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    「大姑母……大姑母別說了。」隔著扇屏風，傳來少女的祈求聲，「都是尋菱的不是，姑母別責怪娘娘。」

    「可是皇后命她跪的？」沒理會裡間那道聲音，顧禎淡聲問。

    太后一怔，旋即回道：「尋菱誠心要與她致歉，她連面都不肯見，皇后這架子倒是夠大！她眼睜睜看你表妹在外邊跪著，難道是什麼好心眼？哀家瞧著，她分明就是記恨哀家命那林南均留在了拾翠殿！」

    宮侍上前，替太后拍了拍肩背，又斟了盞茶水與她潤喉。

    他微微側首，觸及她淡然如水的眸子時，心頭一寸一寸的發涼。今日阿祁在這，命人告知他，他親自撞見的。

    那沒撞見的時候呢？

    還會有哪些？

    卻原來，她私底下，竟受了這麼多委屈。為了一個侄女，還不該是她錯處的事，母后會這樣訓斥她。

    「那便不是皇后命她跪的了。」看了眼屏風後，顧禎聲音淡淡，趕在太后開口前道，「瞧母后這話說的，這紫微宮中數萬宮人、天下千萬臣民，若是在外邊跪一跪就能見著皇后，那也太容易了些。」

    「往後，誰還會拿這規矩當回數？」

    眾人齊齊一驚，都沒料到皇帝會如此說，便是派人去喚他的燕王，也只想著將皇帝叫過來，稍稍將事態緩和下。

    卻沒想到，他會說這些話。

    何尋菱倉皇抬首望向外間，心頭沒來由的慌亂起來。旋即又安慰自個，沒事的沒事的。

    姑母她們都說過，皇帝一向不在意皇后，今日恐怕，也不會替她出頭。

    她又因在椒房殿外跪暈了過去，於情於理，都是她可憐些。

    皇帝在此，太后面色到底緩和了些，卻仍是有些不滿：「這怎麼能一樣，尋菱是你表妹，怎能跟旁人一塊兒算。」

    殿中忽而傳出一聲輕笑，於這靜謐的宮室內，格外的清晰。

    「母后。」顧禎溫溫喚了一句，先前的戾色褪去，又恢復了以往溫潤如玉、謙和君子的模樣，「天下萬民，都是朕的子民。」

    ——言外之意，何尋菱與旁人，並無任何不同之處。

    太后也聽出來他的意思，心口有些發悶，一時之間卻想不出反駁的話。

    趙懿懿掩唇咳嗽了兩聲，顧禎淡掃她一眼，又道：「母后，何況皇后的風寒亦未曾好全，何姑娘既知曉皇后染了風寒，去椒房殿鬧這麼一場，是故意不想讓皇后病好麼？」

    屏風內，何尋菱原被安置在一張矮榻上，幾乎是驚得立刻起了身，於地上跪倒：「陛下，臣女……臣女並無此意。」

    太后看了看趙懿懿，果見她面色蒼白，往日紅潤的唇瓣亦失了血色。

    雖如此，那張臉瞧上去，倒是愈發的我見猶憐了。

    「陛下……陛下，臣女知錯……」

    太后有些不自在，訕訕道：「她哪有這個意思，就是想著去給皇后賠個禮罷了，皇帝你多心了。」

    餘光瞥見她緊緊交握的手，指骨已然用力到泛了白，顧禎愈發覺著喘不過氣，冷笑過一聲，沉下聲音問：「朕前幾日也感了風寒，因著母后命林南均留在拾翠殿的事，朕派人去太醫署，卻是撲了個空。何姑娘怎的不來給朕賠罪，是不將朕放在眼裡麼？」

    聽至此，太后也想起那日吳茂過來，言及皇帝染了風寒，被耽擱病情的事。

    忙問道：「皇帝，這兩日可好些了？」

    顧禎道：「雖無大礙，然那日被耽擱過，還覺得渾身不爽利。」

    燕王心頭浮起疑惑，他幾乎是每日都往紫宸殿去的，怎不知，皇兄何時染了風寒？他疑惑地望過去，只覺得皇兄面色如常，毫無半點兒染了病症的模樣。

    太后一時有些六神無主：「這……這……」

    「陛下，此事是臣女的不是，因臣女耽擱了陛下同娘娘二人，實是萬死難辭其咎。臣女實是不該在椒房殿求那麼久，叫娘娘難做的。」

    顧禎淡聲道：「你知曉就好。」

    太后哼道：「皇帝今日倒是稀罕。哀家且問你，皇后命人在日頭下跪這麼久，難道不是狠毒之舉？」

    顧禎偏頭，卻見皇后仍是低垂著頭，眼帘亦是垂著的，一言不發。

    就這麼不會替自個辯解麼？

    心頭閃過一抹怒意，顧禎將茶盞重重擱置在桌案上：「她自個要跪，原就與皇后無關。且，哪怕是皇后罰她跪，母后難道還真要為這等微不足道的小事，責罰皇后？」

    太后大驚，儼然沒想著，兒子會說出這些話：「皇帝！」

    顧禎道：「無論何事，母后總不好因著個外人，叫皇后與一外人致歉，還要因此禁足皇后。」

    似是無心再探討下去，皇帝徑直起了身，欲朝外行去。

    臨去前，他側首望了眼趙懿懿，擰眉道：「杵這兒做什麼呢？」

    趙懿懿會意起身，行禮告退。

    「何姑娘既然跟皇后賠了禮，那記著改日來紫宸殿，親自與朕致歉。」踏出正殿時，顧禎又緊跟著道了一句。

    帝後一前一後離去，殿中氣氛霎時鬆了松。

    對於皇帝這番舉動，眾人皆有些摸不著頭腦。先前像是下何二姑娘與太后的面子，最後這句話，又像是……

    何尋菱心頭閃過一絲竊喜，稍稍鬆了口氣。

    她就知道，陛下根本不喜皇后。