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    阿素看見陳掌柜忙不迭頷首後，當即掏出銀子，往柜上一放，道：「陳掌柜既說好了五兩，可是斷不可反悔，這端硯我們姑娘要了。」

    兩人從墨齋出來時，阿素還猶不敢置信，喃喃道：「今日可真真走運，五兩買到了姑娘心心念念的端硯，還有白皮兒八件可吃。」

    音音垂下眼，掃了眼那裝了白皮八件的竹籃，催促道：「快走吧，明日去看看，隔壁搬來戶什麼樣的人家。」

    第二日一早，音音便備了回禮，打算去拜訪隔壁新搬來的住戶。

    剛掀開帘子，卻聽院門被拍的嘩嘩響，稚嫩的聲音帶著哭腔，在喊：「先生，先生，您救救我。」

    音音打開門，卻見她的學生黃杏兒衣著單薄，鞋子都跑掉了一隻，滿面的淚水，哽咽的說不出話。

    她將人迎進室內，拿帕子替小女孩兒擦了把臉，柔聲問：「杏兒，你先別哭，同先生講，倒底出了何事。」

    黃杏兒撲到她懷中，抽噎著斷續道：「先生，我.我家中要將我嫁給周員外做妾，那個.那個跑船運的周員外，我不要嫁，我不要嫁！」

    「你父母怎會.」

    怎會如此狠心？這周員外音音是知道的，跑船運發家，是鎮江一等一的富戶。只這周員外已逾花甲之年，年輕時便是個眠花宿柳的主，染了一身的髒病。杏兒才將將十三歲，身子骨兒還未長結實，便要嫁給這樣一個人，還是做妾，何其忍心啊。

    音音既氣憤又心疼，扳直了小女孩兒的雙肩，溫柔又堅定：「好，我們不嫁。」

    「先生說不嫁，便不嫁了？」

    略顯刻薄的婦人之聲，自門外傳來，夾棉布簾驟然被掀開，鑽進來一陣冷風。

    黃杏兒的母親崔氏寬肩厚背，瞧起來頗圓潤，她一臉的慍色，伸手便揪住女兒的手臂，一用力，將人拽出了屋子。

    她將瘦小的女孩兒扔在院中，指了她便罵：「母親一心一意為了你著想，你竟如此不知好歹。嫁進周家穿金帶銀，有吃有喝，你有什麼不滿的？」

    小女孩兒從雪地里爬起來，褲腳洇濕一片，凍得直哆嗦，頭一回敢大聲反駁：「你是為了我嗎？你是為了周家送來的百斗米吧。」

    崔氏一噎，又氣道：「你真是大小姐當貫了，不曉得如今生活艱難。你知道現在一斗米多少銀子？要二兩銀子，二兩銀子啊！」

    她伸出兩根指頭往小姑娘眼前戳，提高音調：「父母養你一場，換家裡幾份口糧，怎麼就不行了？」

    音音聽不下去，將小女孩兒護在身後，道：「崔嬸，杏兒也是你的親生閨女，你只看到了這幾份口糧，可有想過，她小小年紀，若真給了周員外做妾，這後半生將如何？」

    「個人有個人的緣法，女先生又何必憂慮。」

    崔氏冷哼一聲，轉頭對音音道：「先生也不必多管閒事，我送杏兒來你這女學堂，不過是為了識幾個字，學些書畫之流，附庸下男人的風雅罷了，說到根里，本就是為了，能尋個好人家嫁了，如今尋到了，你也該高興。」

    她話里透著輕蔑，似乎女孩子生來就是為了嫁人，所作的一切，都是合該為了取悅男人。

    這話讓音音心裡不舒服，本能反駁到：「她雖是個女孩子，可首先是個人，不是附屬的物件，她有自己的想法.」

    崔氏急著拽走女兒，這下是真的不耐了，伸手便將音音推了個趔趄，啐道：「沈姑娘，我叫你一聲先生，你還真把自己當先生了，女人就是女人，當不得大家心中真正的先生，一個老姑娘罷了。再說這女孩子，本就生來低賤，她不嫁人，她能做什麼？往後誰來養活她？」

    院門外，有輛輕便馬車停了下來，步下個挺拔頎長的男子，本欲跨進隔壁的門檻，聽見吵嚷，頓住了腳步。

    待聽到婦人口中的那聲老姑娘後，蹙了眉頭，側過身子，透過大敞的院門，便見了被推到在地的沈音音。

    他面上驟然駭沉，抬腳便要往隔壁的院子而去，剛邁開幾步，卻覺小臂一緊，轉頭，是季淮大膽的握住了他的臂。

    季淮見江陳住了腳，急忙撤回手，略微壓低了聲音，道：「江大人不必進去，音音自會解決這麻煩？」

    沈音音自己能解決？他微揚了下眉，卻見季淮不緊不慢，對他道：「江大人怕是不曉得，音音這一路獨自南下，風風雨雨自己都走來了，你覺得她解決不了手頭這點麻煩？」

    頓了頓，他語帶鄭重：「你其實不懂她。」

    第51章 我所求的，不過一個你罷……

    音音被阿素扶了起來，理了下裙擺，忽而變了口風：「崔夫人既如此說，我一個外人，確也無權干涉杏兒的婚嫁。」

    崔氏聽了，冷哼一聲，揪著女兒便要出院門。

    音音也並不阻攔，只轉過頭，對阿素道：「阿素，我記得杏兒是二月底的生日，還有月余才滿十三歲。大周有律法，未滿十三歲的女孩兒，隨意買賣，當是按照拐賣人口入刑，你我準備下，去府衙報官。」

    崔氏聞言，驟然轉身，怒道：「沈先生莫要血口噴人，我們正經婚嫁，何來買賣人口？」

    音音面上還是溫和的神情，只肩背挺直，不避不讓，一字一句問：「正經婚嫁可有婚書？若無婚書卻收受錢財，不是買賣是什麼？」

    崔氏囁嚅起來，一時竟不知如何回應。