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    江陵年會從臘月十五開始，一直到年底方歇。從白下長街一直擺到了泗水巷，酒水飲食、釵環布匹、花燈燭火，凡是尋常百姓想買的，俱可在此尋到可心的，為的便是方便江陵百姓置辦年貨。

    音音有幾年沒湊過這樣的熱鬧了，在這煙火氣的街頭，不免露出少女心性，她笑吟吟買了幾朵絹花，抬頭又看見有叫賣糖人的，便又停下，買了幾個糖人送給季家表姑娘們。

    王蓉掩帕輕笑，點了她調侃：「多大的人了，還吃這個。」話雖如此說，卻仍是伸手接了。

    許言同楊惠接過來，亦是邊吃邊羞她，笑鬧做一團。

    音音咬了口薄薄的糖片，也不說話，只一雙杏眼彎成了月牙兒，透著純澈的歡悅，仿似又回到了少年時，那些無拘無束玩鬧的日子。

    她正要抬眼去看小販賣的花燈，卻忽而被王蓉拉了一下，轉頭便見她細眉蹙起，跺腳惱道：「我總覺得有人在看我，也不知哪裡的登徒子！」

    幾個小姑娘聞言，下意識去四下搜尋，待看到前方那挺拔頎長身影后，俱都看愣了去。

    男子一身玄黑海水錦，背手立在明晃晃的花燈下，一雙微上挑的丹鳳眼，越過人群，淺淡的落在她們身上。

    這人相貌實在是好，又透著股子不羈的張揚，讓幾個姑娘一時都失了言。

    音音卻不自覺的往人群中躲了躲，還未站穩腳跟，卻隔著這洶湧人潮，聽見那清冷沉冽的聲音在喊：「沈音音，你.過來。」

    她心下微沉，猶豫了片刻，還是一步步走到了他面前。她怕觸了他的逆鱗，這人又不管不顧，不若好說好散。

    江陳看見她撥開人群，朝他而來，清冷的眉目間透出些許溫柔笑意，在璀璨燈火下，益發顯得清俊矜貴。

    他輕咳了一聲，從身後拿出一方檀木小匣子，往前遞了遞：「收著吧。」

    於勁替主子捏了把汗，哪有這樣送人禮物的，不禁斗膽插嘴道：「我們爺尋了許久，才尋到這樣一枚簪子，罕見的藍寶石，與姑娘最為相襯。」

    江陳淡淡瞥了他一眼，卻也未打斷，修長的指一撫，開了那匣子，露出裡面精緻的寶石簪。一顆湛藍的寶石鑲嵌在頂部，明麗又光華，的確最襯人氣度。

    音音頓了頓，抬眼去看他仍舊淡然的眉眼，一時有些想不清楚他的意圖。她以為按照江陳的心性，那句不願出了口，他定不會再多看她一眼。

    「我.」

    江陳握拳抵在唇邊，又輕咳了一聲，那幾句話就在嘴邊，他想說：沈音音，往後，我斷不再讓你受委屈，定然護好了你，再不能有人能將你逼上江堤，你可放心同我歸京。可這話，竟是如何吐不出來。

    官場上向來果決狠辣的江首輔，躊躇了又躊躇，忽而拉過於勁，道：「於勁.於勁有話同你講。」

    於勁只恨為何方才沒躲遠去，站在主子身邊作甚？你說說，這叫什麼事？他能有什麼話對沈姑娘講？若真有，怕他們爺，早剁了他了。

    他搓搓手，額頭上急出了汗，斟酌道：「這個……乃是我們家爺，有幾句話想要在下轉達。」

    他說著，瞥了眼主子神色，才接著道：「我們爺，其實想對姑娘講，往後他定會護好了你，再不會有人能欺你，你就放寬心，隨他回京吧。」

    待他說完，卻見江陳微蹙了下眉，耳間透出點子紅，冷冽道：「誰要你說這些！」

    當然是您啊！那到底是該說還是不該說？於勁覺著，現如今這差事，真是比上戰場殺敵難多了。

    音音瞪圓了眼，被這主僕倆的把戲弄迷糊了，愣怔了一瞬，方要開口，卻聽身後王蓉的聲音，在喊：「音音！」

    幾位表姑娘撥開人群，已是跑了過來。

    江陳瞧見來人，多少有些不自在，將手中的木匣子往音音手裡一塞，丟下兩個字：「收著」，便轉身隱沒在了人群中。

    王蓉幾步上來，拉住音音，關切道：「那人是誰？瞧著倒是儀表堂堂，這當街拉扯，可別是個登徒子。」

    她們擔心，音音這樣的容貌，卻非完璧，傳開了，男子便沒了顧忌與敬重，都想沾沾手，把玩一二罷了。今日這貴公子，指不定存了什麼心思。

    音音不欲同她們多講，只悄悄將木匣子往袖中塞了塞，搖頭道：「不必擔心，斷無此事。」

    她現在只一心想著，如何將這簪子還了，說的清清楚楚，好再無瓜葛。

    許言嘆了口氣，惋惜的口吻：「音音，你從前生了那樣的事，實在是可惜，如今合該早點找個人嫁了，越快越好，也能尋個庇護。」

    王蓉一琢磨，便道：「說起來，我家倒有位遠房表親，雖人愚鈍了些，相貌也矮胖，卻是個實在過日子的，等來日，我替你說項。」

    「聽起來倒也合適，蓉姐姐多費心，替音音看看。」楊惠聽的連連點頭，先替音音應下了。

    音音一愣，瞧幾位姑娘神色，都是真心替她著想的焦急。心裡便明白，她們當是無甚壞心思，是真的覺得她丟了貞操，便淪為了瑕疵品，能免於成為個玩物，當個平民正妻，已是最好的歸宿。

    觀念這東西，不相同，倒也不必強融。她並不欲同她們爭辯，拿了旁的話頭岔開。

    前邊兒有雜耍的藝人，正卯足了勁兒變臉，看的幾個小姑娘驚叫連連，早忘了方才這樁。