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    送點心的家丁便急忙殷切道：「是了，沈娘子一大早起來準備的。」

    江陳沒作聲，目光落在檀木纏枝食盒上，打量了一瞬。

    於勁見此斟酌問：「爺，可要用一些？」

    他說著便要伸手去揭食盒的蓋，卻被江陳打斷了：「不必，等午膳時拿去明輝堂用。」

    內閣亦設有小廚房，專供各位大學士私用，午間膳食俱送往明輝堂。只各位內閣學士挑嘴的很，用者了了，若是午間不能歸家，多有各家眷另備了精細飲食送來。

    江陳踏進明輝堂時，裡面已坐了幾位同僚。

    幾位大人一壁準備用膳，一壁討論時事。

    文淵閣大學士陳識看著自家小廝從食盒中一碟碟擺出菜品，漱了漱口，道：「太后靠著章家把持了太半江南兵權，如今又擺明了想插手北方軍務，首輔大人也不知如何想的，竟沉的住氣。」

    他說完就著小廝的手，含了口漱口水，還未吐出來，卻見門前緋紅官袍一閃，滿身威儀的攝政首輔邁了進來，那口水便一下子嗆進了喉嚨里，咳嗽起來。

    幾位大學士也是面面相覷，這位爺可是從不與他們共進午膳的，也不知今日如何來了明輝堂。當下板直了身子，起身行禮。

    江陳擺了擺手，逕自走了進去，將手中食盒一放，道：「無妨，你們且用，不必管我。」

    他臉上神情溫和，全沒了前幾日的冷凝，讓幾位大人鬆了口氣。只哪裡敢放開了飲食，也只能陪著笑臉，小心應承。

    江陳卻仿似體會不出這堂內的不自在，往案桌後一坐，慢條斯理揭開了食盒。

    第一層是粉白的桂花糕，花朵般綻開，上面還帶著剛採擷的花瓣，好不精巧。

    他微挑了下眉，倒是沒料到沈音音還有這手藝，也真是費心了。

    他將第一層屜子抽出來，放在案上，對下首的陳識指了指：「看這桂花糕，可精緻？」

    在聽到幾位大學士交口稱讚後，又抽出第二層，指了那荷花酥，道：「這荷花酥做的倒也逼真。」

    待到第三層的水粉湯圓露出來時，翹了翹嘴角，輕輕扣了下案桌，漫不經心的道：「我這家眷倒也費心，一大早起來做這些費功夫的。」

    說罷瞥了眼宋學士的食盒，又道：「只有一碗陽春麵嗎？宋大人的內子看來頗不用心啊。」

    幾位大人你看看我我看看你，有些丈二和尚摸不著頭。

    想來攝政首輔這樣縝密的人，哪能說廢話？定是用點心比喻政事，藉機提點他們呢。只是一時也想不明白這話里的深意，有些著急。尤其那被點名的宋學士，已是急出了一腦門子的汗。

    只有陳識是個不愛彎彎繞繞的，滿臉堆笑的應道：「是了，這明月樓的點心乃是京中一絕，以前我內人也常給我捎帶，好吃！」

    江陳拈了塊桂花糕，正要往嘴裡送，聞言止了動作，抬眸：「這點心原是明月樓做的？」

    「是了，他家的最是精緻，一看便知。」

    陳識笑呵呵的回了句，聽在於勁耳中卻覺得大概要不妙。

    果然，他們主子爺面上雖還是散漫神情，卻再不言語，隨便用了幾塊點心，便出了明輝堂，留下一屋子冥思苦想的大學士。

    江陳晚間回首輔府時，腳步輕快，臉色卻微有些沉，他這會子空下來，腦子裡一直迴蕩羌蕪捎來的那句話，她說：「沈姑娘今日說了，日後定要同大人好好過日子。」

    這尋常一句話，讓他心中大定，松乏了幾日來的沉寒。只想起那送來的糕點是出自明月樓，又有些驕矜的不自在。

    進了首輔府後院，他不經意抬眸，卻瞧見廊下立了個小姑娘，滾雪細紗的芙蓉裙衫，掐出細細的腰身，被暖黃的燈光一照，溫婉又柔媚，像是等候夫君歸家的小娘子。

    他微微挑了下眉，加快了腳步，面上卻依舊神情淡淡，走的近了問：「怎得候在這裡？」

    音音抬手拽了下他的袍袖，有些不自然道：「我等你回來用飯。」

    江陳瞧著她白淨的耳尖透出點粉，眸子裡全是細碎的光，卻依舊不咸不淡「哦」了一聲，狀似不經意問：「今日羌蕪同我講，你是想明白了？」

    雖已覺出她的變化，但他還是想親口聽她回應。

    音音微垂下頭，臉上落下幾縷細碎的發，整個人都閃著溫婉恬淡的光，她輕輕「嗯」了一聲，低低道：「如何能想不明白呢，出去一趟才知世道艱辛，不是我這樣柔弱女子能自立的，多虧了大人的愛寵，才有今日衣食無憂的日子，往後又能有子嗣傍身，也沒什麼念頭了。」

    她芙蓉裙擺在晚風中飄飄蕩蕩，纖細又柔媚，讓江陳心裡生出無限的憐惜。

    是啊，她這樣的菟絲花，合該讓男人庇護疼寵的，離了這首輔府，估計被吃的渣都不剩，吃了這一遭的苦，大概也明白了其中艱辛，如今也只能倚靠著他了，還能往哪裡去？

    他伸出溫熱的掌，包裹住那柔夷，輕輕握了下，道了句：「放心。」

    放心，他會護她一輩子。

    可這話聽在音音耳里，卻有些諷刺意味，她垂眸掩去那絲暗淡，再抬起頭，又是晶亮的歡欣。

    江陳被這絲光亮映的愣了一瞬，片刻後才牽著她的手進了抱廈，看見葵花式桌案上擺的晚膳，忽而回首，沒頭沒腦道：「今日宋大人的內子給他做了陽春麵，陳大學士的妻子給他熬了參湯，都是親力親為的。」