001 皇后薨

    皚皚蒼白籠罩宮宇，初夏的紫禁城宛若寒冬臘月。

    康熙十三年五月，赫舍里皇后難產而終。

    *

    「生了，答應生了。」三日後，鍾粹宮裡，一身縞素的王嬤嬤滿頭虛汗從產房跑出來，外頭的小太監忙不迭攔住，低聲提醒她，「嬤嬤，可不敢笑啊。」

    王嬤嬤聞言一凜，趕緊捂了嘴，回眸見宮女嵐琪端著血紅的水盆從屋裡出來，正要去換乾淨的熱水，便揚手叫住：「你到乾清宮去一趟。」

    「奴婢？」問話的功夫，王嬤嬤已拿下嵐琪手裡的水盆，拉到面前細細看，見素服乾乾淨淨沒有染上污跡，便說，「去乾清宮稟告李公公，說布答應生了小公主，母女平安。」

    「可是？」

    「囉嗦什麼，趕緊去。」王嬤嬤將嵐琪朝外頭一推，「一定小心說話，別說錯話連累了答應。」

    「……是」

    走出鍾粹宮，嵐琪聞到風裡潮濕的氣息，仰面看天，東方果然黑沉沉一片烏雲。冗長的宮道被縞素染白，而往乾清宮的路她並不熟悉。

    眼下舉國治喪，答應生女本是喜事，可天大的喜事也無法抵消皇后薨逝的悲傷，聽說皇上已經三日不進米水，這會兒去乾清宮，哪怕是稟告皇上又添一女的喜事，也免不了被李公公責備。

    朝著大概的方向走，宮道冗長繁複，又有層層高牆擋住視線，嵐琪到底還是迷了路，已然不知自己身在何處。

    「怎麼辦？」心下著急，卻見遠處有步輦走來，忙不迭跪在一旁。

    步輦緩緩行來，聽見一聲「停」，嵐琪心頭一緊，果然又聽見問，「為何一個人在此轉悠？你是哪兒的宮女？」

    嵐琪稍稍抬頭，入目面色蒼白的女人端坐步輦之上，卻是榮貴人。忙磕頭請安，怯怯將緣故說罷，便聽榮貴人輕輕嘆息，少頃吩咐身旁的宮女：「帶她去乾清宮，指明了方向遠遠離了就好，不必上前。」

    又似自言自語：「連阿哥所的人也顧不上了，倒也是她的福氣，能和孩子多呆一會兒。」

    嵐琪重新匍匐於地不敢抬頭，不多久步輦遠離，留下的宮女與她道：「快起來吧，我領你去，你怎麼胡亂走，這裡可錯了方向的。」

    「是，奴婢愚笨。」嵐琪起身跟在那宮女身後走，忍不住回眸看榮貴人的背影，心嘆她年初喪子，兩個月前分娩皇子卻又當日夭折，舊年還被後宮所有人羨慕著，轉眼就失去了一切。

    「看什麼，快走吧，這瞧著要下雨。」那宮女好不耐煩，嵐琪不敢怠慢，低頭一路相隨，終是近了乾清宮。

    「你自己去吧，我可不過去了。」那宮女撂下這句話，轉身就走。

    嵐琪不敢阻攔，心裡卻犯嘀咕，她可能不認識回去的路。但眼下總要先去稟告答應產女的事，深深呼吸後硬著頭皮，怯然走到乾清宮門前。

    「哪兒來的宮女，這麼不懂規矩？」門前小太監見她便呵斥。

    嵐琪忙道：「奴婢是鍾粹宮宮女，布答應剛剛產下小公主，母女平安。望公公向李總管通稟一聲。」

    她話音才落，天際突然驚雷炸響，嚇壞一眾人，可不等門前小太監去傳話，裡頭一下子出來許多太監宮女，嵐琪被推搡到了台階下，就聽見那些人說：「趕緊的，皇上擺駕皇后梓宮。」

    卻是此刻，天色瞬間暗沉，狂風四起大雨傾盆，黑壓壓的天邊閃電猙獰，轟隆隆雷聲不絕於耳。

    「萬歲爺您不能淋雨啊，萬歲爺，讓奴才給您撐傘……」

    伴著李公公焦急萬分的聲音，玄燁旁若無人走出乾清宮，舉目漆黑蒼穹，任憑雨水打落在臉上，李公公撐傘趕來，被他大手揮開，「滾！」

    「皇上。」李公公跪在雨中，痛哭哀求，「念著太皇太后和皇太后，您可千萬保重龍體啊！」

    玄燁雙拳緊握，臉上已然分不清雨水和淚，字字沉重：「可朕再也聽不見皇后說這一句話，再也聽不見……」

    他毅然走入雨中，朝著皇后梓宮而去。

    李公公一路緊跟，再不敢為皇帝打傘，宮女太監紛紛冒雨相隨，乾清宮前呼啦啦散去所有人，誰也沒意識到台階下角落裡，早已渾身濕透的烏雅嵐琪。