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    「開天闢地，拿著大斧頭，」康哥兒小聲嘀咕了幾句，然後揚起小胖臉，「娘親我也要讀書，我也要學故事。」

    劉玉真摸了摸他的頭，柔聲道：「那我們和姐姐一起學，等你爹回來再讓他請個夫子給你開蒙。」

    提到陳世文，康哥兒頓時高興地問道：「爹爹什麼時候回來？」

    「估摸著明年五六七這幾個月回來。」劉玉真猜測道，春闈是三月，若是不中估計五月就能到家了，若是中了則還有後面的殿試，恩榮宴等，那就要晚一些，但應該不會超過明年七月。

    康哥兒數著小胖手，一二三數來數去數暈了頭。

    劉玉真看著發笑，摸了摸他的頭，想到了一個主意，「我給你們花一幅《九九消寒圖》吧，你們每日依著當天的天氣填上，唔，慧姐兒如今已學會寫字了你就填字，康哥兒還不會那就填畫，如此填上一幅圖你們爹爹啊，就回來了。」

    「好！」康哥兒也不管那是什麼，聽到爹爹要回來了這幾個字就歡呼拍手。

    慧姐兒剛好打完了一個吉祥絡子，也湊過來瞧，「母親畫的是臘梅圖嗎？」

    「是《九九消寒圖》，」劉玉真調好了顏色，在紙上畫出了嶙峋的軀幹，再往上勾勒了細枝，其上點綴著長著九瓣花瓣的奇怪空心梅花，數一數，竟有一十八朵。

    畫完之後她端詳了片刻，提字：春泉垂春柳春染春美，秋院掛秋柿秋送秋香。

    旁邊寫下這圖的填寫規律：下點天陰上點晴，左風右霧雪中心

    「好了，」劉玉真放下筆，「這圖我們冬至那日開始填，康哥兒每日填一瓣花，慧姐兒每日填一筆字，當日天晴便塗上方，陰天便填下方，颳風塗左大霧填右，若是下雨或者下雪便是中間，可都明白了？

    「填完你們爹爹啊就回來了，到那時你我們就把這圖送給他做禮物，好不好？」

    「好。」兩個孩子乖乖點頭。

    ……

    冬至到來之前，還有一件大事便是府里老太太的壽辰，她老人家今年不是整壽便沒有大辦，饒是如此也有許多人上門送禮。

    劉玉真和慧姐兒到的時候差不多是午時了，老太太特地派了人在門口迎她，一路領著到壽安堂去。如今已是十月中旬，這一路上好些花兒草兒都沒了，只隱隱地能聞到梅園裡傳來梅花的香氣。

    「梅園的梅花可是開了？」劉玉真問帶路的大丫鬟。

    那大丫鬟恭敬地回道：「回五姑奶奶話，今年梅花開得早呢，上月底便有零星的開了。」

    「我想也是，今年格外冷些，」包裹在厚重斗篷里的劉玉真呼吸間都帶出了幾縷白氣，「老太太身子骨可好？我娘和二叔二嬸可好？」

    丫鬟：「好著呢，昨日還瞧著大太太到梅園裡賞花，二老爺和二太太也好，老太太身子骨也康健，就是想著五姑太太。」

    劉玉真牽著慧姐兒，笑著回道：「我也想祖母呢。」

    一行人來到了垂花門，今日迎客的是大嫂顏氏和二嫂羅氏，幾人見面又欣喜地聊了一會兒，見時辰不早了羅氏一直送她到了壽安堂裡頭

    壽安堂里，一大家子的人都在，連遠嫁府城的三姐姐都回來了，見著她高興地笑。

    「祝祖母/曾外祖母福如東海，壽比南山。」劉玉真和慧姐兒在丫鬟拿來的墊子上跪下，磕頭行禮，並奉上壽禮——人參一支和衣裳鞋襪一套。

    「快快起來，」老太太彎腰扶她，拉著她的手端詳片刻，「好孩子，這一路來都累壞了吧，快坐，快坐下。」

    劉玉真和慧姐兒被安排著坐在大太太身側，今日是老太太壽宴，這壽安堂內除了劉家人之外還有幾個族中長輩，以及交好的其他人家太太，除了縣令太太、主簿太太和幾位年長的老太太沒來之外，其他人基本上就是前陣子周老太太壽宴的翻版。

    比如前些日子見過的周大太太，見她望過來周大太太和善地沖她點點頭。

    劉玉真趕緊回了個禮，想著待會兒要把給周姐姐做的衣裳托她捎回去，周琴自從周老太太壽宴回來之後就不知為什麼一直沒有回府城去，劉玉真之前答應了給她做一件好看的衣裳讓她出了月子穿的，今日便也帶了來。

    「怎麼不見二嬸？」劉玉真小聲地問母親。

    「你二嬸在外頭忙活呢。」曾氏也小聲地回她，「你今日不要和她碰面，自從上回女婿把她欲包庇那犯事的莊頭這事給攪合了，她瞧我們大房就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，你不要理她。」

    說到這事劉玉真就氣，埋怨道：「這種事二嬸也去做，陳世文告訴我的時候我嚇了一跳呢。」

    「可不是，」曾氏感嘆，「不過是一個犯了事的下人，旁人躲都來不及，這誰能想到呢。」

    沒等兩人細說，其他人不知說到了什麼提起了陳世文，進而提起了兩個孩子，上頭老太太便問劉玉真，「怎麼不見康哥兒？上回在周家也沒見你帶著他。」

    只帶慧姐兒不帶康哥兒，原因只是因為康哥兒還太小了，而且上回康哥兒從劉家回去就被他爹打了一頓，導致今天張氏和她都不想再帶他過來，就只帶了年紀大些，近來穩重了許多的慧姐兒。

    「祖母，」劉玉真回道：「康哥兒還太小了，如今天又冷，婆婆和我都擔心帶他出來會染上風寒，就留在家裡頭了，待明年天氣好了我再將他帶給您請安。」