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    太后神色暗了些：「四郎行，七郎怎就不行了？七郎還是你姨母的兒子呢。」

    「原來七郎是何太妃的兒子啊，要不是母后說，朕只怕要以為，七郎才是母后親生的，朕是撿來的。」顧禎難得同太后開了句玩笑，只是這玩笑里，又夾雜著幾分警告。

    太后自是沒聽出來的，還待要說些什麼，卻聽皇帝又道：「阿祁幼時救過朕的命，於政事上的能力也出眾，否則母后以為，宗室如此之多，父皇兒女亦是不少，朕憑什麼用他？」

    倆人最後鬧得很不愉快，待皇帝走了，太后兀自坐在那，唉聲嘆氣了好幾回。

    「哀家不過勸他兩句罷了，他就給哀家甩臉子。」太后忍了好一會兒，還是忍不住，出口抱怨了句，「哀家難道不是為了他好，他要不是哀家親生的，哀家才懶得管呢。。」

    事涉皇帝，有昨日七皇子一干侍從下場在前，眾人不敢在太后面前妄議事務。太后說了半晌沒人回應，更覺得氣了。

    太后生著悶氣，臨川急匆匆推門入內，問她：「阿娘，皇兄剛走麼？你同皇兄說了沒，那些宮人也沒個輕重，七郎被打得可慘了。」

    太后沒心情回她，隨便應付了兩句，臨川卻又說：「我選伴讀的事，阿娘剛才可有跟皇兄說啊？」

    「沒說。」太后瞥她一眼，神色淡淡。

    臨川一下子急了，攥著太后的胳膊問：「皇兄好不容易來一趟，阿娘怎的忘了說呢！下回得等到什麼時候去啊。」

    太后於此時回過了神，聲音有些發涼：「選什麼選，你自個安分聽話些，比什麼伴讀侍讀都強。」

    她不是沒同皇帝提過伴讀的事，心裡也很想選幾個才德出眾的引導女兒。然皇帝卻表明過不許，說臨川平日學堂都不愛去，會耽誤了人家。

    至於找那些個貪玩的，皇帝肯定不會管，太后卻知道臨川本就頑劣，鬧著要選伴讀也不是為了讀書，而是能光明正大的找人玩樂。知她秉性，太后是半點不樂意的。

    因此，太后便咬緊了牙絕不鬆口：「你皇兄不許，以後莫要再提了。」

    臨川難得被太后這樣嚴厲對待，便噘著嘴，很有些不高興的模樣，忍不住小聲嘀咕：「阿娘先前都答應我了的。」

    聽著外間的風聲，太后又稍稍緩和了神色，輕攬著她哄了幾句，隨即溫聲說：「你既閒來無事，就替母后去一趟椒房殿，給皇后送些東西罷。」

    「送什麼？」臨川好奇問。

    望著斜伸入軒窗的一枝杏花，太后輕嘆了口氣，語聲沉沉：「一些小玩意罷了。你皇兄剛革了淮安侯的職，世子的官職也一併免了，也是怪可憐見的。」

    此時的日頭仍是明晃晃的，椒房殿離萬春殿也遠，臨川有些不大情願，最終還是勉強應了：「知曉了。」

    茂密枝葉中鳥雀發出幾聲啾鳴，正值午後，這幾聲啾鳴細聽來，卻很是有氣無力。

    臨川到時，趙懿懿正在庭院中給那兩塊杉木板定式，手中握了一支長木槧，勾著身子在木板上繪定琴身樣式。

    她今日著了身碧紗袒領衫子，露出片白皙如新雪的肌膚，一簇簇小團花四下點綴在衫子上，絳色長裙迤邐曳地。

    臨川很少見皇后這樣穿著，她大多時候，都是一身端麗華貴的裝束，符合她一國之母的身份與儀態。

    無疑，皇后是個極美的人。一頭鴉色長髮柔順光滑，以一支碧玉簪半挽著，杏眸中含著幾許霧氣，唇瓣像是抹過胭脂般紅潤，無一處不美，無一處不精緻。

    今日這般，更是將她襯得明艷動人，有如萬丈霞光。

    「皇嫂。」臨川行了個禮，輕喚了她一聲。

    趙懿懿停下手中動作，緩緩抬起了頭。

    庭院中雖布置了遮陽之物，然午後的金烏灑下，仍將她照得鼻尖冒出點點汗珠，額發因動作而散落幾縷，眸光溫和如水。

    「這麼大的日頭，臨川怎的過來了？」趙懿懿扔下木槧，拿帕子擦了擦手，指著邊上的位置溫聲道，「快坐吧。」

    許是延續了太后與大長公主舊事，她與臨川也是一向不和的，除卻冬至、元日兩回命婦朝見皇后的日子，臨川甚少會來椒房殿。

    換做剛嫁入東宮時她或許會高興，然自從知曉舅母與太后舊事，她便覺著，這顧氏皇家的姑嫂間，大概天性就是犯沖的。

    臨川抿抿唇瓣，在葦席上坐下後問：「皇嫂這是在做什麼呢？」

    趙懿懿瞥了眼庭中兩塊杉木板，輕聲道：「近日閒暇，打算斫一張琴練手。」

    聽到這兒，臨川霎時失了興致，她對這些東西一向厭煩，便朝身後招了招手，仰著臉說：「母后著我，給皇嫂送些小玩意過來。」

    朝臨川身後望了眼，趙懿懿頷首道：「辛苦你跑這一趟。我這幾日也未去母后跟前承歡，勞煩她老人家還惦記著我，還要請託你，替我同母后道一聲謝了。」

    臨川張了張口，眸中微有訝異之色閃過。

    她怎麼覺著，皇后今日有些不一樣了？

    似是，格外的清冷淡漠。

    下意識抬眼瞧了瞧四周，臨川突然覺得裡面太安靜了些，靜得能清晰聽見春鳥的低鳴聲、風聲、枝葉撞擊聲。

    靜謐幽深的氣氛，甚至不像是大楚皇后所居的椒房殿。

    臨川走後，趙懿懿在竹簾下坐了片刻，直至日影挪了位置，漸漸照上她的面龐時，才慢騰騰起了身。