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    音音低低嗯了聲，淺笑著行了一禮，道：「嬤嬤勿怪，昨日實在累，今個便沒能起來，也不知老夫人要遣人來，未能遠迎，實是失了禮數，還望嬤嬤贖罪則個。」

    張嬤嬤倒是愣了一瞬，沒想到當年那高高在上的世家女，如今淪落成個上不得台面的外室，也能進退得度，絲毫不見自艾自憐，異或放不下的身段。

    只小姑娘雖言語恭謙，卻也是不卑不亢，世家大族教養出來的氣度，雖沒有架子，卻也分毫沒有卑賤感。

    她袖著手，將小姑娘從頭到腳掃了一遍，又瞧了眼略顯凌亂的床鋪，對著門外喊了聲：「紅堇，送進來吧。」

    有小丫頭端進來一晚黑乎乎的湯汁，放在炕桌上，躬身退了。

    「姑娘，有幾句話老夫人讓我帶過來，你且聽一聽。」

    她將那藥碗往前送了送，斂起眉眼，端的有幾分唬人的威勢：「不管姑娘以前身份如何，現下畢竟是罪臣之後，我們國公爺願意給你片瓦遮身，已是仁慈。這外室也比不得家裡的侍妾們，是見不得光的，若是生下孩子，更是人人可欺的外室子，是以這避子湯不能斷。姑娘也甭耍小心思，我們國公府，是絕不允許弄出庶長子來的，若是懷了，便要子母俱除。」

    張嬤嬤話落了，端起藥碗，親送到音音面前，又道：「今日這份，姑娘自己喝了吧。」

    第17章 只如今，他可看夠了？……

    青玉盞里的湯藥黑沉沉，透著股子辛辣味。

    音音垂下眸子，將張嬤嬤方才那番話一點點咽下，抬手便飲盡了那湯藥。

    雖昨夜也並未叫水，但音音明白，張嬤嬤這次來，便是來立威的，並不會計較昨夜如何，老夫人要看的，是這外室可否乖順。若是自己不喝，國公府那邊指不定怎麼想。

    喝的急了些，那辛辣之味直衝咽喉，讓她微彎下腰，急急咳起來，嗆的眼淚都沁了出來。

    羌蕪聞那味便知，這藥烈的很，怕是加了不少紅花、麝香，加之如此一海碗，想來定是陰寒至極，對身體之損害非同小可。

    她一時對這嬌柔的小姑娘心疼不已，急忙拿了帕子，替她輕拍後背。

    張嬤嬤候了片刻，瞧著小姑娘和緩過來，面上的厲色退去，又換了一副對小輩推心置腹的親善模樣，嘆息著勸道：「好孩子，你也是個懂事的，你在這伺候，想來老夫人也放心。」

    「你也無需怕，我們老夫人跟國公爺都是仁慈之主，你若是盡了心力，往後說不準，真能提你進府，做個通房。」

    音音也不爭辯，只垂下頭，柔順的笑，輕聲道了句：「多謝嬤嬤提點。」

    張嬤嬤這會子倒是露出點真心實意的笑來，這姑娘，一點也不拿喬，雖受了幾分寵愛，卻清楚自己的身份，確實是個惹人憐惜的。

    她上前攜了她的手，又讓方才的婢子送了幾套衣裙進來，指了那蓮青掐花妝緞裙，道：「老夫人確實仁慈，這次便發了話，若是老奴這次過來，瞧著姑娘是個正經服侍的，便賞幾件衣裙，你瞧這規格，可是逾制了的。」

    音音一瞧便明白了，這大抵是府上通房的規格，確實是抬舉她這個外室了。

    .

    前幾日瀾滄江發了水，江南一帶多遭水患，江陳下了朝，工部吏部連軸轉，將治水之策定下來，又調配人力財力，好一通忙。

    至傍晚，才想起，今日國公府差人請了好幾趟，腳步一轉，徑直歸家而去。

    進了門，廊下已點了八角琉璃風燈，在初春的風裡晃晃悠悠，照的諾大的府邸有些許清冷。

    張嬤嬤候在廊下，見了國公爺，行禮道：「爺，老夫人候您多時了，隨奴才來吧。」

    她在前方引路，竟未進松壽堂，徑直將人引去了西南角的江家祠堂。

    江陳踏進去時，老夫人坐在昏暗的光影里，依舊挺直著脊背，還像年輕時一樣，是從來不服輸的勁頭。

    她抬起眼皮，聲音滄桑而沉鬱：「懷珏，你父親臨終時留下的江家祖訓，可背下了？」

    江陳目光在室內掃了一圈，最後落在父親的牌位上，點頭道：「自然。」

    「祖訓第八條，背。」老夫人杵了下手杖，咚的一下，在寂靜的祠堂落下回音。

    「潔身自好，娶世家端莊妻，納清白之妾，嚴明後院，繁衍子嗣。」

    江陳答的利索，聲音落了，也明白了老夫人今日的反常。

    他瞧了眼祖母單薄的身影，膝上空空的，未蓋絨毯，不由皺眉道：「祖母，祠堂陰寒，小心著您的腿。」

    「你還曉得我的腿，若真顧著，便也不能生出這許多事來了。跪下！」

    老夫人忽而拔高了音調，試圖站起來，卻雙膝一軟，又跌回了輪椅上。

    江陳垂下眼，一撩衣擺，跪在了蒲團上。

    江家用父親的命給他上了道枷鎖，其實，他還有第二道枷鎖，便是祖母這雙腿。

    昔年，他們祖孫被罰沿街乞討，正是隆冬時節。他那會子剛從獄中出來，受了酷刑，如何爬不起來。

    是老夫人跪在冰天雪地里，一口口討來吃食，保住了他的命。而她的腿，也在刺骨的雪水裡生生毀了。

    蔣老夫人轉著輪椅，行至孫兒身側，忽而伸出手杖，硬硬生生落在了江陳背上，第一下，她說：「這一杖，打你不潔身自好，竟為了美色招惹罪臣之後，是為毀了江家清譽。」