第220頁

    「不如，你先看看自己的狀況？」

    沈祺然怔了一下，趕緊將意識沉進自己的精神識海。

    茫茫大海上，雲層依舊層層疊疊遮蔽著天空，一切都風平浪靜，只是在海中央的孤島上，出現了一個奇怪的黑色線球。不，它更像是一個被緊緊纏縛的黑卵，足有一人多高，無數散發黑氣的絲線從黑卵延伸出去，一部分深深紮根進孤島的土地，一部分延伸到海水中，另一部分則直入天際，探入厚厚的雲層中。它們共同編織起一個巨大的黑網，遮天蔽日地覆蓋遍他精神識海的每個角落。

    從精神識海被夏舒允的音樂強行共鳴卸去防禦後，沈祺然就預感到對方是要在精神識海里做文章，如今預感成真，只是施為的人不是夏舒允，而變成了艾瑟。

    「你做了什麼？」沈祺然瞪著艾瑟，他隱約能猜到一點，卻完全不敢去想那個答案，「這是什麼？？」

    「一個標記。」艾瑟始終微笑著，口吻輕鬆而隨意，「宣告你已加入我們陣營的標記。沈祺然，你不再是純粹的人類，你已經變成和我，和夏舒允，和我們一樣的『東西』了。」

    房間裡頃刻安靜得可怕。

    沈祺然死死盯著艾瑟，良久後，他突然翻身下床，拔腿朝外跑。但他的手還被艾瑟握著，對方只是輕輕一拽，沈祺然就不由自主地又跌回到床上，他突然沒有一點力氣，甚至連反抗的意志都很難再萌生。

    「我不信。」他胸口劇烈起伏著，腦中亂成一片，「你是騙我的，是不是？你是騙我的！我不信！這不可能！！」

    太荒謬了，他是人類，怎麼可能就因為精神識海里多出一個奇怪的東西，就宣告他不再是人類了？

    「你應該已經感覺到了。」艾瑟淡淡道，「我沒有騙你。」

    沈祺然根本聽不進去，他拒絕面對這樣荒謬的事實，但越是恐慌，越是代表他內心深處已經隱隱認可了對方的說法。

    是的，這是真的。一個聲音說。

    因為這就是他的命運，是原著早就擬定下的命運——他終究還是站到了艾瑟這邊，成為向艾瑟效力的棋子。就算他再怎樣竭力規避，還是沒能逃過和邵行為敵的處境，甚至會在艾瑟和邵行的鬥爭中，成為一個下場悽慘的犧牲品。

    艾瑟靜靜地看著躺在床上的人，看著他從激烈拒絕，到痛苦掙扎，又到茫然無助，最後變成頹然無力的靜默與絕望。

    ——一如當初的自己。

    他靜靜地看了許久，移開目光，平靜道。

    「你聽說過，蟲族的『族群意識』嗎？」

    沈祺然目光一片死灰，但聽到艾瑟的話，他遲鈍的思維還是緩慢地運轉起來。

    他聽說過。

    在邵行送他去默黛爾星的那艘星艦上，他看過的那本《帝國戰爭史》里，就提到過這個概念，原話好像是——

    【它們的可怕之處，不是強悍的軀殼，不是強大的繁殖能力，甚至不是匪夷所思的進化速度，而是它們的族群意識。】

    族群意識是一種集體潛意識的高度凝合，在蟲族的種群里，每一個蟲族是個體，卻又不完全是個體。它們擁有著共同的意志和使命，即種群的生存和繁衍。對蟲族來說，族群意識就是它們的本能，它們發自內心地認同它，服從它，追隨它。人類宣揚的勇敢，忠誠，無私，奉獻，在蟲族的族群意識面前統統都是笑話，因為每個蟲族都能做到，為了族群的生存和繁衍，它們可以獻出一切，並永遠不會背叛自己的族群。

    「你現在已經成為族群的一員，再也無法違抗它們集體的意志，」艾瑟說，「我知道現在的你難以接受，但等你被同化，你就不會這麼想了，就像夏舒允一樣。」

    聽到那個名字，沈祺然的目光顫抖起來，他忍不住想起了那個曾經青澀靦腆的少年，想起了那隻破體而出的恐怖足肢，也想起了危難之時，那人艱難吐出的那句「快跑」。

    「夏舒允他……」鼻頭有些發酸，沈祺然顫聲道，「他也是被你這樣標記的？」

    艾瑟搖搖頭：「不是。」

    「他最初不過是一名被寄生了精神母種的底層種蟲。當然，他是毫無所覺的，種蟲只有受到母體召喚，才會破體而出，悄無聲息地侵占宿主的精神識海。蟲族女王在宇宙中播撒過數以億計的種蟲，等種蟲發育成熟，只要女王陛下一個指令，人類的世界就將被完全顛覆。」

    說到這裡，艾瑟突然嘲諷地笑了一聲。

    「可惜，拜你老公所賜，也就是我們偉大的邵行元帥，」他語含譏諷，「女王陛下的本體遭受了重創，暫時失去了與種蟲們的聯繫。」

    「而夏舒允是個例外，在沒有女王母體催發的情況下，他的種蟲意識還是萌生了，甚至發生了異變，成為了次皇。」

    「次皇？」在沈祺然接觸過的資料里，從未出現過這個名詞，他忍不住追問，「次皇是什麼？」

    「次皇是高於種蟲的存在，」艾瑟說，「雖然同樣要服從族群意識，要聽命於蟲族女王，但次皇可以自行組建自己的族群，他們甚至可以挑選自己的族裔，像女王陛下播種種蟲一樣，將自己的精神印記植入族裔的精神識海。次皇對族裔有著絕對的控制權，族裔也絕對無法背叛次皇，就像我們最終都要服從於族群意識一樣。」族裔……

    沈祺然突然想起來，夏舒允被刺殺後，和艾瑟有過一段簡單的對話，當時他根本聽不懂，但現在——