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    慧姐兒端正坐著，桂枝給她端來調好的料碗，「謝謝桂枝姐姐，也給我取些炙羊肉，今兒可煮了梨水？」

    面對開了年便已六歲，頗有幾分姑娘氣派的慧姐兒桂枝不敢怠慢，「已經吩咐下去了，一會兒便能得，除了梨水還備了綠豆湯，也是清熱的。」

    劉玉真動作迅速又不失優雅地夾著炙羊肉吃，而後看著翻滾的熱鍋吩咐，「給慧姐兒和康哥兒夾些羊肉，小孩兒吃這個身子好。」

    很快鍋中翻滾著變色的羊肉片被撈起，分別放置在三個碗內，劉玉真夾起一片在調好的料碗之中輕滾了一下，剎時沾滿了芝麻醬、蒜末、芹菜末與香蔥等的香氣，於口中迸發。

    「好吃！」康哥兒吃得頭也不抬，「明兒還要吃！」

    「你明日若是能把《百家姓》都背出來，咱們就還吃羊肉鍋子，」劉玉真笑看著他，「若是不能，那便什麼時候背出來什麼時候吃。」

    康哥兒經過一個冬天的學習，如今也認得幾十個字了，《百家姓》也是學過的，只是他年紀還小太長的東西便記不牢，加上貪玩愛鬧等，常常記住了前面就忘了後面，記住了後面就忘了前面，眼見著慧姐兒都要開始學詩了，他卻還止步《百家姓》，劉玉真便有意給他這個貪吃的緊一緊弦。

    果然這麼一說康哥兒便揮舞著小手，「我明日就背出來！」

    「那娘親就拭目以待了。」劉玉真給他夾了個魚丸，「多吃魚，吃魚的孩子聰明。」

    魚丸康哥兒也愛吃，夾起一咬卻是瞬間皺眉，「燙燙燙！」

    「怎麼這麼急？快，端水來……」

    ……

    飯罷，康哥兒挺著小肚子在榻上玩九連環，劉玉真則招了慧姐兒問話，「怎麼了？今日悶悶不樂的，飯都吃不香了。」

    慧姐兒是情緒低落，聽她這麼問就都說了，「大姐姐說伯娘想生小弟弟。」

    「想再生一個孩子很正常，村子裡許多人家都不止一個小孩呢，」劉玉真安慰她，並猜測，「芙姐兒是為這個不高興嗎，可是伯娘待大姐姐不好？若是有不好的我們去說一說？」

    不過在她看來，大房對待唯一的女兒說不上不好，大嫂除了日常不捨得給芙姐兒花錢之外也沒有別的大錯處。而且大嫂也不是不捨得給女兒花錢，她和她姑母張氏一脈相承都不捨得花錢，衣裳就那麼幾件，首飾就更不用說了，來來回回就是那一套。

    性子如此，強求不得，這是沒有辦法的只能靠她自己，但如果是待芙姐兒不好，如打罵等倒是可以插手。

    「沒有不好，」慧姐兒道：「大姐姐說伯娘吃了好多苦藥汁子，卻還是懷不上弟弟，她想變成個男孩兒這樣伯娘就有兒子了，母親，女孩兒能變成男孩兒嗎？」

    劉玉真：「……不能，是男孩兒還是女孩兒，從投胎那一刻就已經註定了。」

    「如果能變成男孩兒就好了，」慧姐兒悶悶地說：「那樣大姐姐就可以變成男孩兒了。」

    真是童言稚語，這種事情劉玉真小時候也想過，遺憾為什麼再次投胎不是個男孩兒，她摟住了慧姐兒，問道：「慧姐兒你呢，你想要的變成男孩兒嗎？」

    慧姐兒想了想，搖頭。

    ……

    吃了好幾個月的藥，方子也換了兩回但小張氏依然沒有動靜，相反吳氏的肚子卻是一天天的鼓起來了，見著的都說她懷像好，是個會心疼娘的。

    這讓張氏姑侄越發的焦急，也不拘著是不是初一十五了，天天給各路神佛和祖宗上香，以求保佑小張氏能懷上，生下陳家長房長孫。

    正在這個時候，劉玉真收到了陳世文的第三封信，他的第二封信是從瓊州回來之後寫的，一樣是兩封，一封寫給長輩說他坐上了北上的海船，大海遼闊風景很好，還網了大魚吃。另一封寫給劉玉真，說他已從瓊州回來了，身體健康，還帶了幾樣新奇的種子，讓她給祖父試著種一種。

    這第三封信就只是一封了，沒分內外，這也是一封報平安的信，信中說他已經到了京城，是按著原來的計劃從杭州轉了馬車，一路急行一月底到的，如今和幾位同鄉安置在南越省在京城的驛站中，路上一切都好。

    並且在修整了一日之後，他去曾府拜見了老太太和大舅老爺，兩位盛情邀請他在府里住下，但驛站溫書氛圍更好，他便婉拒了只拿了文章給大舅老爺斧正，大舅老爺也領他去拜訪了幾位有才學的大人，得益許多云云。

    張氏聽了直念佛，「可算是平安到了，今年冬天冷得厲害，我日夜憂心呢。」

    老太爺也是鬆了口氣，「平安就好，平安就好。」

    陳禮忠猶豫了一下，道：「這都二月了，老三就要入那什麼貢院了吧？」

    此言一出一室寂靜，大伙兒都數著日子呢，自然是知道的，但知道是一回事，說出來又是一回事了，張氏站起身，喃喃道：「我再去給菩薩，給祖宗上兩炷香。」

    「我也去給祖宗上炷香……」陳禮忠也起身。

    「我去給爹和老太婆子也上一炷……」老太爺也站了起來。

    不一會兒屋子裡就只剩下劉玉真一個人，手裡拿著幾張信紙。

    「天，這也太誇張了，」她好笑地站了起來，「這科舉考試看的是他平日積累，哪是一兩柱香能解決的，若是燒香就能考上那這天底下人人都是進士了。」