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    「今天這是什麼日子，怎麼一個比一個憨，石榴是如此，你也是如此。嬤嬤你和她說說，這一百兩銀子能做什麼？」

    「購買十個她呢！」段嬤嬤冷笑著，從袖中取出一張賣身契揚了揚，然後走上前去遞給劉玉真道：「姑娘您看，這是秋菊的賣身契。」

    「當初她老子娘將她賣到府里的時候，因長得標誌，便多了幾個錢，整十兩銀。」

    劉玉真接過略看了看，「是個死契啊，那如今她值多少銀子？」她隨手放在一邊，從旁邊的點心匣子裡取了塊奶糕吃。

    段嬤嬤笑了起來，「姑娘，這裡頭可就有得說道了，若是賣給人牙子，她這樣的年紀這樣的相貌，少說也得三十兩。」

    「可若不賣給人牙子，買去那腌臢地兒，五十兩也是有的，畢竟是個標誌的黃花大閨女呢，也能寫會算。」

    「媽媽們只需□□幾回，便是個頭牌人選。」

    腌臢地是什麼地方，在丫鬟婆子堆里長大的秋菊是再明白不過的，二房以前就有那被二老爺看上的丫鬟被怒急了的二太太賣過去。

    要不了一年人就沒了。

    頓時就嚇得不行。

    驚慌道：「姑娘，姑娘您說了要給我賣身契的，您說了的！」

    劉玉真冷冷地看著她，「你們入府的時候，嬤嬤們也教了要忠於主子呢，你的忠誠呢？」

    秋菊喃喃著說不出話來，半響吞了口唾沫，鼓起勇氣喊道：「姑娘，您是高座上的仙子，婢子就是路邊的泥巴，您大人有大量，別跟婢子計較。」

    「當初老太太選了嘴嚴的秋葉，可是沒選婢子的呀，秋葉的事婢子也是觀察了許久才發現的，這沒有功勞也有苦勞。」

    「我呸！」段嬤嬤啐道：「你這小妮子，早就發現了怎麼沒來報？如今瞧著不好了才拿出來做保命符，你若是早就來報了姑娘難道會不賞你？」

    「姑娘最是賞罰分明的，那腿上泥都沒洗乾淨的馮大，因為榨油有功這前前後後姑娘都賞了三十兩了，如今一家子都住起了磚瓦房。」

    「將來他也會跟著姑娘到京城去。」

    「多少後福沒有？」

    「反倒是你們兩個小心思一肚子的，竟然猜度起姑娘來。」

    秋菊語塞，此事她的確很久之前就知道了，但由於她和秋葉是老太太給姑娘的通房人選，她便有了私心。

    想著若能握著秋葉的把柄那將來無論是爭寵還是子嗣上都有益處，再不濟也能向姑娘投誠，可誰知姑娘竟突然決定不帶她們上京了呢？

    始料未及，她這才慌了，想來想去不如把這事賣一筆銀子回家嫁人。

    可誰知……

    她腦筋急轉，說道：「姑娘，婢子可以通風報信啊，等下一回秋葉再想找機會到前院書房去的時候就來報您，這樣您就可以人贓並獲，把她給抓住了！」

    劉玉真看著她，沉默了一下道：「說得也有理。」

    「是啊，」秋菊眼前一亮，「等您抓到了人，再賞婢子一百兩銀子……」她仍然不死心地想要一百兩。

    「這是不可能的事，」劉玉真打斷她，「念你戴罪立功，這隱瞞我的事就不計較了，身契照樣給你。」

    「而且你這些年積攢的體己也讓你帶走，若你配合我將秋葉人贓並獲，那秋葉的那一份也給你，她在府里也待了許多年了，一二十兩總是有的。」

    「旁的就莫要多想了。」

    秋菊不甘地咬著下唇。

    劉玉真看著她，搖搖頭道：「這世間重賞之下必有勇夫，重罰之下鐵人也會開口，我讓人把她抓起來審問也是一樣的。」

    「只是多費些功夫罷了。」

    秋菊沉默著想了想，終是跪下給劉玉真磕頭，口中道：「多謝姑娘，其實，秋葉想要找的，是一封信……」

    ……

    陳家的男人們今日出門看田去了，下響午的時候才回來，一回來就知道了石榴這件事。

    此時的上房內，幾個長輩聚在一起說話。

    陳禮忠先把張氏訓了一通，「你這個糊塗的！今天多虧了三兒媳婦，不然你就被人拿捏住了！」

    張氏訕訕，「我這不是顧著老三嘛，他的名聲最是要緊，我聽人說這當官的最要好名聲了，這名聲不好，會被那什麼，會被那些小人告訴皇帝老爺的！」

    「而且她若真的撞死在家裡，這多晦氣啊！」

    陳禮忠：「這理在咱們家裡呢！她們也不撒泡尿照照自個兒是什麼貨色，竟想著給咱老三做妾。老三是有媳婦的人了，你當時就應該狠狠地給她兩個耳刮子！把她的嘴打爛！」

    張氏也有些懊惱，保證道：「當家的我知道了，下次再有這樣的我，我就撕了她們的嘴！」

    曾老太爺在旁邊吸了一口旱菸，道：「如今看著這個小劉氏比她姐姐是要強些，若是先頭那個早就躲在屋子裡哭了，她的丫鬟嬤嬤們也會把家裡鬧得天翻地覆。」

    「但我們今天不過是出去了兩三個時辰，回來就處置完了，外頭也沒聽到什麼風聲。」

    陳禮忠附和道：「是啊，爹，這是個能幹的，到底是大戶人家教出來的，有章法。」

    「有她跟著老三到京城，我們也就放心了。」

    兩個男人放心了，張氏卻是放心不下的，她猶豫著問道：「真的要讓老三媳婦和兩個孩子跟著去京城啊？」