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    「那是咱們南越省最大的書院，南越省的進士十有八九都是這家書院出身的，這裡面的分量你也明白。」

    大太太似是想起了什麼，語氣悠長，「老太爺給你的那張帖子原是為我家老爺準備的，家父與徐大人是同年。」

    「但我家老爺早早的去了，老太太三番五次的討要這帖子都沒給，為此還得了王家的埋怨。如今老太爺三周年大祭剛過老太太便讓人去請你回來，你可明白這裡頭的緣由？」

    陳文博良久未曾開口，抓著茶杯的手都握緊了。

    大太太細心瞧著他的反應，道：「老太太隨著老太爺走南闖北這麼多年，最是剛強不過的一個人，前些日子一覺醒來摟著二弟妹哭得很是傷心，把全家都嚇壞了，後來細問之下才知道她老人家是夢見了老太爺和珠姐兒。」

    「珠姐兒在夢裡頭說放心不下你們父子三人，讓老太太挑個穩妥的姐妹過去服侍照應，如此她在下頭便安心了。」大太太抹著淚道。

    「老太太最是心疼珠姐兒的，可不得狠哭了一場，連聲催促著二弟妹到你們陳家去商議此事。」

    「聽老太太這麼一說，二弟妹也哭暈了過去，第二天便起不來身了。我是個寡婦不好出面，如此便由三弟妹到你家裡去了一趟，誰料親家太太一口便回絕了。」

    陳文博沒再保持沉默，解釋道：「勞老太太費心了，只是小侄要專心科舉，孩子們也都還小，上兩個月除服時小侄便和家中祖父、爹娘商議過暫不續娶。」

    大太太神色不變，嘆道：「你娘也是這般回的，三弟妹下響午回來便向老太太稟告了此事，老太太第二天一早就打發人給你去信。」

    「收到你的回信後一看淚珠子便下來了，說是對不起老太爺囑託，當天夜裡便病倒了，吃了幾劑藥都不頂事。」

    「次日清醒時還讓人套了車，說是要親自去明山書院與你分說，好讓老太爺和珠姐兒瞑目……好歹是被我勸下了。」

    陳文博嘴唇動了動，直起身作了個揖道：「小侄謝過伯母。」

    大太太端坐著受了他的禮，嘆道：「文哥兒，我初初見你時你不過舞勺之年，往後年節你也常來府里請安，待你與珠姐兒定下婚事，那見的面便更多了。」

    「我也算是看著你長大的，當年你大嫂難產，你們兄弟去縣城請大夫正好遇上我們娘倆從莊子上返回，也是我身邊的徐嬤嬤去幫的忙。」

    「往後的這麼些年，你們家有了什麼好東西都往這府里送，伯母知道你是個知恩的好孩子。」說到這裡，她神色也嚴肅了起來，「我今日便托大，問你幾句話，你可要與我說實話實說才好。」

    陳文博沒再坐回凳子上，站直了聲恭敬回道：「伯母便如我親伯娘一般，您請問。」

    大太太擺手，「你坐下吧，不用這般拘謹，文哥兒，我只問你，你在明山書院頗受前戶部尚書徐大人看重，他老人家可曾提及你的婚事？在省城可有人家與你做媒？」

    「未曾，」陳文博回答得很謹慎，「山長並未提及此事，至於別的人家……」他頓了頓，誠懇道：「小侄舉業未成，無意再婚。」

    大太太一聽便明白了，是有人想與他結親，但因對方門第或女子性情等等不如意陳文博並未答應，至於所謂的「舉業未成」，不過是個幌子罷了。

    既然他無意續娶高門貴女，老太太的打算還是有幾分可能的，有了這樣一句話對老太太那也交代得過去了。

    思慮了這許多不過是過了短短几瞬，大太太定下主意後便緩緩道：「文哥兒，你既喊我一聲伯母，那我也就和你說幾句掏心窩子的話。」

    「你當年中了秀才，老太爺有意將珠姐兒許配與你，你同意了，三媒六聘將珠姐兒娶過門去，如此結兩家之好。」

    「珠姐兒在家時被二弟妹寵壞了，任性了些，過門之後與令祖母、令堂屢有衝突，這我們都知道，老太太也屢屢將她喊回訓斥教導，在這事上實在是我劉家教導無方，愧對親家，更愧對你。」

    「只是你與珠姐兒之間的事，固然是因為她有錯在先，但你也不能說純然無過。新婚三月後你便外出求學，留下她一個人在坡下村，往後一年也才回來三兩次。」

    「珠姐兒是我劉府的嫡長孫女，金尊玉貴地養大在家裡時都是一腳抬八腳邁的，伺候她的奴僕便有幾十個，過不了吃糠咽菜的日子這你也知道，不然後面也不會允她住到城裡來。」

    「她年紀輕輕的就這麼走了，我們誰也沒有料到，老太太幾次哭死過去，這身子骨就大不如前了。」

    似是想起了幾年前劉家那段昏暗的日子，大太太用帕子擦拭著眼角，語氣略有哽咽道：「這人一老，就會想著子孫後事，文哥兒，我在老太太身邊伺候著也快有二十年了，她是最重情不過的一個人了。」

    「當年老太爺和珠姐兒先後過世，險些把老太太也帶走了。」

    「前兩個月，府里打發人去陳家送節禮，看到了慧姐兒和康哥兒，雖然白胖可懵懵懂懂，大字不識一個……」

    大太太搖頭，「比著聰慧懂事的遠哥兒可差遠了，老太太也是慈心一片，想著慧姐兒和康哥兒年幼，無人扶持恐難在後宅裡頭平安長大。」

    「這人心都是肉長的，這後娘終究還是向著她自己的孩子，這種事你在鄉間長大見得也不少，回來又夢見了珠姐兒，是以才起了這樣的心思。」