皂攥手裡抹了抹，抹完塞進他手裡。

    「按輩分排你得叫我一聲陶叔。」陶曉東站在他倆身後，從鏡子裡看他們倆，跟遲家小孩兒說，「我跟你爸是一輩兒的。」

    小孩兒抬眼看鏡子，跟陶曉東對上視線，陶曉東繼續說：「但是你跟我弟差不多大，你就跟著他管我叫哥。」

    遲家小孩兒沒吭聲，陶曉東垂眼看他：「叫。」

    他倒也沒倔，開口叫了聲：「哥。」

    「嗯。」陶曉東應了一聲，接著說，「我弟看不見，今後你多照應他，你倆一起生活一起玩兒，別打架。」

    陶淮南洗完了手，自己摸了毛巾擦手。擦完往旁邊遞遞，讓遲家小孩兒也擦。

    他手上香皂剛放下，還繼續衝著水。沖乾淨了從陶淮南手裡接過毛巾，囫圇在手上擦擦。

    都出去了之後陶曉東想起來，隨口問了句：「你叫什麼名兒？」

    他答了一聲：「遲苦。」

    陶曉東像是沒聽清：「遲什麼？」

    「苦。」小孩兒垂著薄薄的單眼皮，又重複了一遍，「遲苦。」

    第5章

    這名是奶奶起的，他出生了一直沒落戶口，四歲時村里強制落戶，奶奶想了半天，嘆了長長的一口氣說：「就遲苦吧，生來就吃苦。」

    奶奶還說賤名好養活，賤命承不起高名。

    賤命確實好養活，這些年遲苦被他爸這麼打這麼糟踐，到現在也還活著。

    陶曉東皺了下眉：「誰給你起的？」

    「我奶。」遲苦說。

    陶曉東想說點什麼，到底還是沒張嘴。小孩子或許並不明白名字的含義，可能也沒覺得自己的名怎麼了。陶曉東走過的時候順手在他頭上彈了個腦瓜崩，說：「挺藝術。」

    陶曉東去廚房給他們倆做飯，倆小的坐在沙發上，陶淮南先是安靜了會兒，半天之後還是沒忍住，說了句：「你名兒真不好聽。」

    遲苦看了看他，沒回話。

    陶淮南可能忘了自己當時聊天把人聊跑的事了，又開始自顧自地跟人叨叨：「聽著我都嘴裡苦。苦有什麼好的，叫遲甜多好哇。」

    叨叨起還沒個完：「你聽著不苦嗎？」

    陶曉東回頭往外看了一眼，看見遲苦面無表情往那一坐，也不知道心裡想點什麼。

    當時小孩兒奶奶抓著他胳膊求著他把孩子帶走的時候，陶曉東本意並沒想真的帶走他。帶走了就是承了一條命，陶曉東沒父母，還背著個弟弟，他真沒多餘的精力再拉扯個孩子。

    老人哭著求了半天，說給口飯吃就行。

    陶曉東再心硬也猶豫了，何況陶家人向來心軟。

    他不吭聲老人就一直求，哀戚的哭求誰聽了都難過。

    懷裡抱著的陶淮南一隻手摟著哥哥的脖子，抿了抿嘴唇，臉往哥哥耳邊貼了貼，輕輕低低地叫了聲「哥」。

    陶淮南自己摸著吃了碗飯，用他自己的大勺子，經常在碗裡勺半天到嘴裡卻只有幾粒米。他應該已經習慣了，也不見著急生氣，一隻手扶著碗，一勺一勺平靜地往嘴邊送。

    陶曉東時不時給他夾菜放碗裡，陶淮南吃得費勁也沒見他有想餵的意思。