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    安妮和克里正在光腦上整理數據分析表，看到沈祺然推門進來，兩人都愣住了。

    「部長？」安妮下意識站起身，「您怎麼回來了？」

    邵行緊急返回軍部是極機密的事，大部分人都不知道。但安妮和克里知道沈祺然這次隨邵行出使訪問後，還會去度蜜月，怎麼才這麼幾天就回來了？

    「臨時有點事，就回來了。」沈祺然勉強笑了一下，「蘭登博士呢？」

    剛才他走遍了整個研究中心，萬幸，研究中心的人並沒有發現寄生種蟲的跡象，但他沒有看到蘭登——這位邵行最親密的友人，同時也是與邵行精神力晉升息息相關的重要人物，他必須確認一下對方是不是有問題。

    「蘭登老大？」克里撓撓頭，「今早我還幫他搬過一批資料，如果他不在這裡，應該就在27樓吧。」

    除了精神力研究中心，蘭登在軍部大樓的27層還有個獨立辦公室，沈祺然立刻去坐電梯，直接到了蘭登辦公室的門口。

    他敲了幾下門，裡面很快傳來蘭登的聲音。

    「請進。」

    沈祺然推門進去，隨即大大鬆了口氣。

    幸好幸好。

    蘭登也沒有問題。

    「祺然？」見到進來的人，蘭登愣了一下，接著高興起來，「我正要去找你呢，你是不是想問邵行的情況？」

    「嗯。」沈祺然謹慎地把門關好，坐到蘭登對面，「我很擔心他……他現在還好嗎？」

    「生命危險肯定是沒有的，但能不能晉升成功，目前還不好說。」

    這個回答在沈祺然的意料之中，他相信邵行作為主角必然能在晉升中安然無恙，但該有的歷練也不可或缺，想要獲得最終的成功，絕對不會那麼容易。

    「他現在在軍部里嗎？」沈祺然問。

    蘭登搖搖頭：「他已經轉移去了一個更隱秘和安全的地方。」他看了一眼時間，「我下午也要趕過去，在邵行成功晉升之前，我應該都不會再回來。」邵行的晉升是頭等大事，蘭登必須全程盯防數據，若不是必須做一下軍部工作的交接安排，蘭登早就和邵行一起離開了。

    「這個晉升的過程，大概要多久？」

    「不好說。」蘭登聳聳肩，「少則幾個月，多則一兩年，這個取決於邵行的資質和他的悟性。」

    最快也要幾個月……沈祺然悵然地想著。

    那時，自己恐怕早就被同化得很徹底了吧。

    「你現在要不要和他通個話？」蘭登的話將沈祺然的思緒很快又拉回現實，「晉升初期危險性沒那麼大，他清醒的時間也比較多，打個電話簡單說幾句，還是可以辦到的。」

    沈祺然怔怔地看著蘭登遞來的智能機，他下意識握緊左手，那枚黑色尾戒翹起的末端深深嵌進他的肉里，帶來隱隱的刺痛。

    「不用了。」他沖蘭登輕輕地笑了一下，「我不想讓他分心，等他晉升成功後，再聯繫吧。」

    ***

    下午的時候，蘭登離開了。

    沈祺然站在自己的辦公室里，透過窗戶看著男人乘上星梭車，車子朝著軍部星港的方向駛去。由此可以推斷出，邵行不僅不在王都，甚至可能不在帝都星。

    和邵行分別的情景好像就發生在昨天，沈祺然在窗邊怔怔站了許久，直到音樂聲響起，他才發現已經到了下班時間。

    用智能機和梅姨發了條消息，說自己不回去吃晚餐了，沈祺然沒有坐星梭車，一個人在傍晚的街道上漫無目的地走著。他現在腦子裡還是很亂，或者說，是非常非常疲憊，既定的生活軌跡突然強行扭到了一個從未設想的方向，這讓他有種突然迷失的感覺，甚至會無端思考起一些平時完全不會去想的哲學問題。

    我是誰？我在哪兒？我的命運是什麼？

    他不得不懷疑這就是劇情的不可抗力，無論自己怎樣自救，最終還是走回了原主一樣的道路。而自己的結局，恐怕也會和原主一樣，逃不過一死，甚至……

    也還是會死在邵行手裡。

    剛穿越過來時，想到這種可能性，沈祺然會覺得十分恐懼，但現在……他只覺得悲哀。

    無能為力的悲哀。

    不知走了多久，天色越發昏暗，路燈接連亮起，沈祺然茫然四顧，發現這是一個他完全沒來過的陌生街道。街道兩旁林立著各種店鋪，亮著五顏六色的霓虹燈，說說笑笑的人群從他身邊不斷走過，混雜在熙攘人流中，沈祺然覺得孤獨的自己像一個異類，與周圍格格不入。

    這都是真實的嗎？他們的生活都是真實的嗎？這個世界……也是真實的嗎？

    迷茫的目光掃過繁華的街道，沈祺然看到一輛造型別致的星梭車從街道盡頭駛來。一般只有歷史悠久的大家族才會定製這種復古造型的星梭車，這輛車的主人身份必然十分顯赫。

    沈祺然本是隨意一瞥，但隨著那輛車越駛越近，他突然一怔，猛地望向那輛車。

    他感覺到了。

    和自己一樣的人。不，應該說族裔。

    這是和感知種蟲完全不同的體驗，就像是血脈相連一樣，他非常清楚地意識到對方是自己的同類，而且能十分肯定：這名族裔同類服侍的次皇，也是艾瑟。

    幾乎在沈祺然感應到對方的同時，原本飛速行駛的星梭車，陡然就放慢了速度，然後一路靠近，最終停在沈祺然面前。