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    「是縣城的太太呢，」張氏滿臉笑容：「家裡鋪子有下人，瑤姐兒真有福氣嫁過去就是少奶奶了，瞧瞧今日她給瑤姐兒的那支釵，得有十兩銀呢。」

    「瑤姐兒這次的及笄禮恐怕能給自己多攢兩台嫁妝。」說完張氏突然回過神來，望著四姑娘陳荷花道：「荷花，等你明年及笄了，娘也這樣給你辦一辦，也掙兩台嫁妝回來！」

    「娘，你怎麼又說這個，我那衣裳還沒做完，我回去做衣裳了。」上車後有些沉默的陳荷花臉色微紅，說完這話後不顧車子剛停下跳下就跑了。

    「嘿！這孩子……」張氏慢騰騰地踩著凳子下來，「我還沒說完呢，真是的自從老三中舉之後，多少媒人上門來求，偏她一個也瞧不上，也不知想找什麼樣的人家。」

    夫家若是不急著求娶，女子十□□歲出嫁也是有的，所以劉玉真很淡定地勸道：「四妹妹這是孝順呢，想要多陪爹娘兩年。」

    「哎，」張氏嘆氣，「我像她這麼大的時候，都嫁到家裡來了，偏偏她就是不開竅。老三也是，老是說不急不急，他就這一個妹子等他中了進士再說，萬一……」

    「呸呸呸，」張氏雙掌合一，「菩薩大慈大悲莫怪莫怪，信女剛才就是胡編的，當不得真當不得真。」

    ……

    及笄禮之後就是周老太太的壽辰，前一天晚上劉玉真早早就睡了，早晨起來榮光換發，美滋滋地坐在梳妝檯前，「春杏去取了表姐送我的那套點翠頭面，再取了那件百碟穿花的裙子，只有這兩樣才襯得上今天的我。」

    「姑娘您不管穿什麼都好看，」桂枝動作輕柔地給她梳頭，「您看梳這樣的高髻可好？」

    劉玉真滿意點頭，「那佛經可取了來？這是今天的壽禮莫要忘了。」

    「忘不了。」段嬤嬤雙手捧著走了進來，「都備好了。」

    「那就好。」劉玉真在幾人的服侍下梳好頭髮，穿上衣裙，再佩戴上華貴的首飾，與平日的形象大有不同，把兩個孩子都看呆了。

    「慧姐兒，我們走吧。」慧姐兒經過大半個月的學習，於禮儀上大有長進，劉玉真準備這次帶她去周家見見世面，若能遇上幾個小玩伴那也是好的。

    「我也要去！」康哥兒伸長了手攔在門前。

    「康哥兒你還小，今日周老太太過壽，整個縣城有頭有臉的人都去，亂糟糟的你可去不得，若是有個閃失可怎麼好。」段嬤嬤蹲下身子摟住他，「嬤嬤帶你去吃糕糕，廚房新作了芝麻糕，可好吃了。」

    劉玉真也道：「康哥兒乖，你年紀還小，等你和姐姐一樣高時再去好不好？」

    康哥兒眼淚汪汪地看著比他高一個頭的姐姐，險些哭出來。

    看著康哥兒，慧姐兒猶豫道：「要不……」

    「不行，」劉玉真斷然拒絕，「他還太小了，今日不比在族長家裡，我帶你去是認一認人，見見別家小姑娘，若能多一兩個手帕交也是好的，我與周家姐姐就是小時候認識的，如今感情也好，不然我連你也是不帶的。」

    慧姐兒無奈地點頭，安慰道：「弟弟，回來給你買糖吃。」

    小大人樣的，也不知學的哪個大人，劉玉真溫柔地摸了摸她的頭。

    ……

    車上，劉玉真和她講了講城中的大戶。

    「我們今日要去的周家，他們家大老爺和你爹一樣是舉人，如今在外頭做官沒回來，家裡過壽的是周大老爺的母親周老太太，陳家和周家沒有親戚關係，所以你到了之後喊老太太便成。」

    「今日我讓桂枝跟著你，她慣常跟著我出門，對周家也是熟的，你聽她的便是。只一點，萬萬不能離了她的視線，可明白了？」

    「嗯。」慧姐兒緊張地點著頭。

    「莫怕，」劉玉真安慰她，「你是你爹的嫡長女，你爹是這縣城裡除了縣衙那幾位大人之外唯二的舉人老爺，你的身份不比旁的人低，若是有人欺辱與你也不要害怕，桂枝會替你罵回去的。」

    「我知道。」小姑娘仰起頭，「爹爹說讓我問她一句話。」

    「什麼話？」劉玉真有些好奇他能說出什麼話。

    「爹爹說，讓我問她爹爹作何營生，可有功名！」小姑娘驕傲地挺起胸膛。

    劉玉真失笑，「好，你就這麼說。」

    「周家除了周老太太以外，他們家二房的長媳是你三外公家的長女，也就是你二姨母，她如今有孕在身，你莫要太過靠近她以免衝撞了，明白嗎？」

    慧姐兒點頭，「我明白，懷小弟弟。」

    「對，」劉玉真繼續道：「還有就是周大太太，她是個賢德人，你恭敬些就是了。」

    「除了這周家，城中還有付家，他家的三爺和你爹是同窗好友，你見了要喊一聲世叔的，不過他的娘子三奶奶田氏如今有孕在身，不一定會來，來了母親給你引薦。」

    「再有……」

    一路上，劉玉真給她仔細講解了這縣城中需要注意的幾戶人家，也不求她都記住只是讓她留個印象罷了，但出人意料的是她重點都記住了，被殷勤地迎進周家時跟著她寸步不離，教的禮儀也沒忘，雖有些生澀但以這個年紀的小姑娘來說很不錯了。

    這讓劉玉真很滿意。

    「真姐兒——」周姐姐熟悉的聲音傳來。

    「周姐姐，」劉玉真的臉上露出了燦爛的笑容，迎上前去，「好些日子沒見著你了，」走進了細看不由得頓住了，「姐姐怎麼瞧著胖了許多？」