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    「那幾日家裡忙著姑奶奶的婚事，一團亂，直到姑奶奶臨出嫁前才得了空，老奴又喝了幾口馬尿到了這院子沒找著姑娘，就把那匣子塞您箱籠里了，忘了給姑娘回話，請姑娘恕罪！」

    「原來那匣子是你給的啊？」劉玉真恍然大悟，她正想著今天問問母親是怎麼回事呢，那匣子奇奇怪怪的。

    「什麼匣子？」大太太鄭重問道。

    不等劉玉真分說，鄭家的泣聲道：「是給五姑奶奶的，老太太想著姑爺就要去京師了，想起了老太爺當年，便照著當年的單子給五姑奶奶預備了八千兩。」

    「都怪我這不爭氣的， 」啪地甩了自己一巴掌，眼淚鼻涕一起流，「竟忘了給姑奶奶回話，好在姑奶奶都收到了，不然老奴萬死不能贖了。」

    「太太剛剛問起賞了老奴一個耳刮子，讓老奴給姑奶奶賠罪，還望姑奶奶看在太太的面子上饒了老奴這一回……」

    這樣一幅樣子讓劉玉真一陣噁心，但還是耐著性子問道：「媽媽說那是添妝，可老太太和二太太先前都給過了的，為何……」

    「真兒，」大太太插口道：「這事我知道了，讓鄭媽媽先回去吧，徐嬤嬤你帶鄭家的下去梳洗一番，只是往後鄭媽媽當差萬不能這麼馬虎了。再有下回，我便稟了老太太，將你們一大家子都打將出去！」

    「誒誒，」鄭家的千恩萬謝地跟著徐嬤嬤走了。

    鄭家的遠去後，劉玉真不解地問道：「娘，老太太和二嬸嬸給過添妝了，怎麼又給，還是八千兩？」這也太多了吧？

    大太太飲了口茶，道：「這事我知道一些，劉家是怎麼起家的你還記得嗎？」

    這事劉玉真當然記得，從小不知道聽過多少遍了，於是毫不猶豫道：「是因為祖父考中舉人，做了官老爺。做官俸祿多，又有職田和其他的收成吃喝不愁，就都拿回來給曾祖母和祖母買地了。」

    「當時縣裡遭了幾次難地好買的很。後來祖母又開了些鋪子，幾十年下來便攢下了偌大家業。」

    「這只是其中之一，」大太太耐心解釋：「你說漏了最重要的一點，幾十年前劉家只是這縣城裡很普通的一戶人家，不普通的就是劉老太爺於科舉上頗有天賦，在他尚未及冠的時候便中了秀才。」

    「我記得你父親曾經說過，老太爺年輕的時候家中只有孤兒寡母，雖有同族接濟但依然稱不上富裕。後來是中秀才之後與王家結親，迎娶了你祖母，這才有了起色。」

    大太太提點著說：「待老太爺二十多歲中了舉，年過而立幾次上京都名落孫山，在你祖母及王家的勸說下他老人家決定謀個官職，不考了。」

    「這謀官用的便是你祖母的嫁妝，用了多少不知道，但是她老人家的嫁妝就是八千兩，聽老一輩的人說當年就剩個空宅子了。也因此啊，你祖父初初任官，便去了那泉州市舶司。」

    劉玉真恍然大悟，道：「所以祖母的意思是……」

    大太太也是這個想法，道：「所以我覺著那些銀子，可能是給姑爺跑官用的。」

    「這也太早了吧。」劉玉真不以為然，「夫君今年不過二十有三，過些年還考不上再跑也不遲啊。」而且瞧著陳世文那意思，是不打算走祖父的老路的，他志氣大著呢，想做正經的進士老爺。

    「你以為考上了就不用銀錢了？」大太太笑，「考中了進士想要謀個好缺那也不簡單呢，朝廷安穩了上百年，每三年取進士三百這朝中的官職都是有數的，不使銀子能有好的？」

    「不使銀子就派你到邊境、或是那等窮鄉僻壤的，一輩子都別想升官。」

    大太太小聲地說：「先你兩位舅舅不是許多年都考不上進士嘛，當時就想著謀個缺。」

    這劉玉真倒是知道，大舅舅和二舅舅之前好些年都是舉人，也聽母親說過他們想要謀個缺，但是後來又沒有動靜了。

    「所以，是沒有謀上？」

    「那倒不是，」大太太解釋：「曾家的情形你也知道，你兩個舅舅年歲相差不大，又是前後科，你外祖父的俸祿養一家子置辦些小產業還好，若想要謀個好缺那得動用你外祖母的嫁妝。」

    「給你二舅舅謀缺那你大舅舅呢？那田家可是精窮得很，每年都要你外祖父接濟呢。」

    大太太恥笑，「不但如此，你大舅舅母家窮，他們家還把沒嫁妝的窮孫女嫁給了你大舅舅。田家門檻掃不出二兩銀來，你大舅母的嫁妝還是你外祖母每年送去一些置辦下來的。」

    「這舉人想謀個好缺可不是三五百兩的小事，給兩個兒子謀缺打眼不說連你外祖母的嫁妝銀子都要掏空。」

    「原來如此，」劉玉真明白了，不由得抱怨：「祖母也是的，銀子給就給了嘛，怎麼這樣子偷偷摸摸的，嚇人一跳。」

    「而且候個缺而已，用得上八千兩這麼多嗎？」

    「想要得個好的，那是多少都不夠的，」大太太解釋，「而且往後外官進了京，要給京官送什麼冰敬炭敬的，門路多著呢，八千兩就夠你們使兩三回。」

    「這事既然女婿也知道，你就別管了。」

    又說：「如今家裡是不缺這幾千兩的，這麼些年的底子在呢，反倒是希望女婿早日得個官身為這偌大的家業撐腰，若升得快些都是祖宗庇佑呢。」

    「最要緊的是，當年老太爺雖然補回了老太太的嫁妝，但這種事傳開了世人都贊老太太賢惠，暗諷老太爺家中葡萄架倒，慢慢的夫妻感情都不如以往，你爹庶出的幾個兄弟姐妹就是那時候有的，老太太也因此忌諱此事，這些年不許人提。」