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    「從九品的月俸，能有十兩便不錯了，不過這兩百兩定也不會全落到這點檢手裡，他能拿個一二十兩便很不錯了。」

    「那你可不能去！」劉玉真被他嚇了一條，緊張地看著他，「這等事若是被人發現、告發了，那全家都要吃掛落的。」

    「發配苦寒之地還是小事，若是拖到菜市場砍了頭，那可就太冤枉了！」

    「你莫要緊張，」陳世文好笑地拍了拍她的手，安慰道：「我如今離同進士只得那層薄紙，怎麼會去做這從九品的點檢呢？」

    「況且若真是去了，那這輩子可就陷泥潭裡出不來了，自是不能去的。」

    「我只是，」他思索了片刻，表情略有些茫然道：「只是有些感慨罷了。」

    「不單單是你們家裡人，還有許多人跟我說我就是個同進士了，二老爺說反正都是同進士，不如不去考了以舉人之身謀個缺，三五年後便和同進士無甚區別。」

    「想想也是這個理，同進士和舉人一樣都是從最低的主簿、縣令等做起，非大功者不得晉升四品。」

    「三百中取一百二十賜進士及第或進士出身，而我乃二百七十二名，就比那孫山強些，很可能三年後得個同進士，真兒，你會失望嗎？」

    劉玉真不解地問：「你不是貢生里的二百七十二嗎？三年後還有個殿試，怎麼就肯定是同進士了？連四姐姐都知道你三年後定比現在強些呢。」

    「你再潛心治個三年學，二甲、一甲也不是不能的。」

    陳世文愣住了，認真地問她，「你真的覺得我能中一甲？」

    劉玉真並不能肯定，畢竟卷子又不是她出的，但是瞧著他現在這樣子以及想起這段時間他的反常，酒都醉了兩回，她便肯定地點頭道：「當然！」

    「這科舉如何我不知曉，但是學習這事我卻是知道的，這靠的是勤奮以及幾分天賦，你瞧慧姐兒她便是個勤奮的。」

    「說好了每天寫五張大字那便只有多的沒有少，但康哥兒就不一樣了，寫滿了五張就要放筆，姐弟倆過三五年再看定是慧姐兒的字寫得好。」

    「你們科舉也是一樣的道理，同樣的天分年長些又勤奮的人總是占便宜，因為學得多呀。」

    她明亮的眼眸一眨不眨地望著他，語氣肯定而執著，「你如今能考中榜尾，那說明你是這一批裡頭差的，但再過三年你便是下一批裡頭好的！」

    說完她又補充道：「再說了，你上京前曾與我說，將來要做一個好官，庇護鄉里。」

    「莫非只得一甲能做好官，二甲和三甲便要魚肉百姓了？」

    「只要你想做一個好官，那即便是個舉人那也能做個好縣令的！百姓看的是你能否做實事，又不是看你科舉名次。」

    「所以你愁這個做什麼？」

    一言驚醒夢中人，陳世文聽得呆住了，半響哈哈笑了起來。

    「真兒你說得對，我竟是相差了！」

    「想我陳文博自幼聰慧，後來又得了令祖父劉老太爺的賞識，一舉得中小三元，而後在書院裡也屢屢拔得頭籌，加冠未久便中了舉。」

    「一路走來順風順水，從無阻礙，此番竟險些栽了跟斗。」

    「你說得對，不管三年後是進士還是同進士，我只需記得年幼時老太爺與我說起的，做個問心無愧的好官便是了。」

    說到此處他神色複雜，「此番入京，其實我是衝著三甲去的，在貢院的時候受了寒也強撐著。」

    「卷子也盡我所能做完了，但沒想到竟險些落榜。」

    「人人都說我是文曲星下凡，我便真的以為自己是文曲星了，放榜時我剛剛能下床，說實話得知我名次時我極為失落。」

    「猶如夢中。」

    「往後好些日子都沒回過神來，回城的時候在船板上有些恍惚被浪打了一身，下了船沒多久便燒了起來。」

    「這一燒便燒到了如今。」

    他抱住了劉玉真，激動道：「真兒，我們到京城去吧。」

    ……

    去京城可不是一件簡單的事情，好多事情都要安排妥當，這首先便是家裡幾個年紀大了的丫鬟，趁著冬天事情不多，該指婚的便要指婚，該賜嫁妝的就要賜嫁妝。

    首當其衝的便是不像個丫鬟樣的石榴，劉玉真徵求了慧姐兒的意見，給了她十兩銀並兩匹紅綢布，讓人喊了她哥嫂來接回去婚配。

    「姑娘！」桂枝臉色難看地走了進來，低聲道：「石榴那蹄子不肯跟著她哥嫂走呢！」

    劉玉真正教康哥兒畫畫，他在紙上塗鴉，然後劉玉真在後頭補充描繪，技藝意境等的談不上，但簡單的山石動物也讓他驚嘆不已了，興致勃勃地描繪著。

    「康哥兒，母親有些事，你和姐姐在屋子裡玩著，母親去去就來好不好？」

    「好——」康哥兒抓著毛筆亂花，頭也不抬地回道：「娘親您要快些回來，我想畫大老虎！」

    「好，等我回來教你怎麼畫大老虎。」劉玉真示意丫鬟照應著康哥兒，轉身走了出去。

    桂枝跟在她身邊氣憤憤地解釋道：「石榴的家裡人也是我們縣裡的，吃不上飯才把人賣了，這回通知來領了人走一家子團聚都高興著呢。」

    「她哥嫂一大早的就來接了，老太太念著她侍候了一場，也賞了一匹布，然後她嫂子就鬧起來了，還說姑爺把石榴輕薄了，要讓石榴給我們姑爺做妾！」