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    几案前，齊璟半斂眼帘，閱罷手中奏請援兵邊境的摺子，他合上，淡淡語氣如水平靜：「調和固然是上策，只是徐公，北涼皇帝為太子時，曾被迫入齊為質十年，直至十六年前其先皇病逝，才得契機歸國稱帝，十年屈辱，心之所恨，豈是這般容易化解的。」

    聽得此言，徐伯庸凝思一想：「陛下的意思是……」

    齊璟瞳如墨玉，輕微一聲低嘆：「這許多年來邊境戰亂不休，卻回回適可而止，意非挑事，試探罷了。」

    徐伯庸一瞬恍悟，臉色大變，北涼皇帝若真因舊事懷恨，必攻大齊泄憤，如此反覆試探兵力，皆為知己知彼，待有朝一日真正的交鋒。

    他猶記太上皇在位時，軟弱無能，對朝政毫無見解，那時幾為太后攝政，朝中眾臣皆懼赫連家的勢力，只敢噤聲依附，唯他直言進諫，反對女子當權，卻苦於帝王昏庸無道，一氣之下甩了官帽，誓不再理朝政。

    一邊感慨年輕君王縝密的心思，一邊回想到從前，徐伯庸老眉頻頻緊鎖：「昔年太上皇當政，濫興兵伐徭役，民役不息，為一己之私開闢疆土，不惜損兵折將先後攻伐大小諸國，吞伐兼併，而後日夜於大殿縱歌享樂，與北涼皇帝的仇便是那時結下的，哎……」

    齊璟喝了口茶，落盞道：「攘外，必先安內。」

    他為政將近三年，國泰民安，赫連一族雖大不如前，卻還是統籌著一方勢力。

    徐伯庸垂手相詢：「陛下，今日朝時，臣所言云遲將軍一事，陛下可有決斷？」

    早朝時，徐伯庸認為雲將軍為人義達，英勇無畏，暫時空缺的衛將軍一職，其軍中副將尚可一試，無戰事時，墨玄騎部分將士接替禁軍也無可厚非。

    徐伯庸表明了態度，一部分中立的大臣便有了倒向。

    那時赫連岐自然是出言反對，而齊璟也故作為難，只說了句「此事容朕再想想」。

    做了場戲，不外乎如此目的，齊璟此次沒再遲疑，唇角淡挑：「徐公言之有理，不如此事，就交由徐公去辦吧。」

    這事由徐伯庸出面，不偏不倚，最合適不過。

    他拂襟跪下：「臣蒙陛下信任。」

    齊璟請了徐伯庸起身後，李桂快步從殿外進來，躬身御前，雙手呈上信紙：「陛下，雲四姑娘派人送了封書信，請陛下過目。」

    她專程命人傳信給他，齊璟頗為意外，凝眸看了眼，才伸手接過。

    徐伯庸在邊上等待，聞言惑道：「可是那個與陛下有婚約的侯府嫡女？」

    李桂垂首答道：「回徐大人，正是。」

    姿容名動的京都第一美人，徐伯庸不問世俗，但因賜婚一事也有所耳聞。

    齊璟輕輕抬手，信封上字跡娟秀，書著「陛下親啟」四字。

    垂眸思量片刻後，他淡淡道：「那便這樣，徐公今日先回吧。」

    他不欲再商討，徐伯庸微微一頓，還是低頭行禮：「老臣告退。」

    待其餘人都離去後，御書房無聲潛靜，只剩下齊璟一人。

    乾淨修長的手緩緩取出封內信紙。

    「臣女雲姒謹啟：日前陛下屢次寬恕，雲姒不勝感激，君之恩情，莫敢或忘，然雲姒有事相煩，書不盡言，凜冬漸寒，明日欲煮溫酒，敢邀陛下共飲。」

    珠字如人，靈透翩躚，但嶄新的墨痕之間，那人筆觸匆匆，溢了幾分惶恐焦急，他不禁想起第一次在金鑾殿上，她盡數濕透，鬢髮凌亂，跪在殿下身子因慌怯而輕顫的模樣。

    龍紋鎏金熏爐，沉香縹緲，彌散案邊，他的眸光清淨亦深沉，落在信紙上，靜默良久。

    *

    這夜，雲府梅苑。

    外頭是昏暗沉靜，床第是春色暖浪。

    柳素錦依在雲清鴻的肩頭，趁著歡愛過後男人心情好，柳素錦纏上了他的脖頸，媚媚道：「侯爺，素錦缺了個放耳墜的錦盒。」

    雲清鴻撫摸搭在他頸上那條雪白玉臂：「區區一個盒子，買就是了。」

    「侯爺有所不知，那耳墜鑲有銀石，普通的盒子容易染上異色，得是梨花木的才行，可素錦跑遍了整個京都也沒找著，」柳素錦幽怨道：「後來才聽說，梨花木唯北涼盛產，齊國境內是少之又少……」

    男人閉著眼，倦懶道：「那便派人快馬加鞭去躺北涼，出不了五日，這種事還需問過我嗎？」

    柳素錦先是嬌聲一笑，隨後佯嗔：「聽聞夫人有隻上好的梨花木錦盒，素錦以為是侯爺送的，所以才問問嘛。」

    雲清鴻起先沒在意，仔細一想又覺得不對，謝之茵大門不出二門不邁，何曾有過北涼之物？

    記憶回溯某處，他睜開眼，狐疑問：「你說她有隻北涼的錦盒？」

    「侯爺不知嗎，莫非不是侯爺送的？」柳素錦立即收了聲，低軟道：「素錦多言了……」

    北涼……

    雲清鴻皺眉：「你是怎麼知道的？」

    柳素錦小心喏道：「許是丫鬟們閒談起的，說是那錦盒就在夫人床下小心放著……」

    細思片刻，他臉色忽沉。

    第12章 凜冬

    一夕長夜，悄然揭去。

    睡夢中渾渾噩噩，如墜五里霧中。

    ……

    「聽說了嗎，永安侯府出大事了，就今個兒，謝夫人與人暗通款曲被抓了個正著，侯爺一怒之下當場抹了她的脖子！」