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    老夫人主位上坐了，看見音音亦步亦趨上來布膳，又恢復了往日慈愛模樣，語重心長嘆道：「音音，你也休怪老身心狠，我只是為著國公府名聲著想，不能要你生下庶長子罷了，既然那藥陰寒了點，那咱便不用，用些溫和的，等日後主母進了門，也能許你個一兒半女。」

    音音聽了這話，滿臉的感激，忙不迭謝恩，讓老夫人又舒坦了幾分。

    她含著笑，布置碗碟，細心又乖順，正要去盛湯，卻見珠簾輕動，柳韻走了進來。

    柳韻見了音音亦是愣了一瞬，很快又眉眼帶笑，對著老夫人撒嬌：「祖母，說好了今日我來給您送藥膳的，您是不是又忘了阿韻？」

    柳府家廚做的藥膳乃京中一絕，滋補養身，又鮮香可口。自打定親後，柳韻每日都要給老夫人來送熱騰騰的藥膳，哄的老夫人直誇她孝順。

    老夫人聞言亦笑，忙指了柳韻道：「你們瞧瞧，柳家姑娘專挑飯點來，這哪是來送藥膳，這是來我們家蹭飯呢。」

    一句話說的眾人都笑了。張嬤嬤忙拉了葵花凳，讓柳韻坐了。

    柳韻瞧著音音，忽而道：「音音姐姐今日怎麼來了，也坐下用膳吧。」

    她一雙圓圓的眼彎起來，可親的很，心裡卻明鏡似是的，曉得老夫人自然不會要這沈音音同桌，必得當眾提點幾句沈音音這上不得台面的身份。

    可今日出乎她的預料，她聽見老夫人說：「沈姑娘坐吧。」

    老夫人有心緩和祖孫關係，今日又見音音如此乖順服帖，倒是不欲再為難，轉而對柳韻道：「阿韻，往後你們同在懷珏身邊，關係如此融洽，倒是讓我安心不少。」

    柳韻依舊掛著天真的笑，端湯的手卻幾不可見的一抖，灑了些許湯汁出來，同她將一個外室擺在一處講，讓她分外不舒坦。

    這頓飯吃的各懷心思，很快便散了。

    音音是同柳韻相伴出的松壽堂。

    午後的陽光斜斜照進來，將兩人的影子在連廊上拖了老長。她面上恬淡柔順，落後柳韻幾步，是妾室該有的恭敬之態。

    走了一程，柳韻忽而頓住腳，回身拉住她的手，低低問：「姐姐，你那日因何改走水路？若是按照韻兒的安排行事，沒準兒現在早脫身了，何苦在這裡伏低做小。你被抓回來後我可是憂心了好幾日，你別怕，若是懷珏哥哥為難你，韻兒替你求情去，我這未婚妻的話他還是聽得進去的。」

    她以為面前的小姑娘會感激會哭訴，可她沒料到，音音只是輕輕擺開了她的手，羞澀的搖頭。

    音音垂眸道：「大人.大人是懲罰了我，他.他.」她咬了咬唇，聲音低下去：「他折騰了我一夜。」

    柳韻起先沒反應過來，愣了會子才恍然大悟。圓臉上的笑險些掛不住，胸中一口氣上不來下不去，憋的她臉頰微紅，倏忽轉身，往而二進門而去。

    她走了幾步，面上的難堪才散了個乾淨，微側身，又道：「姐姐，你這樣高潔的性子，竟受如此折辱，也真是讓人悲嘆。往後你便自甘做這無名無份的低賤外室？我心裡替你難過，當年那個國公府嫡姑娘，不該如此。」

    她語調凝結，帶著悲憫，倒真像是替她難過。

    音音卻只輕笑了聲，回道：「柳姑娘不必如此，這一遭下來，倒讓我瞧清了，大人是真心待我的。我日後再無二心，定當同他好好過下去。況大人已停了我的避子湯，許我子嗣，今日連老夫人都鬆了口，允我一兒半女，這也算得個圓滿，我還能有什麼想頭呢？」

    懷珏哥哥許了她子嗣？連老夫人都同意了？

    柳韻腳下一絆，微微趔趄了下。她可以容忍懷珏哥哥有疼寵的人，卻絕不允許有庶子來分她的利益。她母親說過：「那些得寵的女人勿需太計較，過個兩三年你且再看。倒是那些有子的姨娘，卻是不能放過。」

    她微微眯了眯眼，扶著秦嬤嬤的手陡然一緊，她確實太過良善了，這沈音音再容不下。

    音音憋了眼那微有些緊繃的背影，垂下臉不再作聲，一直將柳韻扶上馬車，才自顧轉頭上了車。

    車上，羌蕪掀開小姑娘的裙擺，看到圓潤的膝頭青紫一片，拿了散瘀的膏藥替音音敷塗，想著小姑娘今日在松壽堂跪了個把時辰，還得忍著痛伺候老夫人，心裡不得勁的很，悶聲悶氣道了句：「姑娘，咱往後不來了。」

    音音卻搖頭，輕輕颳了下她的鼻子，望著窗外的街景，沒做聲。

    過了許久，羌蕪才聽見她輕輕笑了聲，聲音輕飄飄的，說的是：「這就是外室的日子啊，還是得寵的外室。」

    羌蕪愣了下，她明明看見小姑娘嘴角掛著恬淡的笑，可不知怎得，竟覺出一絲悲涼，讓人心裡鈍鈍的難受。

    江陳夜裡回來的晚，第二日一早才聽聞音音去了趟國公府。他披外袍的手頓住，不辨喜怒的問了句：「何事過去？」

    音音一壁替他扣玉帶，一壁回了句：「我不想大人為難。」

    江陳脊背一僵，半晌沒說話，只輕輕回握了下那柔弱無骨的手。他第一次覺得，她乖巧懂事的讓人心疼。

    今日天陰，無風，是入夏以來最悶熱的一日。

    下了早朝，江陳叮囑後宮掌事內侍將江霏引入慈寧宮，便在太液池畔折了回來。

    他遠遠看見新帝李椹坐在臨水的凝華閣內，微擰了下眉。