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    對這種變化，沈祺然模糊地感覺到了一點規律，但……他又說不出個所以然。

    艾瑟下車後，視線環顧一圈，目光落在沈祺然身上時有微微的停頓，他看了一眼沈祺然和邵行緊握的手，隨即把目光投到了邵行身上。

    邵行和艾瑟不睦的傳言在場眾人多少都聽聞過，見兩人對上視線，都下意識緊張起來。艾瑟無所謂地笑笑，悠然自若地走到邵行面前。

    「作為外使團代表，只要出了國境，我們一言一行就代表著萊曼帝國的顏面。」他向邵行伸出手，「無論以前怎麼樣，大局為重，至少這次，希望與你合作愉快。」

    邵行盯著艾瑟看了一會兒，他沒說什麼，只是伸出手，與艾瑟握了一下。

    眾人不由得都鬆了口氣：的確，無論內部矛盾怎樣，既然要出使外國，就必須擰成一股繩，定然不能讓外人看了笑話。

    臨時統一了戰線，眼看已快到出發的時間，眾人一起前往停在不遠處的皇家星艦。

    邵行和艾瑟走在最前面，沈祺然在邵行身側偏後的位置。他突然絆了一下，腳下一個踉蹌，差點摔倒，好在旁邊有人及時伸手扶了他一把。

    「夫人小心。」

    扶他的人是一名隨行的僕役，沈祺然站穩身子，沖對方笑了笑：「謝謝。」

    邵行也立刻停下看他，沈祺然連忙道：「剛才不小心絆了一下，沒事。」

    眾人很快登上傳送梯，進入了星艦內部。這次的外使團，以邵行和艾瑟為首，另有隨行官員和僕役若干，共計18人。眾人登艦後，領取到各自房間的號碼牌，然後散開前往各自的房間。

    安排房間的人很有眼色，知道邵行和艾瑟不睦，將兩人的房間安排在一南一北兩個方向，相距極遠。邵行和沈祺然往南邊走，艾瑟和部分隨行人員前往北邊。

    一路上不斷有人離隊入住自己的房間，等艾瑟走到了自己的房間門口，跟隨他的只剩一名僕役——就是剛才扶了沈祺然一把的那位。

    刷開房卡，僕役為艾瑟打開門，恭謹地請他入內，隨後才跟進屋。房門關上的時候，艾瑟揚手虛空一抓，一道無形的精神力屏障在室內展開，將這裡包裹得密不透風，阻斷了任何窺視和偷聽。

    「你是不是太心急了點？」他冷笑著轉頭，看向身後的人。

    剛才還畢恭畢敬的僕役進入房間後，已然不見絲毫恭謹，他像是與艾瑟極熟，毫不見外地打開旁邊的酒櫃，挑選著琳琅滿目的酒品。

    「畢竟見到了朝思暮想的人。」對方慢悠悠道，平平無奇的臉孔漸漸發生了變化，像是緩緩撕掉了一層面具，露出原本精緻俊美的容貌，「有些忍不住，不也很正常？」

    若是沈祺然在場，見到那張臉定會無比驚愕，並能在第一時間喊出對方的名字——

    夏舒允！

    比起幾個月前，如今夏舒允身上已見不到丁點兒少年人的單純和青澀，艾瑟冷眼看著，想起自己幾年前第一次見對方時的樣子，而現在……

    ——這個人，已經被「同化」得相當徹底了啊。

    「就連最貪婪的野獸，也知道在捕食獵物前隱忍蟄伏，伺機而動。」艾瑟緩緩道，望向夏舒允的目光夾雜著幾分譏誚，「你不會連這個道理都不懂吧？」

    「你是讓我提防邵行？」夏舒允不屑冷哼，慢悠悠給自己倒了一杯紅酒，「不過是個狂妄自負的傢伙罷了，我會怕他？」

    「哦？前幾個月被追得東躲西藏的人，是誰呢？」

    夏舒允抬起頭，陰鷙地看了艾瑟一眼，後者微微一笑，顯然並不懼夏舒允的怒意。

    「韜光養晦的蟄伏，不叫躲藏。」夏舒允陰沉道，他抿了一口紅酒，蕩漾的酒液倒映出他眼眸中緩緩游移的血點，「那個人讓我嘗到的屈辱，我會連本帶利討回來的。」

    「從他夫人身上討回來？」艾瑟挑挑眉，不再掩飾自己的譏誚，「專挑軟柿子捏麼？」

    「祺然可不是什麼軟柿子。」念到那個名字時，夏舒允眼底閃過一絲複雜的柔情，「他……有些古怪。」

    「如果你是說精神母種難以紮根的問題，倒也沒什麼古怪，也許他正好是自我意識比較強的類型。」艾瑟突然頓了一下，突兀地冒出一句，「其實他有成為次皇的潛質。」

    「沒有女王陛下的指引，他又沒有種蟲，怎麼成為次皇？」夏舒允不贊同道，「還是當個族裔比較讓人放心。」突然想到了什麼，他看向艾瑟，眼眸微微眯起。

    「你不會是要和我搶吧？」

    「我的確很心動，但我的族裔數量已經夠了。」艾瑟攤了攤手，「有心無力。」

    夏舒允露出滿意的神色，沒有了同為次皇的艾瑟的威脅，他已然勢在必得。

    「但我奉勸你慎重。」艾瑟慢條斯理道，「邵行可不是好對付的，虎口奪食，沒那麼簡單。」

    「他護得了一時，能護得了一世嗎？」夏舒允冷笑一聲，將最後一點紅酒飲下。

    「遲早，會有機會下手的。」

    ***

    前往阿尼亞帝國的航程需要一天一夜，這期間，沈祺然一直陪在邵行身邊，過得也算風平浪靜。

    他看得出，邵行對艾瑟突然加入外使團很不高興，一方面兩人是政敵，另一方面……可能是與自己有關。

    畢竟上輩子原主給邵行戴過那麼大的綠帽，雖然是上輩子的事了，但只要邵行還喜歡他，這件事就肯定是他心裡一根刺，見了艾瑟自然不會有什麼好臉色。