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    因著女孩兒生來低賤，平民中，買賣之風盛行，官府不得已，才出台如此律令，只也多是睜一隻眼閉一隻眼，只要不是鬧的太過，哪個會管女孩兒的死活。

    平常大家私下裡交易，約定俗成的沉默，只若鬧到檯面上，畢竟不好收場。

    可這周家又等不得，她們家若是不趕緊將人送過去，怕是這周老爺立馬又尋了別的人家。崔氏臉色變了又變，惱恨交加，一時竟不知如何是好了。

    音音卻放緩了語氣，同她商議道：「崔夫人，不若這樣，我予你二十斗米，你將杏兒留在家中，待及笄了，方可論及婚嫁，且這婚事，必要她甘願。」

    崔氏原本暗淡的怒容頃刻亮起來，問：「沈先生，這話可當真？」

    「自然當真。」音音說著，讓阿素拿了紙筆來，俯身寫下一紙文書，遞給崔氏，道：「只夫人口說無憑，也得給我個保障，不若簽下一紙文書，我們明明白白交易。」

    自家女孩兒留在家中，過了十五歲，再許人家，這聘禮一樣不少，如今還能白得二十斗米，這如何不划算？

    崔氏自然願意，當即簽了文書，喜不自勝，舔著臉問：「這簽也簽了，沈先生何時將二十斗米送來我們家？」

    音音慢條斯理將那文書收好，頷首道：「好說，待杏兒大婚的時候，我自會差人送去，權當我送她的嫁妝。」

    「你……」

    崔氏從未想過，這個看起來柔柔弱弱的女先生，竟這樣胡攪蠻纏的不講理，當即氣白了臉。

    音音卻並不為意，還是溫和神色：「崔夫人，我講好許你二十斗米，可卻也未說何時給，這文書上也是未約定的。這可不算違約，你要不願意，我們現在便去報官。」

    崔氏被她擺了一道，麵皮一陣白一陣青，嘔的不行，偏偏無處發泄。

    江陳站在院門的暗影里，眉尾揚起，翹了唇角。他從未想過，向來柔順乖巧的沈音音，也有這樣潑辣耍賴的一面。

    季淮亦笑，搖頭道：「江大人，你一定以為音音這些年，是活在我的照拂之下，才得以安穩度日。」

    肯定的語氣，說到了江陳心裡，他轉過頭，探尋的看了眼季淮，卻聽他否定道：「不是，她當年孤身來了鎮江，並未知會我，憑著一手好工筆，賣繡樣賣書畫，養活自己，漸漸落穩了腳跟，才來了江陵尋我。」

    季淮想起那年的音音，一雙棉布鞋，一身青衫布衣，嬌嫩的手上有細小的凍瘡，笑盈盈走到他面前，道：「大哥哥，我來看你們了。」

    她看起來那樣纖柔，可從未向生活低過頭，憑著自己的雙手，一點點搭建起自己的日子，活的自在又坦然。

    季淮想起這些，面上的笑又柔和了幾分，低低道了句：「這些年，她也從未接受過季家的銀錢，花的每一個銅板，都是自己雙手掙來的。」

    裡面不知又說了什麼，那崔氏扔下女兒，一臉鐵青的走了出來，看見門邊的兩位男子，略頓了頓，打量了一瞬，逕自出了門。

    音音給瑟瑟發抖的小女孩兒披了件夾棉氅衣，微俯下身，替她整理頸間系帶，安撫道：「別怕，沒人能再逼你嫁給那周員外了，杏兒放寬心，便在我這裡休養幾日。」

    小女孩兒抬起淚蒙蒙的眼，是對未來迷茫的神色，問：「先生，我如今不嫁周家，往後真的能過的好嗎」

    音音瞧著她的眼睛，溫柔的堅韌，她說：「能，杏兒往後，會遇到你的良人，便是不能，身為女子，也該自立，有沒有男人不甚打緊，我們同樣過得很……

    這細細的聲音飄過來，讓江陳驟然抬眼，落在音音清澈的眉眼上，方才季淮的那翻話在心中翻滾，讓他有一瞬的心慌。

    他一直以為，沈音音不願同他回去，是怨他未能細心呵護她，他以為，了解了她的喜好，給她可靠的依賴，她總會再回頭。可如今，竟生出一種莫大的恐慌感，頭一回覺得，她超出了自己的掌控。

    季淮瞧他神色，一拱手，便要跨進小院，見江陳下意識要跟進來，不禁頓住腳，恭敬道：「江大人，下官今日來，是來送音音落在季家的幾樣物什，不知大人又是因何而來？」

    江陳的驕矜，讓他再邁不開步子，驟然轉了身，朝隔壁而去。

    是啊，如今他有什麼理由進她的院子。

    季淮進屋時，黃杏兒已被阿素帶去安置。音音瞧見他，笑的眉眼彎彎，一壁替他倒茶水，一壁道：「大哥哥今日如何過來？」

    季淮沒應聲，修長的指在桌案上輕敲了幾下，忽而問：「音音，你可知隔壁住了何人？」

    音音愣了一瞬，老實道：「瞧著昨日剛搬來的，還未有機會碰面，也不知這鄰居好不好相處。」

    「是江陳江首輔。」

    季淮短短一句話，讓音音手中的杯盞一傾，灑出些許熱茶來。

    她急忙拿了帕子，來擦拭袖口的一點茶漬，垂下眼瞼道：「他……他怎麼……」

    話說到一半卻止了話頭，不欲再言。

    廳內有一瞬的沉默，音音從未想過，那人會來鎮江，平靜的日子被投進顆石子，總覺得心浮意亂。

    這煩絮還未被壓下去，便聽外面阿素「哎呀」一聲，接著便是轟隆一聲響。

    音音打簾出來，便見西南角與隔壁共用的一堵院牆被推翻，磚瓦碎了一地，掀起些許煙塵。