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    沒想到的是，有蠢蛋嘲笑他：「安柏是個女孩兒的名字！」

    「安柏他媽的是姓！」派崔克回嘴時用了不該用的詞, F-word。

    於是派崔克在他八歲的第一天, 被傑克狠狠教訓了一頓。

    那天回家, 派崔克一路上心情都很糟糕。傑克還一直在他耳邊喋喋不休, 他則一言不發。甚至, 在路上碰到漂亮的女同學跟他眨眼，他也不理睬。他到家時, 鄰家女孩兒克里斯汀盤腿坐在自家門口, 正在看一本很大的書。

    在傑克說話之前, 派崔克問道：「你沒帶鑰匙嗎？」

    「對啊。」那個黑眼睛黑頭髮的少女隨意抬了下眼，回答了他的問題。「你好，安柏先生，你好，派特。」她打完招呼馬上又把目光移回書頁上。

    那時候，派崔克想，典型的亞裔。他繼續問：「你要來我家嗎？」傑克在他身後揉著他的頭髮，嘀咕了句「你該剪頭髮了啊派特」。他的頭髮在八歲的時候金燦燦的，像是秋天的麥田。他早上起床後經常對著鏡子想，他媽的長大了要是還是這麼blond，一定得染成別的顏色。

    克里斯汀重新抬起了頭，剛想說話，但目光飄到了他的身後。於是，派崔克跟傑克一起回頭，看到了拿著生日蛋糕的阿萊克斯。他們一起跟那位阿萊克斯-陸先生打招呼。

    這一對父女去年搬來。阿萊克斯是個話很少，英語不是很好並且帶著濃重中國口音的計程車司機，聽說以前踢過球，離婚之後搬到了這個區域。至於克里斯汀，有時候會給他當babysitter賺外快。派崔克覺得很受侮辱，自己才不是baby。不過，考慮到安娜也在是被看護的對象，他又覺得稍微能接受一些。

    克里斯汀合上了書，從地上站了起來，跟他說，「謝謝，派特，看來不用了。」

    「今天是你生日嗎？」派崔克又問道。頭頂，傑克繼續揉著他的頭髮，他翻了翻白眼，琢磨著爸爸多半是在心裡笑話他憋了一路不說話，現在問題這麼多。

    「是的，十六歲。」克里斯汀撇了下嘴，答道。而她的爸爸阿萊克斯已經走到了她的身邊，正在掏鑰匙準備開門。她的眼珠轉了轉，似乎像是自言自語，「過了今天我就能去報Level 1的教練課了，不過我還沒想好。」她說完聳聳肩，看向他，問道，「你喜歡吃蛋糕……」她一邊詢問一邊望了一眼阿萊克斯手裡的盒子，突然就轉向她的父親，「你一定是在開玩笑，爸爸，你給我買了一個粉色小兔子蛋糕？我看上去只有派特那麼大嗎？」

    派崔克於是笑了出來，他聽到傑克也笑了。接著，那對父女說起了他完全聽不懂的語言。

    派崔克從那時開始知道他們的生日就差一天。

    他後來想起這些總覺得命運很神奇。

    他的鄰家女孩兒是那樣一個姑娘。

    克里斯汀可能很漂亮，克里斯汀可能交過很英俊的男友，但克里斯汀絕對不是什麼啦啦隊長，也絕對算不上溫柔與善解人意。她是個geek，數學很好，會看很多奇奇怪怪的書，但也會在周五晚上偷偷溜去派對玩。幾乎每天都跟她爸爸吵架，但總是很快就和好。

    總之，他的鄰家女孩兒又古怪又酷。

    而且，她還是個跟他一樣喜歡足球，並且打算成為足球教練的姑娘。

    他們有時會去河對岸的薩瑟克公園。

    薩瑟克公園事實上離他們那時候住的地方有些遠，但克里斯汀在那裡短暫帶過一支社區球隊。名字蠢得很，叫什麼紅獅子，在紅獅子踢球的孩子的年紀從四五歲到十一二歲不等。如果傑克或者阿萊克斯不送他們，他們就一起坐Overground過去。

    就這樣，鄰家女孩兒成為了派崔克的足球教練。

    泰晤士河在倫敦東南部蜿蜿蜒蜒，金絲雀碼頭那時還遠沒有現在繁華。薩瑟克公園的小池塘里有野鴨和天鵝，還有大片的綠色和到處追球的狗。總是會下雨，但也總是很快就停。到了七月，英格蘭夏日的漫長白晝則讓派崔克非常雀躍。他甚至可以踢到八點鐘才回家。

    他們回去的時候經常趕上大批的下班人群，他會在Overground橙色的座椅上玩電子遊戲，克里斯汀會戴上耳機邊聽歌邊看地鐵報，反正是一副絕對不會跟他聊半句天的模樣。

    時至今日，派崔克很清楚，他和她大概再也不會一起坐上那輛擁擠的、汗涔涔的列車。儘管那時他總想趕緊結束旅途。

    出了地鐵站還要走十分鐘。東倫敦總是那麼嘈雜，又是那麼熱鬧，到處都是移民。陳舊、滿是塗鴉的建築跟拔地而起的新公寓錯落在一起，而空氣里總是瀰漫著炸雞和咖喱的味道。有時他很喜歡，有時則讓他厭惡至極。

    他喜歡偷偷溜到克里斯汀身後，然後找機會用髒兮兮的皮球砸她。每次都能砸中，他的腳法一向很準。克里斯汀被砸到就會皺著眉回頭，警告他不要一邊走路一邊踢球，那樣很危險。他總是爽快地答應，沒過一分鐘繼續砸。那時，每次看到她皺起的眉頭他就格外開心。不過夏天的時候，他偶爾也會很乖巧。因為叮叮咚咚的冰淇淋車，因為他想吃兔子耳朵的冰淇淋。如果克里斯汀生他的氣，就不會給他買。

    又過了幾年，他再看她皺起的眉頭，覺得心臟怎麼他媽的跳的那麼快，好像剛踢完90分鐘的比賽。

    派崔克成了學校里每個女孩兒都想約會的男孩兒。他自己當然也知道。他去隔壁找假期回來的克里斯汀，她開門，她邀請他進去。她縮在她的電腦後面，突然跟他說：「你知道嗎，派特，技術上來說，我們不能獨自相處，而且最好在有攝像頭的地方交談……」