第三章 公主飯碗不好捧·PARTⅠ

  九月六日，宮中賜宴，朝中大臣攜兒帶女入宮，數千盆的各式菊花任由眾人品賞。

  難得的熱鬧，嬪妃、宮女們無不悉心打扮，好參與盛宴。

  幾盞美酒下肚，李侍郎嫡子李俊良居然迷了路，他循著小徑走往安禧宮，一顆心雀躍不已。

  單手探入懷中，輕輕撫著木匣子，他臉上止不住笑意。

  雖然見過的人不多，可傳言懷玉公主美艷絕倫、才情冠群芳，若今日之事能成，他就是堂堂的駙馬爺了。

  李俊良加快腳步，可是尚未進入安禧宮的宮門，就讓暗衛給攔下來，李俊良見狀便在宮門前大聲嚷嚷，說是懷玉公主邀他過來的。

  幾個下人臉色一青，這話傳出去還能聽？公主的名譽掃地哪！大宮女文玲二話不說，領著一群小太監怒氣沖沖跑出去，人手一根棒子帚子，見到李俊良，不由分說提起棒子就一陣猛打，暗衛趁亂悄悄補上兩腳，把好好的一個風流公子打成豬頭。

  安禧宮前的混亂引起注意，宴會中，德妃本就提著一顆心，悄悄注意著安禧宮的動靜。

  聽到宮人來報，德妃立即請皇后一道回安禧宮，淑妃見狀，知道事情已成，難掩得意神色——殺不了李萱，毀她名譽總不難吧。

  惠妃、賢妃發現皇后和德妃、淑妃神色有異，悄悄地找個藉口離開宴會，尾隨她們來到安禧宮前。

  皇后駕到後，她冷冷地命人將李俊良綁進大廳里。

  一進大廳，他悄悄地瞄了淑妃一眼，強自鎮定，接著撲通一聲雙膝跪地，連連幾次叩首，把額頭叩得發響。

  「好大的膽子，竟然膽敢闖進安禧宮！」皇后口氣有著隱忍的怒氣，她掃了一眼站在一旁的眾妃們，好啊，又搞鬼，她們真當她是軟弱好欺的！

  李俊良連忙說道：「還望皇后娘娘見諒，今日皇上賜宴，在下多喝了兩杯，本想找個僻靜的地方休息，沒想到卻來了一名宮女，她說懷玉公主讓她遞信給在下，邀我到安禧宮裡玩兒……」此話一出，滿堂譁然，鄙夷、輕蔑的神色瞬間浮上眾嬪妃臉上。

  皇后目光中刻上三分寒冽，她臉色鐵青，氣息不勻，胸膛起起伏伏，只覺得一股怒火衝上腦門。

  這話豈不是在說他和萱兒有私情？！她氣恨得想讓人把李俊良拉下去打上幾十大板，但德妃握了握她的手，讓她稍安勿躁。

  皇后吞下怒氣，是啊，如果這時候把人拖出去打，豈不是落實了萱兒的罪名？他能夠走到安禧宮定是有宮裡人引路，若非德妃之前整治過一圈，掃走幾個眼線、內賊，現在就不會只是在宮外抓到李俊良，而是裡應外合讓他進了宮裡，甚至是……萱兒的房裡。

  皇后眼底浮上一絲隂冷，萱兒到底是礙了誰？竟需要這般大費周章地將她除去。

  「滿口胡說，公主大門不出二門不邁，怎會認識你這號人物，你膽敢這般誣衊！」皇后不著痕跡地向淑妃望去一眼，只見她端茶喝水，滿臉的看好戲。

  「皇后娘娘恕罪，若非公主口口聲聲說欣賞我的人品，對我十分傾慕，在下怎敢大著膽子在宮裡胡闖？」

  李俊良大聲疾呼為自己喊冤。

  德妃這才明白對方演的是哪一出。

  有二皇子那番提醒，她早知道今日要出事，已處處提防，只是沒想到李萱才十二歲，竟然有人慾對她下此毒手，毀去她一生！她著實不明白，為何要這般對付一個手無寸鐵的孩子。

  「欣賞你的人品？公主幾時見過你，怎就欣賞起你這號人物？」

  德妃上下打量他，臉上看不出情緒，卻教李俊良忍不住一陣陣心驚膽顫。

  「是、是在方才的賞花宴中，公主見到在下，對在下一見傾心……」

  「夠了！」德妃阻下他的滿口胡言亂語，說道：「文玲，去把公主給請出來。」

  「是。」

  文玲領旨下去。

  沒多久工夫，雪雁、翡翠和幾名小丫頭與李萱一同走進屋裡。

  李俊良目光飛快地向眾女子掃去，想也不想就朝穿著上窄下寬銀月色曳地長裙，裙上繡滿百花孔雀，腰帶繡有飛鳳圖案，作公主裝扮的雪雁跪爬過去，他一揖

  ..

  到地，衝著她說：「公主！你給各位娘娘說說，是你寫了信又帶著信物讓宮女來找在下的。」

  他話一出口，滿屋子瞬地出現低低的幾聲悶笑。

  淑妃見狀，立即曉得是有人挖了坑讓他跳，偏生這個傻子還乖乖跳進去。

  德妃冷聲問：「看清楚，你真的見過公主？」

  「是，沒錯，我與公主還在花前聊了幾章詩篇。」

  雪雁屈身行禮，對李俊良說道：「公子太抬舉奴婢了，奴婢認不了幾個大字，怎能與公子論詩說詞？」

  淑妃臉上僵硬片刻，再忍不住脾氣，站起身子怒斥雪雁道：「該死，你這個以下犯上的賤婢，竟敢穿公主的衣服，來人，拉下去杖斃！」

  這是惱羞成怒？事情發展至此，皇后豈會看不出德妃和李萱的胸有成竹，於是她面含微笑端坐在椅子上，靜觀著這齣戲要怎麼個演法。

  聽見淑妃的話，德妃本慾出頭，卻見李萱動作更快，直直跪到淑妃跟前，驚訝萬分道：「還望淑妃娘娘恕罪，昨兒個萱兒沒睡好，晨起頭疼，德妃娘娘給了恩典讓萱兒不必參加菊花宴，萱兒好好睡一場後覺得精神不錯，便想到廚房做菊花餅給各宮的娘娘們嘗嘗。

  「誰知雪雁、翡翠正巧把衣服做好想讓萱兒試穿，可萱兒滿身都是麵粉，怕弄髒衣服，想著雪雁身量與萱兒差不多，才讓她幫著試了，沒想到文玲過來喊人，萱兒怕讓娘娘們久等，連衣服也沒換便急急忙忙趕來。說到底都是萱兒的錯，還望娘娘恕罪。」

  皇后嘴角帶著譏誚揷話。

  「何罪之有，本宮就不信你這個小丫頭膽敢讓滿屋子的長輩等，都起來吧，沒你們的事兒。」

  皇后說完，德妃接道：「李公子說在賞花宴時見到萱兒？可萱兒半步都沒離開過安禧宮，會不會是公子記錯人了？」

  「我有證物！就在我懷裡。」

  李俊良不到黃河心不死。

  「來人，搜身！」安禧宮太監近前，自他懷裡搜出一個木匣子，遞上去。

  宮女接手，當著眾人的面打開再送到皇后面前，皇后從裡頭拿出信箋細細讀過，半晌，方才緩道：「當年是本宮手把手教萱兒寫字的，這歪歪扭扭的字體分明不是萱兒寫的，不過……」她拿起木匣子裡面的金釵，沉吟道：「這金釵確實是有幾分眼熟啊。」

  乍然見到金釵，淑妃臉色鐵青，冷汗涔涔濕透背脊。

  怎麼會？！裡面的東西她是查驗過方才送出門的，什麼時候遭人偷天換日，換成女兒的貼身物？德妃笑著接過匣子，說道：「皇后忘記了，這是月屏公主的貼身物哪。

  當初是萱兒畫了圖稿給內務府師傅打造的，上面的蝴蝶活靈活現，戴在頭上走起路來，翅膀還會微微震動，可月屏公主見著，發了脾氣，當場就把東西硬搶走。

  「萱兒沒同她計較，大大方方地把東西讓給月屏，而這字跡……還真像出自月屏的手，想來是我們弄錯了，李公子口口聲聲說的公主，指的是月屏不是萱兒，真不知是哪個宮女引錯路，把安禧宮當成宜禧宮。」

  德妃的一篇話頓時讓淑妃心頭一凝，氣得當場吐血，自己挖的陷阱竟讓女兒給跳了，她恨哪，究竟是誰在暗中相助？否則，事情已經到這個地步，李萱她們怎可能翻盤！還以為今日是瓮中捉鱉之局，沒想到，最後自己竟然成了那隻求救無門的鱉。

  淑妃猛然抽氣，怒道：「好你個李俊良，竟然動這等賊心，偷東西就罷，還要污辱公主名譽，來人啊，堵上嘴巴拖下去狠狠的打，打完後再送回李家，讓李侍郎好好管教。」

  皇后與德妃對眼相望，心知這個李俊良恐怕無法活著走出皇宮了，真不知道淑妃當初許了人家什麼，能說動對方鋌而走險。

  德妃向李萱望去一眼，是二皇子偷天換日讓髒水潑向別人的吧，他肯為萱兒做這等事，是不是代表他心裡其實不如表面上那般冷漠？光隂似箭、歲月如梭，時間在指縫間悄悄流過。

  三年過去，新皇施政，企圖革除朝堂弊病，只是新政窒礙難行，幸而大周風調雨順、雨水豐足，舉國上下百姓安居。

  當今皇帝已有七子五女，大皇子周敬鏞封為恭親王、二皇子周旭鏞封為靖親王，兩人皆為皇后所出，現已離宮立府而居。

  除他們之外，還有賢妃所出的三皇子周勍鏞、惠妃所出的四皇子周英鏞，盧美人所出的五皇子周煜鏞，而六、七皇子只有幾個月大，都是皇上兩年前選秀中受封的妃嬪所出，親母身分不高、皇子年齡尚幼，能不能平安長大還待時間驗證。

  如今後宮有十幾個妃嬪，鶯聲燕語好不熱鬧，甚至連多年沒有消息的淑妃都懷上了，這讓皇帝感到春風得意，一掃在朝堂上的抑鬱。

  但這種「好事」看在皇后眼底，心中是說不出的百般滋味，她素來不是善於爭鬥的女子，如今新人舊人一處，每個人心裡想的都是同一件事——出頭。

  分位不夠的，自然要選邊站尋求庇護，而分位夠的，又不滿足於眼前地位，拚命想踩著別人的頭往上爬。

  匹夫無罪，懷璧其罪，眼見皇后是個心慈手軟的，便有些野心勃勃的人覬覦起那張鳳椅。

  三年來，淑妃、惠妃、賢妃連成一氣，明里暗裡讓皇后吃了不少苦頭，但性格天成，要皇后尋釁起波，孤傲清高的她偏是辦不到。

  幸好有周敬鏞、周旭鏞暗地裡相幫，皇后才不至於處處落敗，而李萱和德妃的柔聲安慰則稍稍平了皇后的苦悶。

  李萱漸漸長開，原本就是個美人胚子，現在更見其形。

  在後宮，李萱是個特殊的存在，她不是皇親國戚卻擁有公主頭銜，仗勢的不過是皇后娘娘和皇帝的寵愛，這讓那些正牌的公主以及官家千金益發看她不順眼。

  幸而德妃賢良，在她的悉心教導下，李萱早已練就一副寵辱不驚的性情。

  她讀書習字、練女紅，雖不善琴藝，卻也練就出幾分模樣，她不再似小時候那般淘氣，相反地，還頗為穩重沉潛，即便樣貌才情樣樣出眾，卻也沒顯山露水，惹得太多人注目。

  這些年，周旭鏞大部分時間都待在軍中，鮮少回到宮裡，便是見了面，他待李萱亦是冷淡，她想不出原由，只能猜測他是極不樂意這樁婚事的吧。

  周旭鏞對她的態度，要說刻意冷落也好，要說視而不見也行，總之他不待見她，早是眾所皆知的事實。

  以前年紀小不明白，如今年齡漸長，她也漸漸琢磨透了。

  周旭鏞是怎樣的性情，旁人不懂，跟在他身邊多年的李萱哪能不了解，他最痛恨被支使安排，何況是關係到一生的大事。

  可皇后和德妃卻對她說：「不管外頭怎樣議論，你的婚事已定，若皇上仍然決定立旭鏞為東宮太子，日後，你就算不為皇后也定為妃嬪，與其浪費時間去想那些男女情愛，不如多充實自己，日後好對旭鏞有所幫助。」

  她天天聽、日日被洗腦，漸漸地，她也開始說服自己，她無法抗旨，只能順著聖意而行。

  而人心易變，說不定周旭鏞會回心轉意，只要她變得更好、更美、更聰慧、更雍容大度……終有一天，他會接納自己。

  到時他身邊女子眾多，要如何讓自己脫穎而出、助他一臂之力，進而受到重視，就得看自己有多大的本事。

  李萱承認，把愛情當成計劃來算計，是件挺可悲的事，可當人站到某個高度，光會兒女情長只會讓自己成為可悲人物，皇后便是一例，若非周敬鏞、周旭鏞處處表現傑出，她的地位恐怕早已不保。

  因此她只能在兩件事情上頭做選擇，一是做可悲之事，二是讓自己成為可悲之人。

  李萱選擇前面那個，並且說服自己情況會改觀，等周旭鏞能夠理解事實是每個人都無從改變的決定，然後他們會走在一起，然後他將明白，迎娶她、喜歡她並不是一件太糟糕的事情。

  至於自己的心……掩著埋著吧，在午夜夢回時，悄悄地想念過去、想念他們曾經擁有的親密便夠了。

  她偷偷地在心底替自己存下一點點希冀，希望在他的心裡，兩人的過去不至於全數抹滅，希望日後那顆情感種子能夠再度發芽、再度鬱郁菁菁。

  後宮裡，有人非常憎恨李萱，當中以淑妃所出的

  公主周月屏為首，淑妃處處想越過皇后，是人人都知曉卻不能拿到明面上說的事，因此即使周月屏心底有不滿有痛恨，也不敢批評皇后，只能拿李萱來說嘴，當然，三年前李俊良的事，也是讓李萱和周月屏結下深仇大恨的主因。

  偏偏李萱磨就出打斷牙齒和血吞的毅力，越是被逼入絕境她越是表現得波瀾不興，這讓周月屏經常像是一拳打在棉花上，因此更不服氣也更不甘心。

  於是她到處放話毀謗李萱，並且因為淑妃氣勢日漸高漲，附和者自然不少。

  她們說：「李萱之所以好運，不過是仗勢著父母為皇帝捨命。」

  她們批評，「李萱憑什麼以公主自居，說透了，骨子裡流的血不過是賤婢。」

  她們冷眼笑看說：「下人為主子捨命是天經地義之事，李萱當真以為能夠挾恩得帝後厚待，真是可笑。」

  李萱不回嘴，不反擊，她以一種高高在上的姿態，淡漠地笑看眾人嘴臉，彷佛受辱的不是她而是對方。

  她的眼神中帶著一股天生的尊貴，讓那些女孩感受到危機似的閉上嘴。

  然而，在李萱面前被堵上嘴，心底自是更多的不甘願，她們便在背後結群成黨地嚼舌根，編造與她相關的謠言，一日兩日，說的人越來越多，形容的言詞越來越真，三人成虎、眾口鑠金，慢慢地，驕縱任性、孤僻冷傲成為李萱的標籤。

  李萱畫了幅皇后的畫像，師傅說她神韻掌握得極好，帶著畫像，李萱想要去慈禧宮討皇后娘娘歡心。

  近日，皇后的處境益發困難了，隨著王宰相在朝上受重用，加上淑妃有孕在身，氣勢水漲船高，時時給皇后擺臉色、下絆子，皇后氣不過，病了好些日子。

  皇后慾同淑妃對峙，卻讓李萱和德妃給勸阻了，因這時候惹上淑妃，真正暢懷的是惠妃和賢妃。

  平日裡對付皇后，她們是一路人馬，可她們之間又何嘗不是競爭對手？與其讓她們借刀殺人，不如息事寧人，在皇帝跟前討好。

  李萱高高興興地出門，原指望哄得皇后一個笑臉，誰知道會在半路碰上周月屏以及賢妃的侄女江婉清。

  遠遠看見她們，雪雁悄悄地拉扯李萱的衣袖，低聲道：「公主，咱們避避吧，別又惹下事端。」

  她猶豫了一下，打算轉身避開，沒想到周月屏看見她們的身影，反而加快腳步迎上前。

  「瞧，我道是誰呢，原來是懷玉公主，怎麼今日這麼閒？是不是沒有男人可以追，心悶？要不，我屋裡的小順子皮相長得不錯，倒可以讓他陪懷玉公主顛鸞倒鳳一番。」

  周月屏拉高音調地口出惡言，性情肖母的她全然沒有半分公主氣度，滿臉笑意地擋在她們前方，不讓李萱和雪雁過去。

  李萱看看左右，考慮要退避還是迎戰敵軍。

  眼下周遭無人，不管她示軟示硬都沒差，反正周月屏的目的是毀謗羞辱她，不管她的態度是好是壞，周月屏都不會輕易放過，李萱的嘴角浮上一抹意味深長的笑意，既然如此……何不教自己暢快一回？她靜靜地看向周月屏，一語不發。

  被李萱這種說不清道不明的目光盯著，周月屏竟然覺得頭皮發麻，有那麼一瞬，她想轉身逃跑，可是江婉清在一旁看著，為不教她輕瞧了，周月屏挺直背脊朝李萱望去。

  李萱微微一笑，柔聲道：「還請公主自重，粗鄙的言詞少說為妙，免得低賤身分，污辱了您尊貴血統。」

  血統一直是周月屏用來批判李萱的重點，她笑著把話給還回去。

  周月屏有片刻的怔愣，她不敢置信李萱居然敢反抗？過去，她頂多用那種讓人恨得咬牙的高高在上目光看自己，沒想到今日她竟敢頂嘴，早就憋屈在胸口的怒氣像被針扎破似的，周月屏上前兩步、兩手叉腰，怒道：「本公主不過說幾句玩笑話，還引出人家一串教訓，果然是鄉野村姑！潑婦罵街、伶牙俐齒，讓人連話都應不出。」

  「有理行遍天下，無理寸步難行。

  公主無話可應，若非無理便是腹笥甚窘、胸無點墨，不知公主是前者抑或是後者？」

  她語調中不帶半分怒

  氣，慢條斯理，彷佛眼前的女子是粗鄙賤民，不屑與之計較。

  李萱罵她沒讀書？！倏地，周月屏一把火氣往腦門上燒。

  對，她就是不愛念書怎樣？女子無才便是德，母妃說過，就算李萱把滿籮筐的書全塞進肚子裡，也掩蓋不了她是賤婢的事實。

  她周月屏天不怕地不怕，怎會怕個不要臉的賤婢？周月屏黑著臉推開江婉清，上前一大步，指著李萱鼻子怒道：「李萱，你別仗著皇后娘娘寵你，便目中無人，看清楚，這裡是後宮，我是主子、你是丫頭，沒讓你跪地回話已經是厚待，你不要得了便宜還賣乖。」

  「想來月屏姊姊是忘記了，萱兒是皇帝親口封的懷玉公主，真可憐呵，年紀輕輕便如此健忘，難怪連一闕詞都湊不齊頭尾。」

  聞言，周月屏再收斂不起滿腔怒氣，她揚掌往李萱臉上甩去，啪地重重一聲，李萱受驚，猛然抬首，目光中帶著嚇人的凌厲，駭得周月屏連忙把肇禍的手縮回背後。

  她……這是哪裡來的氣勢，彷佛她才是真正的公主？「我、我……沒打人……」她把「打」字說得很小聲，幾乎聽不見。

  就算不愛念書，君子動口小人動手的理兒她還是懂的，何況在後宮無事挑起爭端教人知曉是要挨罰的，她越說越是氣弱，不自覺心怯地倒退幾步。

  李萱怒極反笑，順著她的話，口氣隂惻惻地，看向雪雁問：「是啊，又沒人，怎會挨了那麼一下，難不成是惡……」她敢說她是惡鬼！李萱沒說完的話，周月屏聽懂了，心頭一怒，又搶上前想打人，這回雪雁早有準備，急急擋在李萱面前。

  「你敢說我不是人？你敢藐視皇家公主？我要同父皇說去！」李萱笑得甜蜜，卻透出教人心驚膽顫的寒冽，一陣不祥預感慢慢爬上周月屏的脊樑，她頭皮發麻，背後不知不覺出了一身冷汗。

  李萱柔聲道：「月屏姊姊說的是什麼話，我不過是順著你的話說，何況月屏姊姊怎麼會是爾等凡人？月屏姊姊是仙女啊，忘記了嗎，前日春宴中，惠妃娘娘不是誇你琴棋書畫樣樣精，宛如天仙下凡塵，萱兒不過是順了惠妃娘娘貴言，這也錯了？」

  幾句似笑非笑的話，狠狠地煽了她的臉，周月屏更加怒上心頭門。

  什麼琴棋書畫樣樣精，她的琴音是五音少四音，下棋對她而言，唯一的規則是耍賴便能贏，而書與畫，大概勉強能與白雲寺大和尚畫的符一較上下。

  知根底的人自然曉得周月屏能看的就只有那張臉，偏偏美貌又讓李萱給狠狠壓在下面，這已經足夠讓她氣恨難平，如今李萱又提及周月屏上回出的丑，更是往她痛處踩。

  話說那日春宴，惠妃那番話根本不是夸，而是在掀周月屏的底，在場的人聽了無不掩嘴偷笑，可皇帝卻誤信為真，要周月屏當眾揮毫、下筆成詩。

  周月屏硬著頭皮上場，卻半天擠不出一個字，皇帝不耐煩，要她隨便背一闕詞，她肚子裡沒半滴墨水，別說詞，連三字經都背不全，好不容易寫出個「春」字，卻寫得歪歪斜斜，比蝌蚪還難辨認，惹得皇帝震怒，質問淑妃如何教導女兒，淑妃被指責得下不了台，皇后只好讓李萱出來圓場。

  她七步成詩，落筆成韻，得到滿堂喝采，落實才女名號，從此更加深她與周月屏之間的嫌隙。

  周月屏原被李萱的目光嚇得退縮，可她幾句話卻狠狠地拂了她的面子，周月屏再也不管不顧地衝上來，對著李萱劈頭就是一陣好打。

  雪雁不敢對主子動手，只能企圖把人分開，但江婉清不讓雪雁揷手，硬是橫在雪雁前頭阻擋。

  李萱樣樣都好，獨獨打架是軟腳蝦，她只會左躲右閃，可周月屏豁出去似的打得兇狠，李萱避無可避，身上、臉上接連挨了好幾下，脖子亦被抓出兩道紅痕，根本是一面倒的挨打。

  雪雁急得跳腳。

  怎麼辦？主子今天是哪根筋出錯，討得口頭便宜，卻要落下滿身傷，不划算啊。

  ..